Atelier de Montrouge

Pierre Riboulet, Gérard Thurnauer et Jean-Louis Véret se rencontrent à l'École nationale supérieure des beaux-arts de Paris, à l'atelier de Georges Gromort et Louis Arretche (1945-1952). En marge de cette formation, ils sont marqués par leur expérience avec Michel Écochard au Service d'urbanisme du Maroc (trois séjours en 1949, 1951 et 1952), par les cours d’Histoire de l’Art de Pierre Francastel (1948-1951) et, surtout, par leur participation aux Congrès internationaux d'architecture moderne (rencontre de Sigtuna en 1952, CIAM 9 d'Aix-en-Provence en 1953). Diplômés en novembre 1952, ils collaborent un temps avec de grandes figures de l'époque. Véret rejoint Le Corbusier à l’automne 1952 puis part en Inde comme responsable des chantiers d’Ahmedabad (1953-1955). Au sein de l’ATIC (créé sous l’égide de Jean Prouvé), Riboulet et Thurnauer développent un ensemble de 190 logements d’urgence à Argenteuil pour Emmaüs (1954-1957) puis, en association avec Écochard, conçoivent l’Université fédérale de Karachi au Pakistan (1954-1959). À l’élaboration de ce projet participe dès 1956 Jean Renaudie, rejoint bientôt par Véret. C’est ainsi qu’émerge le souhait d’un atelier commun, qui se concrétisera en 1958 par leur installation à Montrouge, dans un petit pavillon de fond de cour appartenant au frère de Véret.

Dans le paysage de l’époque, l’ATM se démarque avant tout par son principe associatif, un mode d’exercice alors marginal. Pour les architectes, ce choix correspond à une volonté de partage, de réflexion collective, voire d’ouverture à la collaboration pluridisciplinaire. Ils y voient le moyen d’éviter tout enfermement dans une pensée réductrice ou systématique et, ainsi, de faire émerger une approche spécifique, renouvelant théories et modèles. À l’évidence, de telles positions orientent leur pratique. Durant la première période de l’Atelier (à quatre, 1958-1968), les architectes ne participent pas aux vastes chantiers de logements et de rénovation urbaine, préférant explorer d’autres voies afin de repenser le problème de l’habitat. Intéressés à articuler les différentes échelles de réflexion (de l’objet au territoire), ils s’investissent aussi bien dans le champ de l’urbanisme que dans celui des projets d’architecture, sur des programmes très différents. Leurs premières réalisations — telles que le moulin Messagier (1959-1962), l’hôpital de Nouakchott (1959-1979), le village de vacances Le Merlier (1959-1965), le STI n^o 1 d’EDF (1960-1965), la bibliothèque de Clamart (1962-1966) et les logements d'Électricité de France à Ivry-sur-Seine (1963-1967) —, révèlent leur capacité à prolonger les idées du Mouvement Moderne afin de donner à l’architecture une expression contemporaine, reflétant chaque fois la nature du programme, sa vérité constructive et le mode de vie de ses occupants. Par ailleurs, leurs études d’urbanisme, développées dès 1959 à Rouen et dans le Var mais également en périphérie parisienne, ainsi que leurs études d’ensembles de logements — comme celles de la CECA (1958-1959), de Goussainville (Val-d'Oise) (1961-1962) et de Saint-Denis (Seine-Saint-Denis) (pour la résorption du bidonville des Francs-Moisins, 1964-1966) —, dévoilent les fils conducteurs de leur démarche. Tenant compte des réalités sociales et bâties du contexte, et s’inspirant des exemples d’habitat traditionnel, celle-ci réévalue les préceptes de la charte d'Athènes afin de proposer des formes ou tissus urbains complexes, dynamiques, recélant de nouvelles qualités pour leurs habitants.

Dès la fin des années 1960, les prises de position de l’Atelier s’affirment. Intellectuels engagés, réunissant avant l’heure le « droit à l’habitat » au « droit à la ville », les quatre architectes prennent part aux débats de l’époque (organisés, entre autres, par le cercle d'études architecturales), entretenant aussi des discussions passionnés à l’Atelier, notamment sur la ville et la dimension politique de leur métier. Des divergences de vues, exprimées à l’occasion du projet du Vaudreuil (1967-68), auxquelles s’ajoutent les événements de mai 68, conduisent Jean Renaudie à quitter Montrouge. Les trois autres continueront l’aventure, tout en s’investissant dès lors davantage au sein de différents groupes de réflexion. Ainsi, alors que Thurnauer participe à différentes commissions interministérielles (Mission Basse-Seine, Plan, etc.), Riboulet, qui fonde en 1969 avec Véret le groupe Environnement M68 (dont l’objectif est la rédaction d’un livre blanc sur le logement social), s’engage dans un cursus universitaire en participant à la création de la revue Espaces et sociétés en 1970, aux côtés d’Henri Lefebvre et d’Anatole Kopp.

