Assam

La vallée du Brahmapoutre est connue sous le nom de Pragjyotisha dans le Mahābhārata. Au I^er siècle, on la dénomme Kāmarūpa. Après la formation d'un royaume par les dynasties de Shan, et de Thaïs, vers 1228, la région est connue à l'époque sous le nom de royaume d'Âhom dérivé du terme Āsām. La forme en sanskrit est Asama et signifie dans cette langue « inégale », « sans paire ». Aujourd'hui, ce royaume est connu sous le nom de royaume de l'Assam. La conquête britannique fait de l'Assam une région du Bengale. Puis, après l'indépendance indienne, l'Assam devient un vaste État incluant d'autres États antérieurs. Le 27 février 2006, le gouvernement de l'État cherche à changer le nom de l'État en Asom, prononciation plus conforme à l'assamais, mais cette action provoque une controverse[2].

On a retrouvé dans la vallée du Brahmapoutre et les collines qui l'entourent, à des altitudes de 460 à 615 mètres, des traces de camps, probablement dans le but d'utiliser de la dolérite pour faire des outils[3].

Selon le premier traité historico-religieux paru en Assam vers le IX^e ou le X^e siècle, le Kalika-Purâna, le premier roi de la région de Kāmarūpa était Mahiranga, suivi par Hatak, Sambar, Ratna et Ghatak. Naraka, issu de cette dynastie, en établit une autre. Le dernier de la dynastie des Naraka-Bhauma fut tué par Krishna. Un certain Naraka, fils de Bhagadatta, mentionné dans le Mahabharata, a combattu pour les Kauravas dans la bataille de Kurushetra avec une armée de kiratas, de China et d'habitants de la côte est. Plus tard beaucoup de monarques de la région se prétendirent descendants de cet homme.

Un féroce lion retrouvé à Madan Kamdev à côté de Baihata Chariali en Assam représentant le puissant Kamarupa-Palas (vers les IX^e et X^e siècles

Rang Ghar, un pavillon construit par Pramatta Singha (aussi Sunenpha ; 1744–1751) dans la capitale Ahom Rongpur, aujourd'hui Sivasagar ; le Rang Ghar est un des premiers pavillons de plein air en Asie du Sud-Est

L'ancien Assam, connu sous le nom de Kamarupa, a été dominé par de puissantes dynasties : les Varmanas (vers 350-650), les Salstambhas (Xalostombho, vers 655-900) et les Kamarupa-Palas (vers 900-1100). Durant le règne du roi Varman, Bhaskaravarman (vers 600–650), le voyageur chinois Xuan Zang visita la région et conta ses voyages. Plus tard, après l'affaiblissement et la désintégration (après les Kamarupa-Palas), la tradition Kamarupa perdura jusqu'aux environs de 1255 par les dynasties Lunar I (vers 1120-1185) et les Lunar II (vers 1155-1255).

Du XIII^e au XIX^e siècle, l'Assam fut indépendant sous la dynastie Ahom. Les Britanniques y pénétrèrent dans les années 1820, à la suite des guerres contre la Birmanie, et l'annexèrent en 1826. Depuis l'indépendance de l'Inde, les non-hindous des montagnes du Sud ont obtenu la création de trois États autonomes dans le cadre de l'Union indienne, le Nagaland (1963), le Meghalaya (1970) et le Mizoram (1986). La venue en 1971 de nombreux musulmans du Bangladesh a encore aggravé les tensions.

Royaume d'Âhom vers 1826

• Voir aussi : Âhom

Les intrigues de palais et les troubles politiques liés à la rébellion de Moamoria vont permettre au royaume expansionniste birman d'Ava d'envahir la province et de placer à sa tête un roi fantoche en 1821. Le pouvoir birman atteignait alors la frontière du territoire géré par la Compagnie anglaise des Indes orientales, provoquant un nouvel afflux de réfugiés vers la zone britannique. Or, les Britanniques désiraient que les Birmans n'ouvrent pas leurs ports aux Français et les pouvoirs locaux appelaient les Britanniques à l'aide à la suite des exactions des Birmans. La première guerre anglo-birmane débute en 1823 et se termine par la victoire des Britanniques et le traité de Yandabo en 1826[4].

