Âhom

Les Âhom ou Tai Âhoms sont un groupe de peuples de langue thaïe qui s'installa dans la région de l'Assam au XIII^e siècle. Ils sont à l'origine d'une dynastie de râjas qui régna sur une partie de ce qui est l'État actuel de l'Assam du XIII^e siècle à 1822. Venant de Birmanie, Sukaphâ ou Chao Ka Phâ (? - 1268), un prince Shan, soumet les Morans et les Borahis, deux tribus mongoles installées là, en 1215, se fixe en Assam et fonde la dynastie des Âhom et le royaume de Kâmarûpa de capitale Chareido et qui comprend l'Assam et l'Arakan. Les Âhoms qui maîtrisent la riziculture étendent leur territoire en vassalisant des petits royaumes comme celui de Chutiya au nord-est, des Kacharis au sud-ouest ou des chefs de tribus Bhuyan à l'ouest et au nord-ouest. Les Âhom, tout d'abord animistes, s'hindouisent dès le XV^e siècle, mais le royaume devient officiellement hindouiste seulement en 1714, année où ils abandonnent leurs habitations traditionnelles sur pilotis et l'inhumation de leurs morts.

Les Moghols tentent en vain de contrôler le pays. Seul Mîr Jumla, le gouverneur du Bengale d'Aurangzeb, remporte un succès significatif et occupe brièvement Garhgaon qui est alors la capitale des Âhom (1662-1663). Leur dernière tentative, en 1671, avec une armée commandée par le râja Ram Singh d'Amber, général des armées mogholes, est un échec et ils sont défaits, à la bataille de Saraighat, par le général Lachit Borphukan dans la région de l'actuelle Guwahati. La dynastie atteint son apogée sous les règnes de Gadadhâr Singh (1681-1696) et son successeur Rudra Singh (1699-1714). Au début du XVII^e siècle, le râja Bali Narayan du Darrang demande l'aide des Âhom contre l'envahisseur moghol, et après sa défaite et sa mort, ceux-ci s'emparent de son royaume. Puis leur pouvoir entre en déclin au XVIII^e siècle, tant sous l'effet de désordres intérieurs que sous la pression d'envahisseurs aux frontières, le Darang retrouve alors son indépendance. Au début du XIX^e siècle, par suite de troubles intérieurs permanents, l'armée birmane, appelée en 1810 par une faction, occupe le royaume en faisant preuve d'une grande cruauté. Chandrakânta Singh (Chao Din Phâ), l'avant-dernier souverain, doit abandonner, un temps, son trône à l'usurpateur Purandâr Singh, et doit se réfugier en Birmanie pendant que les Birmans pillent son royaume. En 1826, la Compagnie anglaise des Indes orientales s'empare du royaume conformément au traité de Yandabo.

Les Âhom faisaient preuve d'un sens historique remarquable et rare en Inde et enrichissaient régulièrement leurs annales, les Bûranjî, mises par écrit dès le début du XVII^e siècle, tout d'abord dans leur langue thaï originelle, puis en assamais. Ces dernières content en particulier leur luttes contre les peuples Bodo et Kachar qu'ils défirent définitivement au XVI^e siècle. Les râjas n'appartenaient pas à une seule lignée, mais étaient choisis dans un petit groupe de familles descendant du fondateur de la dynastie. Cette situation finira cependant par engendrer les troubles qui conduiront à la disparition de la dynastie.

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