Collections Microcosme

Cette collection consacrée aux écrivains classiques et contemporains a été dirigée par Francis Jeanson, et continuée par Monique Nathan et Denis Roche. Consacrée dans un premier temps aux seuls écrivains français, elle s'est ouverte à partir du 22^e volume aux autres littératures.

Elle fut imaginée en 1949 par Jean Bardet et Paul Flamand. L'idée était de publier « de petits livres où des écrivains de toujours seraient à la fois relus par des écrivains d'aujourd'hui et présentés en une brève anthologie, par eux-mêmes.[2] » Albert Béguin aurait dû en être le directeur, mais celui-ci remplaça Emmanuel Mounier à la tête de la revue Esprit. C'est Francis Jeanson qui en prit alors la direction[3].

Elle était présentée en 1959 dans les encarts publicitaires des Collections Microcosme par ces mots : « Ce n'est pas seulement un dialogue entre les écrivains de toujours et les hommes d'aujourd'hui que cherche à établir cette collection, mais un contrepoint entre les images les plus vivantes et les plus beaux textes. En multipliant les éclairages sur l'homme et sur l'époque, Malraux, Saint-Exupéry ou Descartes cessent d'être objet de pure critique littéraire pour retrouver leur naturel. »

"Écrivains de toujours" a été la plus importante des Collections Microcosme en nombre de titres publiés (106 volumes) et a été régulièrement saluée par la presse générale ou spécialisée. Elle est souvent mentionnée comme « la fameuse collection de poche » (Le Figaro[4], La Libre Belgique[5]) ; l'Institut Mémoire de l'Édition Contemporaine (IMEC) en parle comme de « la célèbre série des "Écrivains de toujours", par Francis Jeanson et Albert Béguin, collection particulièrement novatrice dans le domaine du livre de poche[6]. »

Cette collection consacrée aux pays est créée par Chris Marker, et continuée par Jacqueline Trabuc puis par Simonne Lacouture.

Elle est présentée ainsi en 1957, dans les encarts publicitaires des Collections Microcosme : « Le monde pour tout le monde : l'essentiel des connaissances actuelles sur un pays et tout ce qu'on ne trouve pas dans les guides »; puis en 1959 : « nous habitons une planète qui nous paraît de plus en plus petite. Tout nous invite à la mieux connaître. La collection Petite Planète nous donne, avec une illustration abondante et toutes les références pratiques indispensables, l'essentiel des connaissances actuelles sur un pays. »

À l'initiative de Chris Marker, les couvertures représentent la photographie du visage d'une femme du pays présenté[7], particularité qui n'est abandonnée que dans les dernières rééditions. Juliette Caputto, la responsable de la maquette, n'hésite pas « à jouer de superpositions, de rotations ou de recadrages forcés. [...] L’ensemble ainsi créé est fort et tout en modestie. Il se distingue par une qualité à tous les niveaux, contenu textuel et visuel, mais également mise en forme, impression et façonnage[8]. »

En 1980 paraît un hors-série gratuit, offert par les libraires à l'achat d'un volume de la collection « Petite Planète », intitulé le Guide pratique du voyageur (ISBN 2-02-005565-1). Cette plaquette de 64 pages au format habituel des Collections Microcosme est réalisé par l'équipe fondatrice du journal Partir et rédigé par Michel Burton, Hélène Brun, Jacques Revel et Pierre Grundmann. Les illustrations sont de Binet. Elle décrit ainsi (p. 2, Présentation des différents guides) la collection "Petite Planète" : « Excellente collection. À lire absolument quand on commence sa documentation sur un pays. Pas tout à fait un guide mais une information qui fait ressortir les aspects essentiels d'un pays et de ses habitants. Un format de poche très commode. »

En 2006, Jason Simon, en collaboration avec Chris Marker, rassemble les volumes de la collection « Petite Planète » pour lesquels ce dernier a été impliqué, en tant que directeur de collection, auteur ou photographe pour les faire figurer à l'exposition Having Been Described in Words de la galerie Orchard à New York[9]. À la suite de ce travail, Jason Simon et Chris Marker réalisent une affiche de 66 cm sur 90 cm composée des couvertures de 31 volumes de la collection, produite en édition limitée, et vendue au prix de 100 $[10].