La compagnie prend alors le contrôle du Bas-Assam et un protectorat est mis en place dans le Haut-Assam en 1833. En 1838, Purander Singh est déposé et les Britanniques annexent la région. L'Assam est inclus dans la présidence du Bengale de l'Inde britannique. Dans les années 1850, quelques mouvements populaires réclament un Assam indépendant. En 1905, des difficultés pour la gestion de cette présidence poussent les Britanniques à la séparer en une entité occidentale et une autre orientale, dans laquelle se trouve l'Assam, le Bengale oriental, le Manipur, l'Arunachal Pradesh, le Nagaland, le Meghalaya et le Mizoram. Cette province prend le nom d'Eastern Bengal and Assam (en), avec pour capitale Dhaka, dans l'actuel Bangladesh.

En 1913, une Assemblée législative d'Assam est créée dans sa capitale, qui est alors Shillong. Un conseil législatif est créé en 1937. Les mouvements indépendantistes de la région militent pour la création d'un État séparé ; celui-ci est créé en 1947 après l'indépendance de l'Inde ; la zone dénommée Assam est alors constituée de l'actuel Assam, de l'Arunachal Pradesh, du Nagaland et du Meghalaya, le Manipur et le Mizoram ayant un statut particulier de territoires partiellement indépendants de l'Inde.

L'Assam des années 1950 constitué du Nagaland, du Meghalaya et du Mizoram qui se sont formés dans les années 1960-1970. L'Arunachal Pradesh n'est devenu un État à part entière qu'après la guerre sino-indienne de 1962.

Depuis 1947, avec l'accroissement des difficultés économiques de la région, des groupes séparatistes se sont formés sur des bases ethniques et demandent l'autonomie. Cela a engendré une fragmentation de l'Assam. En outre, les migrations de populations venues de l'ouest, plus particulièrement du Bengale, depuis le début du XX^e siècle s'accélèrent avec la partition des Indes, augmentant la paupérisation et les tensions ethniques. En 1961, le gouvernement de l'Assam promulgue une loi rendant l'usage de l'assamais obligatoire ; celle-ci a dû être retirée sous la pression des habitants du Cachar, bengalophone[N 1]. 1960 voit aussi la naissance du mouvement qui allait aboutir pour des raisons similaires à l'autonomie puis à la séparation des districts des Collines, ceux des Khasi et des Garo, devenus le Meghalaya en 1972. Les années 1980 ont connu des révoltes nommées Agitation de l'Assam à la suite de la découverte d'une augmentation brutale des électeurs inscrits sur les listes électorales. Certains partis politiques ont joué la carte de la peur de la forte augmentation de population bangladeshi, obligeant l'intervention du gouvernement fédéral. La crise se résoudra après six ans, avec les Assam accord.

Dans les années 1970, des rébellions armées de groupes séparatistes comme l'United Liberation Front of Asom et le National Democratic Front of Bodoland apparaissent. À partir de novembre 1990, le gouvernement indien mobilise l'armée indienne. Sur plus d'une décennie, des accrochages militaires de faible intensité accompagnés de quelques homicides politiques secouent l'État. Dans les années 2000, des partis sur base ethnique sont nés, les UPDS, DHD, KLO, HPCD, etc. une autonomie régionale a été accordée pour les Bodo avec le Domaine du Conseil Territorial du Bodoland et pour les Karbi dans le district du Karbi Anglong. Ces deux régions disposent en effet d'une forte identité culturelle et d'un retard de développement certain.

La capitale, Shillong, a été transférée à Dispur, aujourd'hui banlieue de Guwahati.

Récemment, durant l'été 2012, l'Assam s'est « embrasé » par les conflits ethniques violents et meurtriers entre les populations bodos hindoues et les bengalis musulmans dans les districts occidentaux de Dhubri, Kokrajhar et Bongaigaon (Chirang). Ce conflit a fait environ 70 morts et des milliers de déplacés, mais a également créé un regain de tension sur l'ensemble du territoire indien, à la suite de menaces d'attentats terroristes envoyés par SMS par les extrémistes musulmans, qui menacent d'assassinat et de viol les assamais vivants hors d'Assam[5].

