Copepoda

Les copépodes ont une taille généralement comprise entre 1 et 2 mm. Ils n'ont ni branchies ni carapace, et ne présentent qu'un seul œil, médian, appelé œil nauplien. Ils nagent par petits sauts, à l'aide d'antennes natatoires. Les femelles sont reconnaissables à leurs deux sacs ovigènes latéraux. La larve sortant de l'œuf est appelée nauplius.

Certaines espèces de copépodes sont parasites de cnidaires, mollusques, crustacés, ascidies, poissons (pou du poisson), cétacés. La morphologie des espèces parasites est très différente de celle des espèces libres. Là où ils sont nombreux, ils peuvent constituer jusqu'à 60 % de la biomasse du zooplancton océanique[3].

Les copépodes planctoniques jouent un rôle important dans les réseaux trophiques marins et le cycle du carbone. Ils régulent les populations de protistes et d'algues unicellulaires. Ils contribuent au micromélange des couches d'eau par le battement incessant de leurs appendices natatoires.

Milne Edwards a nommé les copépodes (du grec ancien κώπη, kỗpê, «rame», et πούς, pous {au génitif ποδός, podos}, «pied») en 1830 en raison de la pièce squelettique dite copula qui relie la base des deux éléments de chaque paire des pattes thoraciques natatoires. C'est elle qui permet le battement synchrone de ces pattes [3].

Augaptilus filigerus (Calanoida)

Parmi environ 10 000 espèces connues, on distingue selon World Register of Marine Species (7 mars 2017)[4] :

• sous-classe Copepoda
  • infra-classe Neocopepoda Huys & Boxshall, 1991
    • super-ordre Gymnoplea Giesbrecht, 1882
      • ordre Calanoida G. O. Sars, 1903
    • super-ordre Podoplea Giesbrecht, 1882
      • ordre Cyclopoida Burmeister, 1834
      • ordre Gelyelloida Huys, 1988
      • ordre Harpacticoida G. O. Sars, 1903
      • ordre Misophrioida Gurney, 1933
      • ordre Monstrilloida Sars, 1901
      • ordre Mormonilloida Boxshall, 1979
      • ordre Poecilostomatoida Thorell, 1859
      • ordre Siphonostomatoida Thorell, 1859
  • infra-classe Progymnoplea Lang, 1948
    • ordre Platycopioida Fosshagen, 1985
  • Copepoda incertae sedis

• 
  Anomalocera patersoni (Calanoida)
• 
  Cyclops thomasi (Cyclopoida)
• 
  Gelyella monardi (Gelyelloida)
• 
  Tigriopus brevicornis (Harpacticoida)
• 
  Benthomisophria palliata (Misophrioida)
• 
  Un Monstrilloida
• 
  Mormonilla phasma (Mormonilloida)
• 
  Copilia vitrea (Poecilostomatoida)
• 
  Platycopia perplexa (Platycopioida)
• 
  Lepeophtheirus pectoralis (Siphonostomatoida)

Cycle complet[5] d'un copépode Pennellidae, Peniculus minuticaudae (en), parasite de Stephanolepis cirrhifer.

De nombreux copépodes sont parasites d'espèces appartenant à presque tous les groupes animaux marins (des petits spongiaires aux plus grands cétacés). Parfois leur cycle parasitaire passe par plusieurs hôtes, par exemple chez les Pennellidae (en). Les modes parasitaires sont :

• le commensalisme, le copépode se nourrit des débris alimentaires de l'hôte (quelques-uns se trouvent sur des échinodermes ; d'autres vivent dans les cavités branchiales du siphon buccal des ascidies ; d'autres s'accrochent au panache pseudo-branchial d'annélides polychètes) ;
• un parasitisme protélien : le nauplie est parasite, mais l'adulte non (ex : famille des Monstrillidae) [3] ;
• l’ectoparasitisme (parasitisme externe) : le copépode se fixe sur le tégument de l'hôte, par des crochets et/ou ventouses et pompe le sang, la lymphe ou les liquides physiologiques au moyen d'une trompe suceuse ou piqueuse ; c'est le cas des familles des Caligidae et Cecropidae ; parfois le copépode vit dans la cavité branchiale de poissons (Clavella, Chondracanthus, Hatschekia), voire dans le tube digestif d'un coquillage (Mytilicola)[3] ;
• le parasitisme semi-externe : la tête s'enfonce dans les tissus de l'hôte, ne laissant apparaître que l'arrière du corps ; c'est le cas des Sphyrions dont le corps peut être effilé comme un harpon (adaptation supposée lui permettre de résister aux courants, comme chez Lernaeenicus, parfois la partie émergente du corps est recroquevillée comme chez les Lernaea qui parasitent la cavité branchiale de poissons[3];
• l’endoparasitisme : le copépode vit alors fixé dans un organe creux, voire dans un organe plein de l'hôte ; ces parasites peuvent avoir perdu certains de leurs organes devenus inutiles ; certains sont devenus hermaphrodites comme Xenocoeloma, qui est un endoparasite d'annélides polychètes du genre Polycirrus[3].

• 
  Lernaeenicus sprattae (en) parasitant un sprat (Sprattus sprattus).
• 
  Adulte de Lernaeolophus sultanus (Pennellidae), parasite du poisson Pristipomoides filamentosus.
  Échelle : 1 mm par barre[6].
• 
  Peniculus hokutae (en).