Championnat du monde Red Bull de course aérienne

L'idée d'une compétition internationale de course aérienne fut lancée en 2001 par le groupe de réflexion sportif de Red Bull qui était déjà à l'origine de plusieurs manifestations sportives à travers le monde. L'objectif était de créer une toute nouvelle course aéronautique qui ferait se défier les meilleurs pilotes au monde. Pour cela, Red Bull conçut un projet de parcours aérien pour permettre aux pilotes de slalomer à haute vitesse. La construction des plots gonflés d'air débuta en 2002 et le système fut testé avec succès la même année par le pilote hongrois Péter Besenyei qui effectua un premier vol d'essai. Après deux années de planification et développement, la première course aérienne Red Bull eut lieu en 2003 à Zeltweg en Autriche suivie la même année d'une deuxième près de Budapest en Hongrie.

En 2004, trois courses eurent lieu, à Kemble en Angleterre, Budapest, et Reno aux États-Unis. Le championnat du monde fut créé en 2005 et disputé par dix pilotes lors de sept épreuves. Mike Mangold devint le premier champion de la discipline avec Peter Besenyei et Kirby Chambliss respectivement deuxième et troisième. 2007 fut l'année de la première course sur le sol sud-américain à Rio de Janeiro au Brésil. Lors du championnat 2009, quinze pilotes sont engagés pour six épreuves.

Après cinq ans de championnats, la société décide de faire une pause d'un an pour plusieurs raisons, reconduit par la suite sans date de retour. Le 19 juillet 2012, Red Bull Air Race Gmbh annonce, via son site internet, le retour du championnat en 2014[2] avec un concept totalement remanié.

Extra 300S - Peter Besenyei

• En 2007, Steve Jones percute la base d'un pylône, ce qui endommage le carénage de roue gauche.
• En 2009, Peter Besenyei atterrit dans un champ, provocant une dégradation importante de l'appareil, après avoir perdu la pression moteur. Il sort indemne de cet accident.
• En 2010, Adilson Kindlemann décroche à la sortie de la chicane et son avion plonge vers la mer. Son avion a été détruit, il en sort indemne mais ne participera plus à aucune course jusqu’à la fin du championnat.
• Cette même année, Matt Hall décroche dans un virage et réussit à reprendre le contrôle. L'avion est endommagé à l'aileron droit ainsi que sur les carénages de roues.

Pendant les premières saisons 2005 et 2006, les pilotes disputaient deux tours de qualifications qui déterminaient la grille de départ, le plus rapide étant positionné en dernière position. La course se disputait également en deux sessions et le temps combiné des deux passages déterminait le vainqueur. À partir de la saison 2007, la compétition fut réorganisée sur des formats de barrages, demi-finales et finales.

Le système a été revu en 2009, on assiste donc au Wildcard puis le Top 12 puis le Semi 8 et le Final 4. Un point est distribué au plus rapide pendant les qualifications.

Depuis 2014, on assiste au "Round of 14" puis le "Round of 8", qui oppose le plus rapide au plus lent, et le Final 4 selon le temps de course.

Un plot du Quadro est sectionné par l'aile d'un appareil. Pénalité pour le pilote.

2008

Pour cette édition 2008, le 1^er jour de compétition est consacré au premier entrainement libre, le 2^e jour au second entrainement libre qui détermine l'ordre de passage des avions lors des qualifications. Le 3^e jour est consacré aux essais qualificatifs qui permettent aux 8 pilotes les plus rapides de rejoindre le Super 8 le jour de la course. Tous les entrainements, y compris les qualifications, se déroulent en deux sessions. Seul le meilleur temps des deux sessions est retenu.

Le 4^e jour de la course, les 4 derniers se disputent pour récolter 1 point ; Les 8 promus se disputent le Super 8 qui envoie les 4 pilotes les plus rapides en Semi Final, avant dernière manche de la course. Les 2 meilleurs pilotes se disputent pour la Final tandis que les 2 autres disputent la 3rd Place Fly-Off.

Course de Budapest en 2008.

Tous les pilotes utilisent des appareils de voltige haute performance comme l'Edge 540 et le MXS-R, qui sont tous équipés de moteurs Lycoming[5]. Les pilotes ont développé des versions améliorées de leur appareil pour de meilleures performances. Toutefois, contrairement à d'autres sports mécaniques, les normes de sécurité présentes en sport aérien imposent un strict contrôle des modifications qui n'ont finalement qu'une portée limitée. Les appareils reçoivent de nouvelles modifications.

En 2010, le nouvel Edge 540 v3 fait son entrée dans la course avec Hannes Arch à Abu Dhabi et Matthias Dolderer à New York city.

Le Corvus Racer 540 fait une entrée spectaculaire à Windsor, Ontario avec Peter Besenyei et sort du circuit à Rovinj, Croatie en 2015.