Ces menaces soutenu par le groupe djihadiste pakistanais du Lashkar-e-Toiba et l'ISI (service de renseignement pakistanais), vont provoquer un déplacement sans précédent des communautés assamaises des villes de Bangalore, Chennai, Hyderabad, Bombay, Calcutta. Durant cette période, les trains et les vols à destination de l'Assam furent pris d'assaut. Cependant, la fuite des communautés immigrées vers leurs terres natales avait été beaucoup affectée par de nombreux faits divers où des djihadistes ainsi que des sympathisants de la cause islamiste jetèrent des trains des personnes d’ethnie assamaise.

Le calme revient dans la région deux mois après en septembre. Après cette longue période, les médias commencent de plus en plus à montrer du doigt le gouvernement de Manmohan Singh qui a longtemps fermé les yeux sur les problèmes frontaliers avec le Bangladesh. En effet, la frontière indo-bangladaise est très peu surveillée depuis la création du Bangladesh, ce qui a facilité l'arrivée massive de clandestins bangladais, mais a aussi facilité l'implantation de trafics illégaux de drogues, de bétails, d'armes.

Le gouvernement a également démantelé une branche terroriste islamiste bangladaise qui a réussi à s'introduire en Inde via cette frontière. À la suite de ces conflits, la population locale a voté avec une extrême majorité pour le parti politique BJP lors des élections législatives de 2014.

Un différend frontalier oppose l’Assam au Mizoram. Début aout 2021, des affrontements par balles entre policiers des deux États font plusieurs morts et des dizaines de blessés[6].

L'Assam est situé dans la vallée du Brahmapoutre en forme de « Y » couché, entre l'Himalaya au nord et divers massifs montagneux au sud. Outre la plaine alluviale de 80 à 100 km de large, l'Assam actuel s'étend sur les contreforts de l'Himalaya, on y trouve de petits massifs montagneux très érodés, les Mikir Hills ou les Cachar Hills. Au sud, la Barak, issue du Barail coule dans la vallée du Cachar qui mesure de 40 à 50 km de large. L'Assam a un réseau hydrologique important, en sus du Brahmapoutre large de 16 km à certains endroits, ce fleuve reçoit de nombreux affluents. Le Brahmapoutre inonde régulièrement ses berges.

L'Assam est au cœur de la région du Nord-Est indien, le seul État de la région à ne pas avoir de frontière commune avec l'Assam est le Sikkim, qui n'en a d'ailleurs pas avec les autres non plus.

Le sous-sol de l'Assam détient du pétrole, du gaz naturel, du charbon, du calcaire et d'autres minéraux mineurs tels que du quartzite magnétique, du kaolin, de la sillimanite, de l'argile et du feldspath[7]. Une petite quantité de minerai de fer est présent dans les districts occidentaux[7]. Les réserves d'hydrocarbures, toutes découvertes en 1889, se situent dans les parties les plus hautes de l'État.

Selon une estimation de 2004 de l'United States Geological Survey, les sous-sols de l'Assam contiennent une réserve de 399 millions de barils de pétrole (soit 63 400 000 m³), 33 400 000 000 m³ de gaz et 10 700 000 m³ de gaz naturel liquéfié[8].

La région est sujette aux catastrophes naturelles avec des crues annuelles, de fréquents et légers tremblements de terre. Les forts tremblements de terre sont rares, seulement trois d'entre eux ont été enregistrés depuis 200 ans, en 1869, 1897 (8,1 sur l'échelle de Richter) et en 1950 (8,7), le séisme de 1950 en Assam et au Tibet.

En 2012, les inondations dues à la mousson ont forcé 6,9 millions de personnes à quitter leur maison[9].

Le climat de l'Assam est subtropical avec mousson.

