Bataille de Tarvis

André Masséna.

Comme Masséna avance vers Tarvis (Tarvisio) en repoussant les troupes de Lusignan, l'archiduc Charles-Louis envoie trois divisions pour tenir le col. Mais à leur arrivée, les Autrichiens se trouvent pris entre Masséna et d'autres divisions de Bonaparte opérant derrière eux[5]. Le 21 mars, l'avant-garde de Masséna repousse le major-général autrichien Joseph Ocskay von Ocsko hors de Tarvis. Plus tard dans la journée, le major-général Charles Philippe de Vinchant de Gontreuil arrive avec une colonne et chasse les Français de Tarvis. Masséna lance un assaut le 22 mars, forçant Gontreuil à se retirer de la ville en direction de Villach[7].

Cette manœuvre laisse la colonne du Feldmarschall-Leutnant autrichien Adam Bajalics von Bajahaza du mauvais côté de la passe. Bajalics et le général-major Samuel Köblös de Nagy-Varád combattent le 22 mars contre les divisions de Masséna, Guieu et Sérurier. Le lendemain, ils se rendent avec 4 000 soldats autrichiens, 25 pièces d'artillerie, et 500 chariots[7]. Selon une autre source, les Français s'emparent de 3 500 Autrichiens, 25 canons et 400 véhicules. Lors des affrontements, les Français perdent 1 200 hommes tout en infligeant une perte de 1 000 tués et blessés à leurs adversaires[6].

Le 3^e bataillon du régiment d'infanterie n^o 14 Klebek, le 4^e bataillon du régiment d'infanterie n^o 52 Archiduc Anton et le bataillon de grenadiers Khevenhüller sont faits prisonniers. D'autres unités autrichiennes impliquées dans les combats sont deux bataillons du régiment d'infanterie n^o 36 Fürstenburg, trois bataillons du régiment d'infanterie n^o 39 Nadásdy, le bataillon de grenadiers Rüdt, quatre escadrons du régiment de hussards n^o 11 Erdödy et un escadron du régiment de dragons n^o 26 Toscane[6].

Charles-Louis d'Autriche-Teschen

Alors que Bernadotte poursuit l'armée en retraite de Charles-Louis dont l'armée se replie sur Laybach (Ljubljana), le général Charles Dugua occupe le port de Trieste avec une colonne de cavalerie. Voyant sa ligne de ravitaillement s'allonger, Bonaparte crée un nouveau centre d'opérations à Palmanova[5]. Pour empêcher que son flanc gauche soit inquiété, Bonaparte ordonne à Joubert de sécuriser Bressanone. À ce moment, le général Louis François Jean Chabot prend en charge les troupes de Sérurier, alors malade. Le 29 mars, les divisions de Masséna, Guieu et Chabot prennent Klagenfurt[8].

Ayant trop peu de troupes disponibles pour une offensive, Bonaparte déplace son centre d'opérations à Klagenfurt et ordonne à Joubert, Bernadotte et Perrin (alors resté dans les États pontificaux) de le rejoindre. Le général de brigade Louis Friant est chargé de tenir Trieste avec 1 500 soldats. Le 31 mars, Bonaparte envoie une lettre à l'archiduc Charles-Louis lui proposant un armistice. Il espère ainsi gagner du temps jusqu'à ce que le général Jean Victor Marie Moreau déclenche l'offensive en Allemagne. Pour faire impression sur les Autrichiens, Bonaparte fait avancer ses troupes jusqu'à Leoben qui est pris le 7 avril, à seulement 121 kilomètres de Vienne. Le même jour, les Autrichiens conviennent de cinq jours de suspension des hostilités[8].

Après s'être assuré de cinq jours de trêve supplémentaires, Bonaparte propose l'ouverture de négociations le 16 avril, bien qu'il n'ait pas autorité pour le faire. Conscients que les Français sont sur le point de lancer une offensive sur le Rhin, les Autrichiens signent le traité de Leoben le 18. La plupart des termes de cet accord sont confirmés par le traité de Campo-Formio le 17 octobre 1797[9]. Après l'armistice, des combats sans intérêt ont lieu sur le Rhin. Le 18 avril, l'armée française sous les ordres du général Lazare Hoche vainc le Feldmarschall-Leutnant Franz von Werneck à la bataille de Neuwied. L'armée de Moreau entre finalement en action les 20 et 21 avril en repoussant les troupes du Feldmarschall-Leutnant Anton Sztáray von Nagy-Mihaly à la bataille de Diersheim[10].

Pendant les combats à Tarvis, la colonne de Joubert poursuit son avancée. Le 21 mars, elle repousse une attaque du général-major Johann Ludwig Alexius von Loudon (en) à Neumarkt. Joubert laisse 5 000 hommes de la division de Delmas protéger sa ligne de ravitaillement et marche sur Klausen où il bat von Kerpen le 22 mars. Les Autrichiens battent en retraite et sont à nouveau vaincus le 28 mars et repoussés hors de Sterzing. L'intervention de la milice du Tyrol force Joubert à revenir à Brixen où von Kerpen attaque le 31 mars et, fort de 12 000 hommes supplémentaires le 2 avril, sans toutefois pouvoir l'en déloger. Néanmoins, Delmas se retire de Bozen (Bolzano) le 4 avril. Le 5, Joubert part pour Villach et, après d'incessantes escarmouches avec la milice tyrolienne, effectue la jonction avec Bonaparte le 8 mai, bien après la signature du traité de Leoben. Pendant la campagne de Joubert, les pertes françaises ont atteint 8 000 hommes[11].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Battle of Tarvis (1797) » (voir la liste des auteurs).
• Martin Boycott-Brown, The Road to Rivoli : Napoleon's First Campaign, Londres, Cassell & Co, 2001, 560 p. (ISBN 0-304-35305-1)
• Chandler, David G., The Campaigns of Napoleon, New York, NY, Macmillan, 1966
• Smith, Digby et Kudrna, Leopold, « Kerpen, Wilhelm Lothar Maria von », The Napoleon Series, 2008
• Smith, Digby et Kudrna, Leopold, « Köblös de Nagy-Varád, Samuel », The Napoleon Series, 2008
• (en) Smith, Digby, The Napoleonic Wars Data Book, Londres, Greenhill, 1998, 582 p. (ISBN 1-85367-276-9)