Cathédrale Saint-Trophime d'Arles

Cathédrale Saint-Trophime : le clocher roman.

Le transept, partie la plus ancienne, est réalisé en appareils grossiers, à joints épais, sans marque de tâcherons. À la croisée du transept s’élève une coupole surmontée d’un clocher roman, haut de 42 m et de section carrée. Cette tour comprend trois étages en retrait les uns sur les autres et un quatrième étage très court. Les deux premiers étages sont ornés de bandes lombardes, le troisième de pilastres à chapiteaux corinthiens. Ce clocher ressemble à ceux de Moustiers-Sainte-Marie et de Castellane[8].

La nef centrale mesure 40 m de long, 15 m de large et 20 m de haut[9]. Elle est divisée en cinq travées. Cette nef se caractérise par des appareils sur lesquels sont gravées de nombreuses marques de tâcherons. Elle est couverte d’une voûte en berceau brisé dont l’insertion sur les murs latéraux est décorée d’une imposte ornée de feuilles d'acanthe. Cette voûte repose sur des doubleaux à ressaut dont les piédroits sont décorés de colonnettes cannelées ou torses, terminés par des chapiteaux corinthiens. Le chantier de la nef s’effectue durant le second quart du XII^e siècle, époque où plusieurs églises sont édifiées ou réédifiées. Il faut faire abstraction des anciennes hypothèses qui ont voulu identifier à tort les murs d’un édifice antérieur réutilisé dans la nef, la façade et la sacristie à partir d’une interprétation erronée des maçonneries[10].

La nef est éclairée par des fenêtres hautes ouvertes au-dessus des grandes arcades qui la font communiquer avec les bas-côtés.

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  Cathédrale Saint-Trophime : nef et collatéral romans.
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  Nef.
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  Collatéral.

En 1835 sont découverts sous les deux premières travées de la nef, des vestiges consistant en trois espaces parallèles d’axe est-ouest, voûtés en berceaux, communicant entre eux. Cet ensemble rectangulaire de 15 m de long et 9 m de large a fait l’objet d’interprétations diverses : vestiges de l’église primitive, substruction d’un monument du Bas-Empire[11]. Pour Marc Heijmans la meilleure hypothèse serait celle d’un entrepôt datant de la fin de l’antiquité ou du début du haut Moyen Âge[12].

De même, des fouilles de 1870 ont mis au jour quelques vestiges d’une crypte dont les rares observations ont été consignées par Revoil[13]. Cette crypte débutait au début de la quatrième travée et se prolongeait jusqu’au carré du transept, voire sous l'abside. Au même niveau que celui de l’ancienne nef (bien plus bas que le niveau actuel) qu’elle prolongeait, elle supportait le chœur et les absides auxquels on accédait par un escalier de 18 marches (environ 4 m). D’après l’historien Jacques Thirion, cette crypte, probablement d’origine carolingienne, aurait été l’élément structurant de la reconstruction générale de la seconde église romane au XII^e siècle. Quoi qu’il en soit, elle fut détruite au milieu du XV^e siècle, lors de la reconstruction du chœur gothique dont elle bouchait la perspective[14].

La décision de reconstruire le chœur roman a peut-être été prise sous l'archiépiscopat de Louis Aleman (1423-1450), mais la réalisation effective des travaux ne se fera qu’après sa mort car les pèlerinages dus aux miracles qui se seraient produits sur sa tombe, nécessitèrent la transformation de l’église. L’abside et le chœur romans sont détruits pour faire place à un très vaste chœur gothique avec déambulatoire pour permettre la circulation des pèlerins et chapelles rayonnantes[15].

Le chœur gothique commencé en 1454 par le cardinal archevêque Pierre de Foix est terminé en 1464. Il comprend deux travées droites, une abside à cinq pans et un déambulatoire ouvrant sur huit chapelles dont cinq latérales (trois au nord et deux au sud) et trois rayonnantes, ces dernières à cinq pans[16].

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  Déambulatoire.
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  Une des chapelles gothiques, la chapelle du Saint-Sépulcre.

Au XIV^e siècle une petite chapelle dédiée à saint André, aujourd’hui chapelle des âmes du purgatoire, est ajoutée au bas-côté nord contre la quatrième travée. De même au XV^e siècle une autre chapelle dédiée à saint Pierre, aujourd’hui à saint Antoine de Padoue, est construite contre la troisième travée au nord. En 1620 la chapelle des rois comprenant deux travées couvertes de voûtes d’ogives avec liernes et tiercerons est ajoutée au sud, à hauteur de la quatrième et cinquième travée de la nef, par l'archevêque Gaspard du Laurens qui finança également sa décoration.