Durant la seconde période de l’Atelier (à trois, 1968-81), la production se nourrit de ces engagements individuels. Elle se place aussi sous le signe de la maturité, avec des projets répondant concrètement aux nouvelles problématiques de l’heure, comme les villes nouvelles et les équipements intégrés, l’industrialisation de la construction, l’aménagement du territoire et le renouvellement urbain. L’étude du Vaudreuil, développée dans le cadre de la mission pluridisciplinaire chargée de sa réalisation (1968-78), permet aux architectes de préciser leurs intentions théoriques en matière de création urbaine mais n’engendre pas de réalisations. En dehors de cette étude d’une grande richesse, omniprésente tout au long de la période, l’Atelier conçoit et réalise un certain nombre de projets d’envergure, dont la mise en œuvre s’étale sur quelques années. C’est le cas, notamment, des projets d’Istres (Les Heures Claires, 1970-1977) et de Marne-la-Vallée (L’Arche Guédon, 1973-83), où s’amalgament différents programmes d’équipements (enseignement, sportifs, récréatifs et sociaux), ainsi que du quartier du parc à Saint-Quentin-en-Yvelines (1975-80, réalisé par Véret et Thurnauer). Dans le fil de ces projets, l’Atelier enrichit sa démarche en approfondissant quelques idées, notamment celle de permettre la participation des habitants à la création de leur cadre de vie par une architecture flexible, évolutive, transformable à merci. Lors de ces réalisations, mais aussi de celles répondant à des programmes moins complexes — comme le SITI n^o 3 d’Orléans-la-Source (1966-1969), le foyer de jeunes filles de Tolbiac (1969-1974) ou le Centre d'études catalanes (1972-1977) —, il poursuit par ailleurs sa recherche d’une expression architecturale qui, entre l’acte héroïque et la banalité, s’inscrive dans le temps présent. Enfin, par ses études d’urbanisme, aussi bien au Cap Ferret (UPA 4, 1971-72) qu’à Istres (Croissance du centre urbain, 1972-77) ou à Paris (La Villette, 1976-77), il réaffirme sa volonté de planifier durablement l’avenir en améliorant dès maintenant les conditions de vie de la société dans son ensemble.

• Catherine Blain, L'Atelier de Montrouge, la modernité à l'œuvre (1958-1981), Arles, éd. Actes Sud-Cité de l'architecture et du patrimoine, 2008, 312 p.
  catalogue de l'exposition présentée à la Cité de l'architecture et du patrimoine (20 mars - 11 mai 2008), avec les contributions de Joseph Abram, Xavier Douroux, Serge Moscovici, Danièle Voldman et Dominique Delaunay
• Catherine Blain, « Du droit à l’habitat au droit à la ville. L’héritage CIAM de l’Atelier de Montrouge » et « Gérard Thurnauer et le groupe CIAM-Paris » in Bonillo, Massu, Pinson (dir.), La modernité critique. Autour du CIAM 9 d’Aix-en-Provence, Marseille, Ed. Imbernon, 2006, pp. 218–231 et pp. 273–284.
• Catherine Blain, L'Atelier de Montrouge (1958-1981); prolégomènes à une autre modernité, thèse de Doctorat de l'Université Paris 8, discipline: aménagement et urbanisme, mention Projet architectural et urbain (sous la dir. de J.-L. Cohen), décembre 2001, Paris, 2 tomes, 437 pages (texte)+ 689 p. (catalogue raisonné).
• Catherine Blain, « Un atelier à Montrouge », Colonnes, n°16-17 : atelier de Montrouge (inventaire du fonds d'archives), Paris, IFA, sept. 2001, pp. 14–19.
• Pascale Dejean, Stéphanie Méchine, « Une communauté d'idées pour une architecture engagée. L'Atelier de Montrouge, première période (1958-1968) », Faces journal d'architectures, n° 46, 1999
• Catherine Blain, « L'habitat en projet : réponses de l'Atelier de Montrouge (1959-1965) », EAV, la revue de l'École d'architecture de Versailles, n° 5, 1999-2000, janvier 2000, pp. 28–39.
• Stéphanie Méchine, L'Atelier de Montrouge 1958-1968, mémoire de maîtrise en histoire de l'art, sous la dir. Gérard Monnier, Université Paris 1, Paris, 1992.

• Christian Devillers, « Les derniers puritains », AMC, n° 11, avril 1986, pp. 118–127.
• François Chaslin, « L'atelier des trois mousquetaires : l'atelier de Montrouge, Grand Prix national d’architecture », Le Moniteur des TPB, suppl. au n° 6, février 1982, pp. 26–31.

• Le fonds d'archives de l'Atelier est conservé par le Centre d'archives d'architecture du XX^e siècle de l'IFA/Cité de l'architecture et du patrimoine (Notice sur l'histoire de l'atelier et inventaire complet de ses archives dans la base ArchiWebture).