Aux confins nord-est du pays, l'Assam n'est rattaché à l'Inde que par un étroite bande de terre (22 km de large), le Corridor de Siliguri. Voisinant avec les rizières, les plantations de thé tapissent toujours ses campagnes. Au XIX^e siècle, les Britanniques transformèrent la région en « grenier à thé », au prix de défrichages dantesques.

Mère Rhinoceros et son petit dans le Parc national de Kaziranga.

Parc national de Nameri.

Parc national de Dibru-Saikhowa.

Quelques zones protégées de l'Assam et de la région Parc Sanctuaire & forêts Limites d'États Limites de districts Kaziranga Manas Orang Nameri Dibru-Saikhowa

L'Assam compte plusieurs parcs nationaux :

L'Assam compte plusieurs sanctuaires :

Plantation de thé.

L'agriculture contribue au tiers des revenus de l'économie et emploie 70 % de la population. On y cultive du riz, du colza, des graines de moutarde, des jutes, des pommes de terre et autres patates douces. La région est également exportatrice de bananes, de papayes, de noix d'arec, de cannes à sucre et de curcuma. L'Assam produit également sa propre variété de thé (Camellia assamica), très raffinée et parmi les plus chères au monde. L'agriculture reste encore peu modernisée avec de faibles rendements. En 2000, le rendement du riz était de 1 531 kg par hectare contre 1 927 kg par hectare pour le reste de l'Inde (chiffre à comparer aux 9 283 kg/hectare de l'Égypte ou aux 6 131 kg/hectare de la Chine).

L'Assam connait un vaste mouvement de grève en 2020 : plusieurs centaines de milliers de cueilleurs de thé réclament un salaire journalier de 4,50 euros, contre alors 2 euros en moyenne. Issus des basses castes, les cueilleurs de thé sont souvent exploités. Les patrons déduisent généralement les frais de garde d’enfants ou de logement du salaire déjà très faibles de ces travailleurs[11].

Le chômage est l'un des problèmes majeurs de l'Assam, qui est causé par la surpopulation et par un système éducatif inadapté. Chaque année de très nombreux étudiants obtiennent des diplômes de l’enseignement supérieur mais la plupart deviennent chômeurs car le nombre d'emploi ne suit pas[12] - [13].

De nombreux employeurs recrutent des candidats sur-diplômés ou des candidats qualifiés mais sous diplômés. Le problème est exacerbé par l'augmentation du nombre d'instituts techniques en Assam qui font croître le nombre de chômeurs. De nombreux demandeurs d'emploi ne sont pas retenus dans les secteurs comme celui du transport ferroviaire ou d'Oil India à cause du recrutement à ces postes de candidats venant d'ailleurs[14] - [15].

La réduction du chômage est menacé par l'immigration illégale venant du Bangladesh qui augmente la capacité de travail sans augmenter le nombre d'emplois. Les immigrants sont en compétition avec les travailleurs locaux pour les travaux à bas salaire en particulier dans les domaines de la construction, des domestiques, des pousseurs de Rickshaw et des marchands de légumes[16] - [17].

Le gouvernement de l'Assam a renvoyé des illégaux mais l'immigration dépasse le nombre de personnes refoulées[18] - [19].

L'Assam est une mosaïque ethnique. L'appartenance aux groupes bengalis et assamais se fait en fonction de la langue, les autres groupes, plus petits, ont gardé une forte identité culturelle propre qui les différencie[5] .

• Assamais : plus de 15 millions
• Bengalis, où la langue est majoritairement parlée dans les districts du sud-ouest, Dima Hasao, Cachar, Hailakandi et Karimganj
• Bhojpuri
• Bodo
• Karbi, dans le district de Karbi Anglong
• Chakma
• Khyang ou Chin
• Garo.

Les différentes communautés parlent 44 langues principales dont les trois groupes linguistiques majeurs sont : Austroasiatique (5), Sino-Tibetain (24) and Indo-Européen (12). Les langues principales de l'Assam en 2001 sont[23] - [24] - [25]:

Assam : religion majoritaire ou première religion par sous district selon le recensement indien de 2011.