Des tapisseries d’Aubusson du XVII^e siècle au décor d'inspiration flamande, classées au titre objet par les Monuments Historiques depuis le 6 juin 1902[17] et illustrant le cycle des Scènes de la vie de la Vierge Marie, sont exposées sur les murs nord et sud de la nef. Du côté droit en se dirigeant vers le chœur on trouve successivement une tapisserie composée qui représente à gauche l'Immaculée Conception et à droite le Couronnement, puis la Dormition, la Déploration du Christ ou Stabat Mater, les Noces de Cana et enfin Jésus au milieu des docteurs de la Loi. Du côté gauche sont placées l’Annonciation et la Visitation, la Nativité, l’Adoration des rois mages et la Présentation au temple[18].

Une dixième tapisserie de ce cycle représentant la naissance de la Vierge est placée dans la salle capitulaire du cloître attenant.

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  Annonciation et Visitation.
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  La Nativité avec les bergers.
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  La Présentation de Jésus au Temple.
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  Jésus au milieu des docteurs de la Loi.
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  La Déploration ou Stabat Mater.

L'édifice est orné de nombreux tableaux, dont trois toiles peintes en 1614 par Louis Finson (ou Ludovicus Finsonius), peintre flamand de passage en Provence au XVII^e siècle:

• La première représente la Lapidation de Saint Étienne et se trouve sur l’arc triomphal séparant la nef du chœur. Cette œuvre, restaurée en 1877, comporte deux parties. Au sommet Dieu le père est représenté vêtu d’une robe pourpre, assis sur un nuage avec auprès de lui Jésus-Christ, la Vierge et deux groupes d’anges. En bas saint Étienne est à genoux au milieu de ses bourreaux ; une femme en bas à droite du tableau apporte des pierres dans son tablier[19]. Elle est classée au titre objet par les Monuments Historiques depuis le 6 juin 1902[20].
• La deuxième se trouve dans le retable de la chapelle des Rois, ainsi appelée car cette peinture représente l'Adoration des Rois Mages. Elle a été commandée par l’archevêque Gaspard du Laurens pour être placée dans cette chapelle qu’il venait de faire construire. L’archevêque prêterait ses traits au roi Gaspard, le plus proche de la Vierge, avec sur sa poitrine les armoiries de sa famille[21]. Le tableau est inspiré de l’évangile selon saint Mathieu[22] et rappelle que le Christ est venu pour toutes les nations. Pour André Villard ce tableau a des reflets véritables de l'éclat de Rubens[23]. Il est classé au titre objet par les Monuments Historiques depuis le 6 juin 1902[24].
• Enfin le troisième tableau, placé à l’ouest du transept nord, représente l’Annonciation ou, selon l'abbé Louis Paulet, la Salutation Angélique[25]; il est classé au titre objet par les Monuments Historiques depuis le 6 juin 1902[26].

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  Adoration des rois mages.
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  Annonciation.
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  Lapidation de saint Étienne.

Dans le collatéral sud se trouve un tableau montrant saint Trophime devant Arles, du XIX^e siècle, et attribué par l’abbé Louis Paulet au peintre Jean Baptiste Marie Fouque[27]. Il est classé au titre objet par les Monuments Historiques depuis le 10 juin 1998[28].

Dans le croisillon sud, côté ouest, une peinture sur bois exécutée à la fin du XVI^e siècle par un artiste anonyme représente probablement un concile provincial d’évêques[N 3] placé sous le patronage de la Vierge Marie avec l’Enfant Jésus et de saint Étienne placés au centre pour juger l’évêque de Riez, le sixième à partir de la gauche, qui avait dilapidé l’argent de l’église[29]. Ce panneau est classé au titre objet par les Monuments Historiques depuis le 6 juin 1902[30].

Toujours dans le croisillon sud, très haut placée côté est, est une Immaculée Conception du peintre avignonnais Philippe Sauvan (XVIII^e siècle). En pendant de ce dernier, on trouve dans le croisillon nord une Assomption par le peintre arlésien Trophime Bigot, signée et datée de 1635.

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  Concile provincial, panneau sur bois..
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  Assomption par Trophime Bigot..
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  Immaculée Conception par Philippe Sauvan..

