Bataille de Baguio (1945)

Avant la Seconde Guerre mondiale, Baguio était la capitale d'été du Commonwealth des Philippines, ainsi que le siège de l'académie militaire des Philippines[2]. En 1939, la ville compte 24 000 habitants, dont la plupart sont des Philippins, ainsi que d'autres nationalités, dont environ 500 Japonais[3]. À la suite de l'invasion japonaise des Philippines en 1941, les Japonais utilisent le camp John Hay, une installation américaine à Baguio, comme base militaire[3]. En octobre 1944, des soldats américains débarquent à Leyte, marquant le début de la libération des Philippines[4].

Le général Tomoyuki Yamashita, commandant de la quatorzième armée de zone japonaise, transfère son quartier général à Baguio en décembre 1944, prévoyant de mener une action dilatoire contre les Américains pour donner le temps au Japon de se défendre[5]. Début janvier 1945, les forces américaines débarquent dans le golfe de Lingayen[6]. Par la suite, la sixième armée américaine mène deux campagnes, l'une contre les forces japonaises à l'est de Manille et la seconde contre les forces de Yamashita dans le Nord de Luçon[7].

Entre fin février et début avril 1945, les forces alliées, composées principalement de la 33^e division d'infanterie de l'armée américaine, avec l'aide des régiments de la guérilla philippine, avancent vers Baguio. Fin mars, la ville est à portée de l'artillerie américaine[6]. Le président José P. Laurel de la Deuxième république philippine collaborationniste, s'étant déplacé de Manille à Baguio en décembre 1944, quitte Baguio le 22 mars, atteignant Taiwan le 30 mars[8]; le reste du gouvernement de la Deuxième république, ainsi que les civils japonais, reçoivent l'ordre d'évacuer la ville le 30 mars. Yamashita et son équipe déménagent à Bambang[6] - [9]. Une offensive majeure pour capturer Baguio n'a lieu qu'à la mi-avril, lorsque la 37^e division d'infanterie est libérée de la garnison de Manille pour lancer un assaut à deux divisions sur Baguio depuis l'ouest et le sud.

Au cours de la poussée des Alliés vers Baguio depuis l'ouest, une bataille de six jours a lieu dans les gorges d'Irisan et la rivière Irisan à proximité[10]. Cette bataille implique l'un des derniers engagements entre chars de la campagne des Philippines, opposant des Sherman M4 de la compagnie B du 775^e bataillon de chars de l'armée américaine aux Type 97 de la 5^e compagnie de chars du 10^e régiment de l'armée impériale japonaise[11].

À la mi-avril, 7 000 civils, dont des ressortissants étrangers, quittent Baguio pour rejoindre les lignes américaines[12] . Parmi eux se trouvent cinq membres du cabinet de la Seconde République ; le général de brigade Manuel Roxas est « libéré »[12], les quatre autres sont capturés en tant que collaborateurs[13]. Le 22 avril, le général de division Noakata Utsunomiya, qui avait été laissé à la tête de la défense de Baguio par Yamashita, ordonne un retrait de Baguio. Le 24 avril, les premières forces alliées – une patrouille du 129^e régiment d'infanterie – entrent dans la ville.

Yamashita, disposant de 50 500 hommes du groupe Shobu, résiste à l'avancée américaine dans le nord de Luzon jusqu'au 15 août 1945[6] - [9]. Le 3 septembre 1945, un jour après la capitulation officielle japonaise dans la baie de Tokyo, Yamashita annonce la reddition officielle des forces japonaises aux Philippines lors d'une cérémonie à la résidence américaine du camp John Hay en présence des lieutenants-généraux Arthur Percival et Jonathan Wainwright[1].

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