La plupart des Assamais sont de religion hindouiste (64,9 %)[26] et musulmane (30,9 %)[26]. On a aussi des chrétiens (3,7 %) ainsi que des sikhs, animistes et des bouddhistes (communautés de Khamti, Phake, Aito...)[1]. De nombreux Musulmans sont des descendants de réfugiés migrants Bengalis originaires du Bangladesh, et qui sont arrivés dans l'état Indien de l'Assam, en 1970 et 1971, aux suites de la guerre d'Indépendance du Bangladesh.

Répartition par culte:

• Hindouisme (61,46 %)
• Islam (34,22 %)
• Christianisme (3,73 %)
• Bouddhisme (0,17 %)
• Jainisme (0,08 %)
• Sikhisme (0,06 %)
• autres (0,3 %)

Le résultat des élections législatives de 2011 est le suivant[27]:

1 District de Tinsukia 2 District de Dibrugarh 3 District de Sivasagar 4 District de Dhemaji 5 District de Jorhat 6 District de Lakhimpur 7 District de Golaghat 8 District de Sonitpur 9 District de Karbi Anglong 10 District de Nagaon 11 District de Marigaon 12 District de Darrang 13 District de Kamrup Rural

14 District de Nalbari 15 Barpeta 16 Bongaigaon 17 District de Goalpara 18 District de Kokrajhar 19 District de Dhubri 20 District de North Cachar Hills 21 Cachar 22 District de Hailakandi 23 District de Karimganj 24 District de Kamrup Metropolitan 25 Baksa 26 District de Udalguri 27 District de Chirang

La capitale de l'État est Dispur. L'Assam compte en 2015 trente-deux districts.

L'Assam est connu pour les peintures miniatures dans les manuscrits du XVI^e au XIX^e siècle, financé par les monastères ("les Sattras") ou les rois du peuple Âhom.
Les manuscrits religieux sur les contes de Bhagavata, Puranas, Ramayana, Mahabharata et les épics étaient ainsi illustrés avec des miniatures.

Depuis des années 1930 des artistes contemporains ont repris le style miniature sur leurs toiles.

• Université de Kaziranga, Jorhat
• Université de l'Assam (en), Silchar,
• Université de Gauhati (en), Guwahati[28],
• Université de Tezpur (en), Tezpur[29],
• Université d'agriculture de l'Assam, Jorhat,
• Université de Dibrugarh (en), Dibrugarh[30],
• Institut national de technologie de Silchar (en), Silchar,
• Université Don Bosco de l'Assam (en), Guwahati[31],
• Université du centre-ville de l'Assam (en), Guwahati[32],
• Université féminine de l'Assam (en), Jorhat[33],
• Université de Bodoland (en), Kokrajhar (en)[34],
• Institut indien des statistiques de Tezpur (en), Tezpur,
• Université de droit de l'Assam (en), Guwahati,

• Gérard de Cortanze, Assam (roman), Paris, Albin Michel, 2002, 536 p. (ISBN 2-226-13393-3)
• (en) Government of Assam, « Economic Survey of Assam 2004-2005 in NEDFi, Assam Profile, NER Databank », 2006 (consulté le 6 juin 2007)
• (en) C. J. Wandrey, « Sylhet-Kopili/Barail-Tipam Composite Total Petroleum System, Assam Geologic Province, India », U.S. Geological Survey Bulletin, vol. 2208-D,‎ 2004 (lire en ligne)
• Gabrielle Bertrand, A la Recherche des éléphants sauvages, Paris, Hachette, 1960
• Gabrielle Bertrand, Terres secrètes où règnent les femmes. Deux ans parmi les tribus tibétaines de l'Assam, Paris : Amiot-Dumont, 1956
• (en) H. K. Barpujari, The Comprehensive History of Assam, Guwahati, India, Assam Publication Board, 1990 (réimpr. 1^re édition)

• Fusiliers de l'Assam
• Peinture en Inde

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• Site officiel de l'État
• (en) « Brahmaputra Valley semi-evergreen forests », sur worldwildlife.org, écologie de la vallée du Brahmapoutre.