Bataille de la baie d'Ormoc

Les 8 et 9 novembre, les Japonais envoient deux convois de Manille à la baie d'Ormoc[3]. Les convois étaient espacés d'un jour d'intervalle pour que les destroyers escortant le premier convoi puissent faire demi-tour et escorter le second. Cependant, les convois sont repérés le 9 novembre et attaqués par des avions de la Cinquième Air Force basés à terre. Le 10 novembre, le 38^e groupe de bombardiers basé à Morotai déploie 32 B-25 Mitchells, escortés par 37 P-47 Thunderbolts, avec pour objectif d'attaquer le TA-4 près de l'île Ponson (ceb). Atteignant le convoi juste avant midi, les B-25 attaquèrent par paires à l'altitude minimale, coulant les deux plus gros transports, Takatsu Maru et Kashii Maru, neutralisant un troisième tout en coulant deux des escortes de patrouille. Coté alliés, sept bombardiers ont été perdus et le groupe a reçu la Presidential Unit Citation pour ces actions. Bien qu'affaiblis par ces attaques, les transports japonais ont pu débarquer les 10 000 soldats qu’ils transportaient, ne serait-ce qu’avec une fraction du matériel restant.

Le 11 novembre, l'amiral William F. Halsey, commandant de la 3^e flotte américaine, a ordonné l'attaque de 350 avions de la Task Force 38 sur les convois combinés.

Quatre destroyers — Shimakaze, Wakatsuki, Hamanami et Naganami — et quatre transports — Mikasa Maru, Taizan Maru, Seiho Maru et Tensho Maru — ont été coulés et bon nombre des 4 000 soldats à bord ont été tués[4]. Le contre-amiral Mikio Hayakawa a péri à bord du Shimakaze et environ 1 000 marins des 8 navires ont été tués[5].

Le convoi TA-5 quitte Manille le 23 novembre pour se rendre à Port Cataingan et Port Balancan. Sur les six transports, cinq ont été coulés par des attaques aériennes ( T-111, T-141, T-160, T-6 et T-10)[3].

Face aux mauvaises conditions météorologiques à la fin du mois de novembre rendant les opérations aériennes moins efficaces, la marine américaine déploie plusieurs destroyers dans la baie d’Ormoc. Le chenal de Canigao a été ratissé à la recherche de mines par les dragueurs de mines Pursuit et Revenge, ainsi que par les quatre destroyers du 22^e escadron de destroyers (DesRon 22) sous le commandement du capitaine Robert Smith. Les destroyers Waller, Pringle, Renshaw et Saufley entrent dans la baie le 27 novembre et commencent à pilonner les quais de la ville d'Ormoc[6].

La division est informée par radio de la présence du sous-marin japonais I-46 au sud de l'île de Pacijan. L'avion de reconnaissance a indiqué qu'il se dirigeait vers la baie d'Ormoc. La division est dirigée vers le sud pour intercepter ; et, à 01 h 27 le 28 novembre, le radar du Waller détecte la cible au large de la côte nord-est de l’île Ponson[6]. Le destroyer américain neutralise le submersible avec ses canons et, incapable de s'immerger, le japonais riposte jusqu'à son naufrage à 01 h 45[7].

Deux navires de transport, les Shinsho Maru et Shinetsu Maru, escortés par trois navires de patrouille, les chasseurs de sous-marin n° 45 et 53 et le patrouilleur n ° 105 quittent Manille le 27 novembre. Ils sont attaqués par des PT-boat américains et plusieurs aéronefs dans la baie d'Ormoc dans la nuit du 28 novembre. Les cinq navires sont coulés après que ceux-ci purent décharger la plupart de leurs provisions indispensables aux troupes de Leyte[3].

Un autre destroyer américain est déployé pendant la nuit du 29 au 30 novembre, à la recherche d'un convoi présumé, n'aboutissant qu'à la destruction de quelques péniches.

Un convoi de trois transporteurs quitte Manille le 1^er décembre, escorté par les destroyers Take et Kuwa, sous le commandement du capitaine de corvette Masamichi Yamashita. Deux groupes de sous-marins de transport ont également participé à l'opération[8].

Alors qu'il était amarré au port d'Ormoc, le convoi est engagé à 03 h 09 le 3 décembre par trois navires (Allen M. Sumner, Cooper et Moale) de la 120^e division de destroyers (DesDiv 120) sous le commandement du commandant John C. Zahm[6].

Bien qu'ayant coulé les navires pendant leur déchargement, les navires américains sont à leur tour attaqués par des bombardiers Yokosuka P1Y « Frances », des batteries côtières ====ainsi que des sous-marins et destroyers japonais présents dans le port. Le Kuwa est coulé et le commandant Yamashita périt dans le naufrage. Le Cooper est attaqué par des torpilles mais parvient à s'échapper avec quelques dégâts ; il finit par couler à environ 00 h 15 en emportant 191 hommes (168 autres sont sauvés de l'eau le 4 décembre par des hydravions Consolidated PBY Catalina). À 00 h 33, les deux destroyers américains survivants reçoivent l'ordre de quitter la baie. Les Japonais victorieux parviennent une nouvelle fois à réapprovisionner la baie d'Ormoc. Cette phase de la bataille de la baie d'Ormoc est restée dans l'histoire comme étant le seul engagement naval de la guerre durant lequel l'ennemi avait à portée de mains tout type d'armes : armes navales, torpilles navales, attaque aérienne, attaque sous-marine, tir au sol et mines[9].

Le destroyer Lamson en feu dans la baie d'Ormoc le 7 décembre 1944, après avoir été touché par un kamikaze. Le remorqueur qui participe à la lutte contre l'incendie est probablement l'ATR-31.

Le 7 décembre, la 77^e division d'infanterie commandée par le major général Andrew D. Bruce, effectua un débarquement amphibie à Albuera, à 5,6 km au sud d’Ormoc. Les 305^e, 306^e et 307^e régiments d'infanterie de la 77^e division débarquèrent à terre sans opposition, mais les navires de la marine furent soumis à des attaques kamikazes, entraînant la perte des destroyers Ward et Mahan[2].

Ce convoi transportait 4 000 soldats destinés à la baie d'Ormoc. Ils seront cependant débarqués à San Isidro, à 30 miles au nord d’Ormoc, après avoir reçu des nouvelles du débarquement de troupes américaines près d’Ormoc. Les cinq transports, Akagisan Maru, Hakuba Maru, Shinsei Maru N ° 5, Nichiyo Maru et T-7, ont été coulés le 7 décembre par une attaque aérienne et les destroyers d'escorte Ume et Sugi ont été endommagés. Quelque 350 marins ont été tués[10].

Le convoi TA-9 a débarqué quelque 4 000 hommes à Palompon, les destroyers d'escorte entrant dans la baie le 11 décembre. Deux d'entre eux sont détruits, il s'agit du Yūzuki, coulé par des attaques aériennes et du Uzuki, coulé par des PT-boat. Un troisième, le Kiri, a été endommagé[3].

• Histoire militaire des États-Unis
• Histoire militaire du Japon
• Histoire des Philippines
• Campagne des Philippines

• William L. Griggs, Preludes to Victory : The Battle of Ormoc Bay in WWII, 1997, 279 p. (ISBN 0-9659837-0-6) (280-page book)

• Task Force 38
• The TA Operations to Leyte, Part III