Architecture chrétienne

L'architecture des nouveaux édifices était souvent simple et fonctionnelle et à la recherche de solutions innovantes au point de vue technique. Le béton, par exemple, devient un des principaux matériaux innovants. Au point de vue du style, le modernisme apparaît pour la première fois comme style architectural dans les années 1920 puis se développe à l'échelle mondiale dans les années 1930 en concurrence avec l'art-déco. Contrairement à l'art-déco, le modernisme tourne le dos aux traditions architecturales du passé, s'intéresse peu à la décoration et assure principalement la fonction du bâtiment.

Deux églises construites à Paris à la fin du XIX^e siècle, début du XX^e siècle, ont provoqué de vives discussions du fait de l'utilisation de nouvelles technologies : l'église Notre-Dame-du-Travail construite de 1897 à 1902, selon le projet de l'architecte Jules-Godefroy Astruc, qui utilise une armature métallique innovante et une charpente en poutrelles apparentes, et l'église Saint-Jean de Montmartre (de style art nouveau), due à l'architecte Anatole de Baudot, qui est la première église en ciment armé recouvert de briques et de céramiques (1894-1904).

Les destructions causées par la Première Guerre mondiale en Europe ont nécessité la construction de nombreuses nouvelles églises dans les années 1920 et 1930, notamment en France et en Belgique. Dans les régions fortement touchées par la guerre, la restauration et la construction d'églises n'étaient certainement pas une priorité par rapport à la reconstruction des routes ou des bâtiments administratifs ou encore nécessaires à l'économie du pays. C'est pourquoi, dans les années 1920, seuls quelques bâtiments sont remis dans leur état primitif. En priorité ceux qui étaient classés monuments historiques[3]. Dans la plupart des cas, ces restaurations sont réalisées en matériaux et suivant des plans traditionnels. Les formes architecturales néoromantiques ou néo-gothiques, familières aux yeux des Européens, permettant de reprendre les options décoratives habituelles et l'utilisation de la brique, matériau des plus économique, oblige les architectes à reproduire, consciemment ou non, l'aspect des bâtiments disparus. Puis les projets de reconstruction des églises ont commencé à offrir de plus en plus de variantes tant au point de vue des matériaux utilisés, que des plans et de leur mise en forme. Ces variantes sont autant de signes évidents de résolutions novatrices de leurs initiateurs.

Des changements lents mais évidents ont commencé au XX^e siècle dans le catholicisme lui-même quant à la liturgie (généralisés après la Seconde Guerre mondiale par le Concile Vatican II) et demandaient une participation plus active à la prière officielle et solennelle à l'intérieur des églises. Depuis le début du XX^e siècle, à l'initiative du Pape Pie X, une liturgie communautaire a progressivement commencé à être introduite, dans laquelle l'assemblée des fidèles laïcs joue un rôle plus actif en étant placée littéralement autour de l'autel et plus dans la nef. Ce rassemblement des fidèles exige que soit dégagé l'espace situé près de l'autel, là où est célébrée l'Eucharistie. L'autel doit devenir visible de n'importe quel point à l'intérieur de l'église sans que des obstacles architecturaux soient interposés. Cela permet, dans les nouvelles églises construites, de faciliter la participation à la liturgie. Apparaissent alors dans les intérieurs des églises de vastes surfaces, débarrassées de toute cloison, de tout mur ou colonne entre l'autel et l'espace réserve aux fidèles. C'est l'introduction de nouveaux matériaux et techniques qui a permis la réalisation de cette nouvelle organisation des surfaces. Le plan des nouvelles églises vise aussi à augmenter la surface réservée aux fidèles pour pouvoir en accueillir davantage. À cet égard, l'utilisation d'un matériau comme le béton a permis de réaliser de grandes surfaces planes au sol dont le coût était peu élevé[4] - [5].

Même si l'architecture faite de nouveaux matériaux était simple et fonctionnelle, la sensibilité religieuse et artistique du début du XX^e siècle exigeait la présence d'éléments décoratifs. Durant la première moitié du siècle, le courant Art déco va devenir influent dans les beaux-arts et dans les arts décoratifs, d'abord en France et en Belgique, puis en Europe, en Amérique et en Asie. L'exposition internationale des Arts décoratifs et industriels modernes, qui a lieu à Paris en 1925, a donné son nom à toute la famille des styles regroupés sous le nom d'Art déco.

Le principal élément innovant dans les années 1920 n'était plus le métal mais le béton. Son faible coût le rend précieux pour la période d'après-guerre. Mais utilisé partout depuis le remplissage des fondations jusqu'aux voûtes des charpentes, le béton va d'une part être caché par des épaisseurs de briques (comme pour l'église Saint-Léon de Paris) ou d'autres matériaux (céramique) et, d'autre part, être utilisé pour réaliser non seulement des éléments architecturaux mais également des compositions en relief, des sculptures. Il devient matériel décoratif[6].

L'architecture moderniste se développe dans les années 1920 et 1930 en concurrence avec le style Art déco. Contrairement à l'Art Déco, le modernisme tourne le dos aux traditions architecturales du passé et rejette toute décoration. Dans les années 1920, ces deux styles n'étaient pas encore strictement délimités et les architectes les mélangeaient souvent dans des proportions différentes selon leur goût, mais à la fin des années 1930, le modernisme s'est finalement libéré de tout décorativisme.

L'introduction du modernisme dans l'architecture des églises dans les années 30 n'est pas fortuit. C'était l'un des instruments du mouvement liturgique dans l'Église Catholique, qui a commencé dans la seconde partie du XIX^e siècle. La première étape de ce mouvement s'est terminée après la Seconde Guerre mondiale. Il est caractérisé par la priorité donnée à l'esthétique, à la renaissance des formes médiévales et expressions de piété telles que : le chant grégorien, les vêtements et ornements liturgiques, etc.[7] C'est à ces caractéristiques que se réfère la décoration des églises de France telles que la basilique Notre-Dame de Brebières, l'église Saint-Jean de Montmartre, l'église Saint-Léon de Paris, et de nombreuses autres églises des années 1920.

Les années 1930 sont devenues une étape de transition à partir de la recherche décorative de l'Art déco jusqu'au modernisme pur qui répond aux idées des réformateurs de la liturgie catholique[8]. Ce n'est pas un hasard si la deuxième étape du mouvement liturgique est appelée « réformatrice ». Le résultat de son action sera repris plus tard dans le décret du concile Vatican II sur la possibilité et même la nécessité d'utiliser à des fins de prédication (y compris dans les lieux saints) toutes les formes et tous les types d'art moderne[7].

• Architecture paléochrétienne
• Architecture chrétienne du Moyen Âge
• Peinture chrétienne
• Musique sacrée

• La Sauvegarde de l'art français
• Le site de l'Observatoire du Patrimoine Religieux français