Cabildo de Buenos Aires

Le 3 mars 1608, l’alcade Manuel de Frías souligna la nécessité de construire un cabildo ; le 30 juin de la même année, Hernandarias communiqua que les travaux avaient commencé. La parcelle de terrain destinée au nouvel édifice avait déjà été assignée par Garay en 1580. En réalité, ce terrain, situé sur la Grand’Place (Plaza Mayor, ancien nom de la place de Mai), avait été choisi à l’encontre des lois des Indes, qui prescrivaient que le cabildo devait se trouver entre la Plaza Mayor et le temple, et jouxter les Maisons royales (‘Casas Reales’) et la douane, c'est-à-dire dans un lieu plus éloigné [7].

L’ouvrage fut financé par de nouveaux impôts sur les vaisseaux entrant et sortant du port de Buenos Aires.

La construction des deux humbles pièces (la salle capitulaire et la prison) fut à charge du maître d’ouvrage Juan Méndez, tandis que Hernando de la Cueva se chargeait de la charpente, Pedro Ramírez des portes et fenêtres, Hernando Álvarez du plafonnage et des crépis, et des couvreurs brésiliens de la toiture[7].

Les travaux se terminèrent vers 1610, encore que peu de temps après eût déjà lieu le premier d’une série de remaniements de sa structure originelle, dont le dernier sera exécuté 200 ans plus tard.

En 1612, les maisons du Cabildo, incluant un terrain et des locaux destinés à être donnés en location, purent être livrés. Après seulement deux ans, en raison du nombre de détenus logés, le cabildo apparut trop exigu et dut être voué entièrement à sa seule fonction de prison, en raison de quoi les réunions des autorités municipales durent se tenir au logis du gouverneur et, plus tard, à nouveau dans le fort.

L’entretien de l’édifice ayant laissé à désirer pendant de longues années, il se trouva bientôt fort délabré. Dès 1632, ce cabildo primitif commença à menacer ruine, motivant la construction d’un nouveau, laquelle construction ne débuta qu’en 1635 et, par manque de fonds, s’étala sur plus de cinq ans.

En mai 1682, les autorités proposèrent d’édifier un bâtiment de deux niveaux, lequel comporterait :

• à l’étage : la salle capitulaire et les archives ;
• au rez-de-chaussée : la prison pour personnes privilégiées, des geôles communes pour les hommes et d’autres pour les femmes, un local pour les surveillants, et des bureaux pour les juges et les greffiers.

Cependant, ce projet ne se concrétisa pas, la ville se cantonnant à entretenir le vieil édifice, pourtant de plus en plus insuffisant à mesure que s’accroissait la population.

En 1711, la Couronne donna son assentiment à la réalisation d’une construction plus solide.

Le 23 juillet 1725, après qu’eut d’abord été rejeté en 1722 un projet de l’ingénieur Domingo Petrarca, projet jugé trop coûteux, l’on commença la construction du nouvel édifice, selon les plans des architectes jésuites Italiens Andrea Bianchi (dont le nom fut hispanisé dans la colonie en Andrés Blanqui) et Giovanni Battista Primoli. À l’origine, le projet conçu par Primoli prévoyait un plan en U composé d’une enfilade de pièces, mais c’est à Blanqui que revint la conception de la partie la plus notoire du bâtiment, la façade. Blanqui étant d’origine lombarde, l’architecture de la façade apparaît ― si l’on en croit les études faites au XX^e siècle par Dalmasio Sobrón ― plus redevable au baroque de Lombardie, où prévalait une tradition maniériste, qu’à celui typique de l’Espagne ; en outre, Blanqui s’inspirait davantage des théoriciens italiens du XVI^e siècle, tels que Palladio, Serlio et Vignola, ceci expliquant pourquoi, en dépit de l’allure générale assez austère de l’édifice, Blanqui intégra, dans le cabildo portègne, l’arc dit albertien, lequel arc reprend le motif de l’arc de triomphe romain, avec cette particularité toutefois qu’il se présente, dans le cas du Cabildo, dupliqué sur deux étages, à savoir au centre de la galerie supérieure, qui ouvre sur le balcon, et au centre de la galerie inférieure. D’autres éléments issus de la tradition lombarde sont les pilastres toscans, géminés de façon à former des niches ; si ces niches, contrairement à la tradition italienne, n’ont jamais logé de sculptures, il reste que les pilastres contribuent à articuler décorativement le plan de la façade. Un autre élément encore du baroque lombard est la corniche incurvée de la travée d’accès, semblable à celle de l’église Santa Maria dei Ghirli à Campione d’Italia, sur la rive du lac de Lugano, dans le nord de l'Italie.

En 1728, la construction fut pour un temps retardée par le départ des architectes pour la ville (actuellement argentine) de Córdoba, où ils devaient se consacrer à la poursuite des travaux à la cathédrale de cette ville. Les travaux du Cabildo portègne furent repris en 1731, sous la direction des maîtres-maçons Miguel Acosta et Julián Preciado, mais furent de nouveau suspendus en 1732 par manque de financement. De la sorte, l’édifice ne fut finalement livré que vers 1740.

