Bataille du bois d'Hendecourt

Le village d'Hendecourt-lès-Cagnicourt est repris aux Allemands le 28 août par les Anglais du 5th Loyal North Lancashire (en).

Le 3e Bataillon (Toronto Regiment), CEC attaquera de front, pour faire diversion et tenter de prendre l'échangeur de la barre de Vis. Pendant ce temps, le régiment Ontario oriental attaquera depuis le village et remontera vers le Nord pour prendre par le flanc les tranchées de la position du bois d'Hendecourt. Le régiment Ontario occidental, longera le village et passera au Sud du bois jusqu'à la tranchée ORIX de la barre de Vis. Le régiment Ontario central restera en arrière, en support.

le 29 août à la nuit tombée, la brigade se met progressivement en route vers les points de rassemblements, dans la vallée de la rivière Sensée. Cependant, elle est contrainte de ralentir en chemin face à de nombreux obstacles.

Les patrouilles allemandes du 119^e régiment près de Vis-en-Artois repèrent le rassemblement[3]. L'artillerie allemande bombarde les Canadiens d'obus Shrapnel à une cadence élevée, Whizz-bang, et d'obus de gaz asphyxiants, qui stagnent le long de la rivière[N 1] - [4]. Ensuite, les Canadiens laissent la priorité aux infirmiers brancardiers contrevenants qui apportent les blessés au poste de secours[N 1]. L'effet de masse fait que les soldats se gênent entre aux. Les Canadiens sont accompagnés de mitrailleurs, d'infirmiers-brancardiers, d'ânes et de coureurs pour transporter les caisses de munitions, notamment les balles .303 British. Enfin, c'est un terrain qu'ils ne connaissent pas; il y a des trous d'obus, des barbelés, des tranchées. Finalement, tous les régiments sont prêts à temps.

le 30.08.1918, 4h40 nuit noire. Il fait chaud, avec quelques averses. Le tir de barrage canadien démarre ; un rideau d'obus avance de 100 mètres toutes les 5 minutes. Montres synchronisées, tous les soldats des 1^er, 2^e et 3^e régiments sortent des tranchées en même temps et partent à l'assaut des tranchées allemandes. Les fantassins suivent le barrage roulant et se protègent efficacement de toute contre-attaque allemande. Il y a un peu de brouillard et Il faudra attendre 5h20 avant de commencer à y voir quelque chose.

Ayant repéré le rassemblement, les Allemands ont renforcé la barre de Vis d'un troisième régiments[3]. À l'assaut des tranchées, les Canadiens rencontrent une, voire deux rangées de barbelés ; le barrage d'artillerie ne semble pas avoir fait de dégâts. Les Allemands mitraillent et bombardent les Canadiens, qui subissent de lourdes pertes. Les Canadiens utilisent des fumigènes pour approcher les mitrailleuses allemandes, des lance-grenades et des mortiers de tranchées pour en venir à bout[5]. La prise des tranchées se fait parfois au corps à corps, à coups de baïonnettes.

Les Canadiens du 3e Bataillon (Toronto Regiment), CEC s'approchent des tranchées allemandes à 6h00 mais sont repoussés par les 3 bataillons allemands du 121^e régiment de réserve. Les Allemands pensent alors que la bataille est terminée. Vers 7h, les 1^er et 2^e régiments canadiens surgissent du Sud et de l'arrière et submergent les Allemands. La surprise est totale et les survivants du 1^er et 3^e bataillons du 121^e régiment de réserve sont capturés avec leurs Q.G.[5] - [N 1]. Seul le 2^e bataillon résiste, mais leur chef est tué[3].

L'effet de surprise est passé. Pendant que les Anglais sont partis attaquer Riencourt-les-Cagnicourt, les Allemands reprennent Hendecourt-les-Cagnicourt. Ils mitraillent les Canadiens depuis le bois du château et le Mont[N 1]. L'évacuation des blessés est impossible. Dans la matinée, les Anglais du régiment Loyal Lancaster reprennent le village. Les prisonniers allemands transportent les blessés canadiens. Les tranchées prises sont en mauvais état et sont désormais la cible des bombardements allemands. Le travail de consolidation des tranchées pour la défense se fait sous le feu des mitrailleuses et snipers allemands depuis plus haut à Ocean Work.

En fin de matinée, les 3 régiments canadiens occupent la partie ouest de la barre de Vis et forment une ligne continue au Nord du bois. Les mitrailleurs allemands se battent jusqu'au dernier, infligeant un maximum de pertes aux Canadiens.