Les portes aériennes sont formées de un, deux, ou quatre plots gonflables mesurant approximativement 20 mètres et qui sont espacés de 10 à 15 mètres[6]. Le premier prototype fut conçu par l'ingénieur Martin Jehart de la société autrichienne Bellutti Protection Systems spécialisée dans la fabrication de matériaux techniques et de bâches. Des ballons en latex servirent pour les premiers crash-tests et études aérodynamiques, mais après de nombreux essais il fut décidé d'utiliser une combinaison de différents matériaux, l'élément essentiel étant du nylon ripstop de spinnaker, un matériau très léger et flexible utilisé pour la fabrication des voiles de bateaux. Ce choix s'avéra être une grande avancée dans le développement des portes aériennes puisque les plots se déchiraient instantanément après avoir été frappés par un avion. Plus de 70 essais de déchirement de plots furent menés au sol à l'aide d'une voiture équipée d'une aile sanglée sur le toit. Au total huit voitures différentes furent utilisées ainsi qu'une remorque et un camion. Le pilote hongrois Peter Besenyei travailla en étroite collaboration avec l'équipe et déchira un plot pour la première fois avec un avion début 2003. Les premières portes aériennes étaient cylindriques et furent utilisées lors des deux premières courses aériennes Red Bull disputées la même année en Autriche et en Hongrie.

Les portes aériennes jouent un rôle vital et doivent répondre à des attentes complexes et contradictoires. Elles doivent être assez délicates pour éclater à l'instant où elles sont touchées par un avion mais suffisamment solides pour rester immobiles sous toutes conditions météorologiques, incluant les tempêtes et les vents forts. Les premiers plots cylindriques remplirent le premier critère mais se révélèrent trop instables sous le vent.

La réponse est venue en 2004 avec la conception de plots de forme conique d'un diamètre de 5 m à la base et 75 cm au sommet. À l'intérieur des plots, la pression de l'air est élevée et surveillée en permanence ; elle est maintenue grâce à des pompes électriques et à essence, ce qui permet de garder le plot stable, même sous conditions venteuses. Au fil des ans, la conception des plots s'est améliorée : après la course d'Abou Dabi de 2008, les portes ont reçu une nouvelle bande de couleur située en haut du plot, et en 2009 elles peuvent supporter des vitesses de vent allant jusqu'à 60 km/h sans être renversées. Leur stabilité est renforcée par la présence de douze attaches au sol, chacune permettant de retenir 1200 kilos. Pour les courses au-dessus de l'eau, les portes aériennes sont fixées à une barge flottante qui est stabilisée par plusieurs ancres de part et d'autre de celle-ci[7].

Contrairement aux premiers modèles, les plots actuels sont composés de six sections attachées ensemble par des fermetures à glissière et du Velcro permettant un remplacement rapide en cas d'endommagement par un avion. Avant mai 2008, les compétitions avaient épuisé plus de huit tonnes de tissu dans la confection des plots, qui ont une espérance de vie moyenne de quinze courses. Trente-cinq plots sont transportés à chaque course ; celle-ci finie, les plots endommagés sont acheminés à Innsbruck en Autriche pour être réparés[8].

Si le pylône est frappé par un avion, il est conçu pour se rompre immédiatement, afin de ne pas nuire à l'avion et à son pilote. Les parties du pylône endommagé sont remplacées généralement en quelques minutes par du personnel que l'on surnomme les air gators (« barriéristes aériens » en français). Le record pour le remplacement d'un pylône a été réalisé en 2007 et s'élève à 90 secondes chrono[8].

2014

Pour la saison 2014, la hauteur a été augmenté à 25 mètres (82 pieds), et la forme a été modifiée pour donner aux pylônes un bord intérieur droit, la création d'une fenêtre de vol rectangulaire entre les deux pylônes est parfaite[9].

Kirby Chambliss passant la ligne d'arrivée à Perth en 2008.

Saison	Champion	Vice-champion	3e place
2003	Peter Besenyei	Klaus Schrodt	Kirby Chambliss
2004	Kirby Chambliss	Peter Besenyei	Steve Jones
2005	Mike Mangold	Peter Besenyei	Kirby Chambliss
2006	Kirby Chambliss	Peter Besenyei	Mike Mangold
2007	Mike Mangold	Paul Bonhomme	Peter Besenyei
2008	Hannes Arch	Paul Bonhomme	Kirby Chambliss
2009	Paul Bonhomme	Hannes Arch	Matt Hall
2010	Paul Bonhomme	Hannes Arch	Nigel Lamb
2011–2013 : Pas de championnat
2014	Nigel Lamb	Hannes Arch	Paul Bonhomme
2015	Paul Bonhomme	Matt Hall	Hannes Arch
2016	Matthias Dolderer	Matt Hall	Hannes Arch
2017	Yoshi Muroya	Martin Šonka	Pete McLeod (en)
2018	Martin Šonka	Matt Hall	Michael Goulian
2019	-	-	-

À noter que les Séries 2003 et 2004 n'étaient pas encore « Championnat du monde ».

Le championnat est présent dans plusieurs jeux vidéo et possède un espace réservé sur le PlayStation Home.

• Red Bull Air Race World Championship - Sporting Regulations, 1^er mars 2009.
• Chaîne Red Bull Air Race sur YouTube.