Les chapelles ouvrant sur le déambulatoire sont ornées de plusieurs tableaux du XVII^e siècle, tous anonymes :

• Franciscain faisant l'aumône, dans le goût de Pierre Parrocel,
• La lapidation de saint Étienne,
• Le baptême de Clovis (?),
• La Transfiguration, copie du thème central du célèbre tableau de Raphaël.

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  Saint Antoine faisant l'aumône.
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  Lapidation de saint Étienne.
• 
  Le baptême de Clovis (?).
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  La Transfiguration, d'après Raphaël.

Trois sarcophages paléochrétiens sont apportés dans l’église au XIX^e siècle.

Le premier date du IV^e siècle et a été encastré dans le mur latéral nord, à hauteur de la deuxième travée, où il servit autrefois de fonts baptismaux. Il est composé de deux registres superposés décorés de sept arcades à frontons cintrés et triangulaires, ses faces latérales comportant également deux registres[31]. Il est classé au titre objet par les Monuments historiques depuis le 4 juillet 1903[32].

Le deuxième sarcophage en marbre de Carrare datant également du IV^e siècle est placé en 1832 dans la chapelle saint Genès, côté nord du transept. Il représente la Traversée de la mer Rouge par les Hébreux et est classé au titre objet par les Monuments historiques depuis le 4 juillet 1903[33]. Au-dessus de ce sarcophage servant d’autel, se trouve un bas-relief en marbre représentant l’Assomption[34].

Le troisième sarcophage décore l’autel de la chapelle du Saint-Sépulcre où il a été apporté en 1804. C’est le sarcophage de Paulus Geminius (début V^e siècle), administrateur du Trésor des cinq provinces de Gaule[35], ayant exercé ses fonctions à Vienne puis à Arles lorsque y fut transférée vers 395 la préfecture du Prétoire. En marbre de Carrare, ce sarcophage a une composition unique à Arles : il est divisé en trois niches par des pilastres cannelés, dans celle du centre est représenté le Christ barbu avec au-dessus de sa tête une croix, dans celle de droite saint Pierre et celle de gauche saint Paul[36] ; une autre interprétation est possible : le Christ serait entouré de deux représentations du défunt Geminius soumis à l’Évangile (à gauche) et à la Croix (à droite)[37]. Il est classé au titre objet par les Monuments historiques depuis le 24 juin 1964[38].

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  Sarcophage représentant la traversée de la mer rouge
  Chapelle Saint-Genès.
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  Sarcophage de Geminius
  Chapelle du Saint-Sépulcre.
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  Sarcophage à deux registres
  Face latérale gauche.
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  Sarcophage à deux registres
  Deuxième travée, mur nord.
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  Sarcophage à deux registres
  Face latérale droite

Mise au tombeau.

Dans la chapelle du Saint-Sépulcre se trouve, au-dessus du sarcophage de Geminius, un groupe sculpté dans la pierre du XVI^e siècle représentant la Mise au tombeau, provenant de l’église des frères prêcheurs (dominicains) et classé au titre immeuble par destination par les Monuments Historiques dans la liste de 1840 [39]. Il est composé de dix personnages : au premier plan, le cadavre du Christ étendu sur un linceul est entouré par Joseph d’Arimathie et Nicodème ; derrière eux la vierge Marie entourée de Marie Salomé et Marie épouse de Cléophas ; à droite sainte Marie Madeleine porte un vase à parfum et à gauche saint Jean tient la couronne d’épines ; deux anges portant les instruments de la passion encadrent le groupe.

Vierge à l'enfant.

Dans la chapelle Saint-Genès, au nord du transept, se trouve au-dessus du sarcophage représentant le passage de la mer rouge, un bas-relief en marbre blanc représentant l’Assomption de la Vierge provenant de l’église des Grands Carmes et classé au titre objet par les Monuments Historiques depuis le 30 septembre 1911[40]. Douze apôtres sont représentés autour du tombeau ouvert. Ils sont vêtus de grandes tuniques, certains désignent le tombeau vide, d’autres montrent du doigt le ciel. Au-dessus la Vierge est entourée d’anges qui lui posent une couronne sur la tête.

Une statue en marbre blanc de la Vierge, classée au titre objet par les Monuments Historiques depuis le 10 juin 1998[41] et commandée en 1619 au sculpteur lombard installé à Gênes Leonardo Mirano, orne la chapelle qui lui est dédiée à l’extrémité est du chœur. Elle était primitivement placée dans l’église Saint-Honorat-des-Alyscamps. Elle est vénérée sous le nom de Notre Dame des Grâces[42].