En 1748, un groupe de charpentiers et de ferronniers, commandé par Diego Cardoso, pourvut le Cabildo de portes et de grillages ; en raison de l’impécuniosité de la municipalité, on leur donna, pour salaire de leur travail, des barres de chocolat. En octobre 1763, l’on fit acquisition à Cadix d’une horloge destinée à être installée dans la tour du bâtiment, et qui allait par son carillon troubler la quiétude de cette ville paisible, jusqu’à ce que le gouverneur Bucarelli décida en 1770 de la faire cesser de sonner.

La tour du Cabildo, élément caractéristique des hôtels de ville médiévaux, fut déclarée achevée en 1765, mais subira plus tard de profonds remaniements. En 1767, la prison fut agrandie vers l’arrière du terrain, ce qui permit de séparer hommes et femmes. En février 1779 eut lieu un événement extraordinaire : la foudre en effet vint frapper la tour de l’édifice (touchant directement, selon certaines versions, l’inscription « Casa de Justicia », en effaçant la syllabe « Jus »[8]) et endommagea gravement les mécanismes de l’horloge. En 1783, l’on termina la chapelle et fit ajouter plusieurs geôles, et en 1794, le bâtiment subit une rénovation générale. La coursive de fer du premier étage fut posée fin XVIII^e.

En 1821, une dizaine d’années après la révolution de Mai, dont le Cabildo fut l’épicentre, l’institution du cabildo colonial fut supprimée et, à partir de l’année suivante, l’édifice allait héberger les fors civils[9].

Le Cabildo se maintint sans modifications majeures tout au long des décennies suivantes, cependant que l’horloge, devenue vétuste, commençait de se détériorer, à tel point qu’en 1850, sous le gouvernorat de Juan Manuel de Rosas, un chroniqueur français déclara en manière de plaisanterie que le gouverneur venait d’ordonner aux horlogers de la ville de régler leurs pendules sur l’horloge du Cabildo, quelle que fût l’heure indiquée par elle[10]. En 1860, cette horloge fut remplacée par une autre, acquise auprès de la firme anglaise Thwaites & Reed, tandis que la vieille horloge espagnole était transférée à l’église de Balvanera, où elle fut plus tard remplacée par une autre encore, sans que l’on en sache davantage sur le sort qui lui a été finalement réservé[11].

Le Cabildo, la pyramide de Mai et l’église Saint-Ignace (à gauche), 1867.

En 1879 débuta la mise en œuvre du projet visant à installer dans l’édifice la Chambre civile, le pouvoir judiciaire argentin ne disposant pas encore en effet de son propre bâtiment. L’architecte Pedro Benoit dessina les plans d’un remaniement intégral : il exhaussa la tour d’une dizaine de mètres, la coiffa d’une coupole effilée couverte de carreaux de céramique, dépouilla la toiture de ses tuiles traditionnelles, dota la galerie du premier étage d’une balustrade de pierre, borda la travée centrale de colonnes, et remodela l’ensemble de la façade dans un sens italianisant.

Ainsi, par goût pour le style européen, à côté duquel l’architecture coloniale semblait pauvre et terne, le Cabildo de Buenos Aires fut-il dénaturé, perdant ses proportions et son authenticité : le style de l’inélégante nouvelle tour détonnait à côté des arcades coloniales et des balustrades[11]. Cependant, cette situation n’allait perdurer que pendant une décennie environ.

Le Cabildo avec sa décoration italianisante et son éphémère tour à trois niveaux, en 1879.

En 1889, pour permettre le percement de l’avenue de Mai, l’ingénieur Juan Antonio Buschiazzo dut démolir les trois dernières travées de l’aile nord du Cabildo. Dans le même temps, la tour construite par Benoit fut démantelée, au motif que son poids excessif mettait en péril la stabilité de la construction. Par ces opérations, l’édifice fut privé de sa symétrie frontale, jusqu’à ce qu’en août 1931, sous le gouvernement de facto du président José Félix Uriburu, fût décidée la démolition des trois dernières arcades de l’aile sud, pour faire place à la nouvelle diagonale Julio A. Roca, nonobstant une protestation générale[7] - [11].

Aspect du Cabildo tel qu’amputé par les démolitions partielles de 1889, doté encore de sa robe italianisante, mais dépourvu déjà de sa tour, vers 1930. L’on n’avait pas encore démantelé une partie de l’aile méridionale pour ouvrir la Diagonale sud.