Cette collection consacrée aux villes a été créée par Simonne Lacouture.

Présentés avec le même format que les autres titres des Collections Microcosme, les volumes de cette collection ne contiennent néanmoins que 128 pages. Ils sont imprimés en noir pour les textes et d'une couleur spécifique par volume pour les sous-titres, légendes, cartes et tableaux. Chaque volume est abondamment illustrés par des photographies en noir et blanc.

La collection ne comporte que 8 volumes, numérotés de 101 à 108. Elle a été relayée en 1988 par la série « Planète » de la collection « Points ».

Cette collection consacrée aux penseurs philosophes et religieux a été dirigée par Paul-André Lesort.

Elle était présentée en 1958 dans les encarts publicitaires des Collections Microcosme comme « une nouvelle collection illustrée sur l'origine et le développement des grandes spiritualités vivantes », puis en 1959 en ces termes : « Une collection qui s'adresse à tous, parce que chacun, aujourd'hui, doit comprendre les grands mouvements spirituels qui animent le monde. Chaque volume présente l'origine d'un de ces mouvements, la situation historique qu'a trouvée son fondateur, la personnalité de celui-ci et son message, le développement de sa doctrine et de la tradition qu'elle a fait naître, donne l'essentiel des textes, évoque par l'image à la fois l'histoire et la pensée religieuse. »

Le journaliste français Maurice Clavel retrouve la foi[11] en lisant le volume Bérulle et l'École française de Paul Cochois (n^o 31).

Cette collection consacrée aux compositeurs de musique « classique » (un seul volume est consacré au jazz) a été dirigée par François-Régis Bastide.

Elle était présentée en 1957 dans les fascicules publicitaires des Collections Microcosme comme : « la collection que les vrais amateurs de musique - et de disques - attendaient. Une étude biographique et critique, des textes rares ou peu connus qui replacent le compositeur dans son temps (tableaux chronologiques, bibliographie et discographie). »

Cette collection consacrée aux groupes sociaux, au civilisations et aux biographies de personnages historiques a été dirigée par Michel Chodkiewicz, assisté principalement de Françoise Borin ou de Denise York pour la mise en page et les illustrations.

Elle était présentée en 1958 dans les fascicules publicitaires des Collections Microcosme par ces mots : « Le soleil s'arrête quelquefois, mais les horloges continuent de tourner. Cette collection parle du temps qui court, et des hommes sans nom qui vivent. Les groupes humains décrits dans ces ouvrages ne sont pas tous de même nature : peuple, classe sociale, gouvernement politique, milieux professionnels.... »

Cette collection consacrée à la science a été dirigée par Étienne Lalou, assisté d'André Fouché et avec la collaboration de Simone Cayet. Plus modeste en nombre de volumes parus (31 volumes de 1959 à 1969) et pauvre en rééditions, elle a été remplacée en 1971 par la série « Sciences » de la collection « Points ».

Cette collection rassemblant quelques dictionnaires a été dirigée par François-Régis Bastide. À l'inverse des collections précédentes, chaque volume comporte un nombre de pages qui lui est propre.

La quatrième de couverture des premières éditions contenait la présentation suivante : « Les dictionnaires de notre enfance, qui nous suivent toute notre vie, veulent nous dire tout sur tout. Les Dictionnaires Microcosme, ceux de la jeunesse, se proposent de nous dire tout ce que nous avons choisi, dans ce vaste dictionnaire qu'est le Monde. Qu'il s'agisse de musique, de danse, de cinéma etc chaque fois, un spécialiste a fait l'effort de clarté qui rend ces livres objets de lecture, mais aussi de consultation rapide. Un grand nombre d'images et de dessins illustre la science : en feuilletant les Dictionnaires Microcosme, vous verrez ce que vous savez et ce que vous ne savez pas. Puis, vous lirez... »

La collection comporte dix volumes dont un non numéroté.

• Sur le seuil, 1935-1979, Éditions du Seuil, 1979, p. 35.

Biblio, mars 1952, p. 32.

• Le Club des libraires de France, 1953-1966, IMEC, 1997, p. 35

Gilles Lapouge et Maurice Barrois, « Collections de notre temps: Microcosme », Actualité littéraire, avril 1958, no 45, p. 30-34.