On peut enfin signaler dans la chapelle des rois, la présence d’une chaire à prêcher en marbre polychrome commandée par le dernier archevêque d'Arles, Jean-Marie du Lau, au sculpteur lisboète Emmanuel Carvalho en 1780[43], inscrite au titre objet par les Monuments Historiques depuis le 30 mars 1981[44], qui se trouvait autrefois dans la nef et qui fut remplacée en 1897 par celle visible de nos jours, dessinée par Henri Révoil et sculptée par Jules Cantini[45].

À partir de la seconde moitié du XII^e siècle, les archevêques d'Arles sont inhumés à Saint-Trophime. La plus ancienne épitaphe concerne l'archevêque Raimond de Montredon (1160) ; on trouve ensuite celles de Raimond de Bollène (1182), d'Imbert d'Eyguières (1202), de Michel de Mouriez (1217), d'Hugues Béroard (1232), etc.[46].

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  Épitaphe de Raimond de Montredon.
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  Épitaphe d'Imbert.
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  Épitaphe d'Hugues.

Dans la chapelle du Saint-Sépulcre se trouvent à gauche l'enfeu avec gisant du cardinal Pierre de Foix (1386-1464), archevêque d'Arles, et à droite le tombeau de Robert de Montcalm (1542-1585), président du Parlement de Provence et principal promoteur et financeur de la prolongation du canal de Durance d'Eyguières à Arles permettant l'irrigation et donc la valorisation agricole de la Haute-Crau, avec la devise « L’innocence est ma forteresse » et quatre niches dans lesquelles se trouvaient des statuettes représentant la foi, l’espérance, la charité et la justice.

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  Monument funéraire de l'archevêque Pierre de Foix († 1464).
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  Tombeau de Robert de Montcalm († 1585).

Dans la chapelle des rois est placé le tombeau de l’archevêque Gaspard du Laurens réalisé par le sculpteur arlésien Jean Dedieu et classé au titre immeuble par destination par les Monuments Historiques dans la liste de 1840[47].

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  Tombeau de Gaspard du Laurens.
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  Détail.

La chapelle Saint-Genest abrite la tombe commune des archevêques d'Arles du XVII^e siècle, François et son neveu Jean-Baptiste Adhémar de Monteil de Grignan.

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  Plaque funéraire.
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  Armes de la famille.

On trouve également d'autres plaques mortuaires ou monuments funéraires concernant aussi bien des ecclésiastiques que des laïques.

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  Tombeau du consul Balbi († 1468)[48].

Les neuf fenêtres du chœur, murées à la Révolution, ont fait l’objet à la fin du XIX^e siècle d’un ambitieux programme sous la conduite de Révoil qui envisageait la mise en place de vitraux dans toutes ces fenêtres. Pour en dessiner le programme iconographique, l’architecte s’adresse à Édouard Didron (1836-1902) peintre verrier et restaurateur déjà réputé pour ses œuvres à Marseille et Montpellier. Faute de moyens financiers, seuls trois vitraux seront réalisés en 1877 par Laurent Charles Maréchal ; ils représentent au centre la Vierge et saint Trophime, à gauche saint Étienne et saint Virgile et à droite saint Honorat et saint Genés[49].

• Vitraux du chœur
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  Saint Étienne et saint Virgile.
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  La Vierge et saint Trophime.
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  Saint Honorat et saint Genés.

La chapelle de la Vierge, restaurée par Léon Véran en 1897, fut également munie de vitraux ; malheureusement, nous ne connaissons pas le maître verrier qui les a réalisés. Mentionnés comme brisés lors des bombardements de 1944, il semble qu'il ne furent que soufflés et depuis remontés. Ils représentent : l'un une Annonciation, et l'autre une présentation au Temple[50].

• Vitraux de la chapelle de la Vierge
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  L'Annonciation.
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  La présentation au Temple.

Le tympan et l’archivolte sont réalisés en calcaire oolithique.

Le tympan de Saint-Trophime reprend le thème biblique du tétramorphe évoquant la vision d'Ézéchiel ou l'Apocalypse de saint Jean, symbole ensuite des quatre Évangélistes ; il montre un Christ triomphant et justicier, assis, tenant sur ses genoux la bible et bénissant avec ses deux doigts de sa main droite levée. Il est entouré par les symboles classiques des quatre évangélistes : un lion ailé pour saint Marc, un ange (ou un homme ailé) pour saint Mathieu, un aigle pour saint Jean et un taureau ailé pour saint Luc. Les deux évangélistes figurant au bas du tympan Marc et Luc, qui à la différence de Mathieu et Jean n'ont pas connu le Christ, ne regardent pas le fils de Dieu. Sur l’archivolte sont figurés les anges du jugement dernier et des anges en adoration.