À l’occasion de cette démolition partielle, l’intendant José Guerrico déclara qu’avait été par là franchi « un pas vers la démolition totale du vétuste édifice, qui devra disparaître le plus tôt possible, car c’est ce qu’exige le progrès de la ville » et sollicita le pouvoir exécutif national de céder le bâtiment à la ville. Cependant, la campagne de presse contre le projet de démolition, emmenée par le journal La Nación, suscita une mobilisation publique d’une ampleur telle qu’elle finit par faire abandonner le projet. Dans son édition d’août 1932, ledit journal affirma « qu’aucun intérêt ne saurait justifier la destruction du vestige historique le plus apprécié des Argentins » et dénonçait « l’engouement excessif pour l’opulence matérielle ». Ensuite, le 19 mai 1933, fut adoptée la loi n° 11688 (sur la base d’un projet de loi déposé par Carlos Alberto Pueyrredón) prescrivant la restauration de la Salle de réunion du Gouvernement patriote, premier gouvernement autonome du Río de la Plata. À partir de là, et tout au long de la décennie 1930, surgirent toutes sortes de projets visant à conserver le monument historique ou à lui conférer un aspect plus majestueux[7].

Le 28 avril 1938, le Pouvoir exécutif national créa la Commission nationale des musées et monuments historiques, laquelle prit un an plus tard ses quartiers dans le Cabildo à titre de siège permanent. Cette commission confia à l’architecte Mario Buschiazzo la mission de restaurer la Salle capitulaire et les dépendances de l’étage. Pour y parvenir, Buschiazzo s’appuya sur les plans du projet de Benoit, et réussit à restaurer les salles en novembre 1939, en même temps que le premier étage. Pour reconstituer le reste du bâtiment, il alla récupérer les éléments originaux, dont la plupart se trouvaient au dépôt municipal. Cependant, la principale difficulté était la façade arrière, dont on n’avait gardé aucun document, de sorte que l’on décida de la reconstruire semblable à la façade avant. La tour fut réédifiée en béton armé afin de pouvoir différencier les parties nouvelles d’avec celles anciennes, et l’on fixa sa taille à une hauteur plus réduite que celle de la tour à l’époque coloniale, attendu que, sans cela, elle serait apparue disproportionnée en regard de la largeur de seulement cinq travées que comporte le Cabildo aujourd’hui (en comparaison des onze travées anciennement)[7].

Travaux de reconstruction du Cabildo colonial en 1940. On note sur la photo, au centre, l’armature de puits en fer forgé qui appartint à la famille de Rosas et sera bientôt installée dans la nouvelle cour intérieure (photo : AGNA).

Le Cabildo restauré à son aspect actuel, en 1950.

L’édifice, entièrement restauré, fut inauguré le 11 octobre 1940 et, si l’ouvrage eut quelques critiques, il s’agissait là de la première restauration d’un monument historique national réalisée en Argentine dans une optique scientifique[7].

Le projet incluait l’aménagement, derrière le bâtiment, d’une place, qu’occupaient alors des brocanteurs ambulants de livres anciens, mais que ceux-ci furent priés d’évacuer en 1960, en vue du 150^e anniversaire de la révolution de Mai et dans l’intention d’y reconstituer une maison semblable à l’ancienne demeure patricienne Altos de Riglos (construction coloniale à étage et balcon qui se dressait autrefois sur une parcelle jouxtant au nord le Cabildo sur la place de Mai) et d’y façonner un patio colonial propre à « offrir une vision de jadis dans le centre même de la Buenos Aires moderne »[7].

Un tronçon du mur de clôture situé à l’angle de la rue Yrigoyen fut modifié pour les besoins d’une nouvelle bouche de métro (station Bolívar), inaugurée en 1966.

Vue sur la cour intérieure et sur la façade arrière du Cabildo, tels que réfaçonnés en 1960.

L’architecte de renom Alejandro Bustillo conçut en 1960 les plans du siège de la Commission nationale des musées et monuments et sites historiques, l’organisme fédéral chargé de l’administration et de la préservation des musées et des monuments historiques d’Argentine. Le lieu destiné à l’accueillir était la cour située derrière le Cabildo, qui avant la restauration de 1940 était bordée de divers bureaux et annexes ajoutés à l’ancien édifice du Cabildo au moment où celui-ci fut transformé en siège de la Chambre civile en 1879. Toutes ces constructions furent jetées à bas et à leur place fut ouvert au public le nouveau Patio del Cabildo, lequel comprend un passage piétonnier semi-public reliant l’avenue de Mai avec la rue Yrigoyen et s’agrémentant aujourd’hui d’un café.

La Commission nationale des musées est une construction à étage, qui respecte le style sobre propre à l’architecture coloniale locale et qui a son entrée au n° 556 de l’avenue de Mai. La Commission y tient ses bureaux et y met en vente les ouvrages et brochures qu’elle édite, traitant de sujets historiques et architecturaux.

Étendard du 71^e régiment de Highlanders, capturé lors de la première offensive anglaise contre le Río de la Plata en 1806 et exposé au public comme trophée de guerre au Musée historique national du Cabildo et de la révolution de Mai[12].