Jonathan Mayhew Wainwright IV

Wainwright naquit à Fort Walla Walla dans l'État de Washington. Il était le fils de Robert Powell Page Wainwright, un officier de l'armée des États-Unis à la tête d'un escadron qui avait pris part à la bataille de Santiago de Cuba durant la guerre hispano-américaine. Wainwright sortit diplômé de la Highland Park High School en 1901 et s'inscrit à West Point où il termina ses études militaires en 1906. Il fut affecté à la cavalerie. De 1906 à 1908, il fit partie de 1^er régiment de cavalerie des États-Unis au Texas. Entre 1908 et 1910, il fut envoyé aux Philippines au moment de la rébellion Moro à Jolo. En 1916, Wainwright fut promu capitaine après son diplôme obtenu à la Mounted Service School à Fort Riley dans le Kansas. En 1917, il fut intégré au sein de l'état-major du premier camp d'entraînement pour officiers à Plattsburgh.

En février 1918, Wainwright fut envoyé en France alors que la Première Guerre mondiale arrivait dans sa phase finale. En juin, il devint assistant de l'état-major de la 82^e division d'infanterie avec laquelle il participa à la bataille de Saint-Mihiel et l'offensive Meuse-Argonne. Avec un grade temporaire de lieutenant-colonel, il fut assigné à des tâches d'occupation de l'Allemagne avec la 3^e armée dans la région de Coblence d'octobre 1918 jusqu'en 1920. Il fut ensuite rétrogradé au rang de capitaine puis reçut le grade de major.

Après une année passée à la Cavalry School de Fort Riley en tant qu'instructeur, Wainwright servit au sein de l'état-major général de 1921 à 1923. Les deux années suivantes, il fut rattaché au 3^e régiment de cavalerie de Fort Myer en Virginie. En 1929, il retrouva son rang de lieutenant-colonel et continua sa formation dans la Command and General Staff School de Fort Leavenworth au Kansas (1931) et à l'Army War College (1934). Wainwright continua son ascension dans la hiérarchie avec un grade de colonel en 1935 qui lui permit d'accéder au rang de commandant de la 3^e cavalerie jusqu'en 1938. Il fut ensuite promu brigadier-général à la tête du 1^er régiment de cavalerie basé à Fort Clark au Texas.

En septembre 1940, Wainwright devint temporairement major général et retourna aux Philippines en décembre en qualité de commandant du département des Philippines. Sous les ordres de Douglas MacArthur, Wainwright était responsable de la résistance à l'invasion japonaise lors de la bataille des Philippines qui débuta en décembre 1941. Les forces alliées s'étaient retirées du golfe de Lingayen où les Japonais avaient établi une tête de pont, pour se repositionner dans la péninsule de Bataan et Corregidor en janvier 1942. Ils pouvaient ainsi encore protéger la baie de Manille.

Wainwright le 1^er juin 1943 alors qu'il était prisonnier de guerre

Après le départ précipité de MacArthur en Australie au mois de mars, Wainwright hérita du poste vulnérable de commandant des forces alliées des Philippines. Le 9 avril 1942, 70 000 hommes capitulèrent à Bataan. Wainwright fut promu lieutenant-général mais le 5 mai, les Japonais attaquèrent Corregidor. Le 6 mai, Wainwright décida de capituler afin de limiter les pertes alliées, après s'être déchargé du commandement de "toutes les Philippines" de manière à ne pas obliger les troupes du général Sharp ayant encore la capacité de combattre (au sud de l'archipel, notamment) à se rendre. Les Japonais ont refusé cette condition et ont menacé de s'en prendre aux Américains de Corregidor si Wainwright n'obtenait pas la capitulation générale des troupes américaines des Philippines. Ayant peur que ses troupes soient massacrées, Wainwright a fait parvenir des messages au général Sharp, par la radio aux mains japonaises, revenant sur sa délégation de pouvoir et lui demandant de se rendre, tout en envoyant un de ses adjoints, le colonel Traywick, en émissaire auprès de Sharp, à la demande des Japonais. Nombreux sont ceux qui ont pensé que ce n'était pas Wainwright qui parlait à la radio ou qu'il avait été contraint. Certains officiers ne comprenaient pas qu'il fallait signer la reddition de troupes invaincues et libres. Ainsi du colonel Horan, qui organisait des troupes de guérilla, du général Chynoweth ou du colonel Albert Christie sur l'île de Panay. En général, ces officiers ont laissé ceux qui le voulaient partir combattre dans la montagne et ont suivi les ordres de reddition. Le 9 juin, l'ensemble des forces alliées des Philippines s'était rendu.

Les soldats et les officiers furent envoyés dans divers camps de prisonniers. Wainwright fut détenu au nord de Luçon, à Taïwan (Formose) et en Mandchourie jusqu'à sa libération en août 1945 par les troupes soviétiques. Il fut le prisonnier américain le plus haut gradé de toute la guerre. Malgré son rang, il fut soumis comme les autres prisonniers aux conditions particulièrement difficiles de la captivité.

Le 2 septembre 1945, Wainwright se rendit à bord de l'USS Missouri aux côtés d'Arthur Percival afin d'assister à la signature de l'acte de capitulation des Japonais. Durant la cérémonie, MacArthur lui donna l'un des stylos qu'il avait utilisé pour signer le document. Sa silhouette fine et son visage émacié lui valurent le surnom de Skinny (littéralement « le maigre »), un sobriquet qui remontait à l'époque de West Point mais qui devenait particulièrement frappant à son retour de Mandchourie.

Wainwright retourna aux Philippines afin de recevoir la capitulation du commandant japonais local, le lieutenant-général Tomoyuki Yamashita.

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