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  Portail de Saint-Trophime (Arles) : tympan à tétramorphe.
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  Portail de Saint-Trophime (Arles) : anges de l'archivolte.

Ce motif est fréquent dans l'art Roman comme on peut le voir par exemple sur les tympans de l'abbaye de Charlieu, de Saint-Gilles, de Notre-Dame d'Embrun ou de Saint-Benoît-sur-Loire.

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  Abbatiale de Saint-Gilles.
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  Abbaye de Charlieu.
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  Notre-Dame d'Embrun.
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  Saint-Benoit-sur-Loire.

Sur cette frise, également en calcaire oolithique, sont figurés sous le tympan les douze apôtres assis et tenant un livre sur les genoux : ils sont les témoins de la Résurrection du Christ. Au nord, donc à la droite du Christ, on trouve sur le retour de la frise la représentation de la faute originelle avec une sculpture d’Adam et Eve, puis, se dirigeant vers le Christ, le cortège des bienheureux rangés suivant un ordre hiérarchique : des hommes représentés des trois quarts la main posée sur l’épaule de celui qui le précède, deux femmes voilées, des prêtres et des prélats mitrés. En tête du cortège un ange aux ailes déployées présente l’âme des justes représentée sous la forme d’un enfant aux trois patriarches : Abraham, Isaac et Jacob. Au sud, donc à gauche du Christ, le triomphe de la générosité sur l’avarice, l’archange saint Michel refusant l’entrée aux réprouvés, le cortège des damnés et enfin sur le retour de la frise la barque des damnés.

Cette seconde frise, d’une plus faible hauteur, est consacrée à l’enfance du Christ. Elle se situe en arrière-plan des colonnes du portail, au-dessus des panneaux verticaux. La première représentation sur le pilastre cannelé qui flanque la grande porte du côté nord, est l’Annonciation faite à Marie et le songe de Joseph voyant l’ange lui révélant la maternité de Marie. En continuant vers le nord on découvre les mages devant Hérode, la chevauchée des mages, le massacre des innocents et la fuite en Égypte. Symétriquement on trouve sur la partie sud le bain de l’Enfant Jésus, la Nativité, l’adoration des mages, les mages réveillés par l’ange et l’annonce aux bergers.

Au centre, le trumeau en granit, possède un chapiteau où sont figurés quatre anges, un par face : au sud ange indiquant l’entrée de la porte du paradis, à l’ouest ange gardien de la porte, à l’est ange au phylactère et au nord ange au rotulus.

Sous la frise, de grandes figures en pied séparées par des pilastres ornés de rinceaux représentant les saints majeurs de l’Église et tout particulièrement les deux patrons de l’église d’Arles : saint Étienne et saint Trophime. En partant de la partie centrale on trouve :

• à gauche : saint Pierre, saint Jean l’évangéliste, saint Trophime en costume épiscopal, saint Jacques le Majeur et saint Barthélemy ;
• à droite : saint Paul, saint André, la lapidation de saint Étienne qui fait pendant à la statue de saint Trophime, saint Jacques le Mineur et saint Philippe.

La statue de saint Paul, avec ses plis de la robe profondément creusés retombant raides sur les jambes, s’inspire des apôtres du portail de Saint-Gilles[53].

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  Saint Barthélemy, saint Jacques le Majeur et saint Trophime.
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  Saint Jean l'évangéliste et saint Pierre.
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  Saint Paul et saint André.
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  Martyre de saint Étienne, saint Jacques le Mineur et saint Philippe.

• Monuments romains et romans d'Arles
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  • Observatoire du patrimoine religieux
  • (en) GCatholic.org
• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Britannica
• Description de la façade de Saint Trophime (Arles) sous l'onglet Art Roman, par Pascale Arizmendi
• Site art-roman
• Cathédrale Saint-Trophime d'Arles - Patrimoine de la ville d'Arles
• Cathédrale Saint-Trophime (Arles, 12 ème siècle-15 ème siècle) | Structurae
• Étude historique et archéologique sur Saint-Trophime d’Arles du IVe au XIIIe siècle (suite et fin) - Persée
• Le portail roman de la Primatiale Saint-trophime
• Lire sur Gallica : La Primatiale par l'abbé Louis Paulet