Basilique Sainte-Clotilde de Paris

L'église Sainte-Clotilde vers 1860, photographie d'Édouard Baldus.

Lorsqu'en 1790, la Communauté des Filles Pénitentes établie à l'angle de la rue de Grenelle-Saint-Germain et de l'esplanade des Invalides est supprimée et ses bâtiments vendus comme biens nationaux, sa chapelle devient une église paroissiale dépendant de la paroisse Saint-Thomas-d'Aquin puis elle est démolie en 1838[6]. Dès 1825, l'administration municipale reconnaît la nécessité d'élever une nouvelle église pour la paroisse Saint-Valère afin de remplacer celle de l'ancienne chapelle du couvent Sainte-Valère, très petite, mais ce n'est qu'en 1827 qu'on se décide à l'édifier, place Bellechasse sur une partie du terrain de l'ancien couvent des Dames de Bellechasse. Le nouveau bâtiment doit s'appeler « église Saint-Charles », du nom de Charles X alors régnant.

Le projet reste dans les cartons jusqu'en 1846, date à laquelle il est repris. Il est cependant convenu qu'on substitue le nom de Sainte-Clotilde à celui de Saint-Charles. L'église est alors construite sur les instances de la reine du Portugal, Amélie d'Orléans, par l'architecte François-Christian Gau[7]. Celui-ci meurt en 1854 et il est remplacé par Théodore Ballu, l'architecte de l'église de la Sainte-Trinité de Paris. Le bâtiment de style néo-gothique est achevé en 1857 et consacré le 30 novembre de la même année par l'archevêque de Paris François Nicolas Madeleine Morlot. L'église est alors dédiée à sainte Clotilde ainsi qu'à sainte Valérie (vierge et martyre de Limoges).

Le 29 avril 1898[8], à l'occasion du 14^e centenaire du baptême de Clovis — dont la deuxième femme est sainte Clotilde —, l'église est élevée à la dignité de basilique mineure par le pape Léon XIII.

En 2007, Goudji dessine et réalise le nouveau maître-autel.

L'abbé Arthur Mugnier, surnommé le « confesseur des duchesses », et qui laisse un journal intime, en est l'un des vicaires.

L'abbé Henri Chaumont, vicaire de la paroisse de 1869 à 1874, fonde en 1872 avec Caroline Carré de Malberg la Société des filles de Saint-François-de-Sales dont la maison-mère s'installe à Lorry-lès-Metz.

L'abbé Albert Colombel est premier vicaire en 1914.

L'abbé Paul Verdrie, curé de la basilique, célèbre le service funèbre du général Gallieni, le 27 mai 1916, à la cathédrale Saint-Louis des Invalides[9].

L'abbé Bernard Bouveresse, grand résistant, est après-guerre vicaire à Sainte-Clotilde, et ce jusqu'à sa retraite.

En 1993, le recteur de Sainte-Clotilde, l'abbé Alain Maillard de La Morandais est nommé aumônier des parlementaires.

En 1992, le cardinal Jean-Marie Lustiger, archevêque de Paris, crée le service pastoral d'études politiques, dont il confie en 1995 la direction au père Antoine de Vial qui reçoit la prélature pontificale en 2001.

De 2005 à 2012, le père Matthieu Rougé (évêque de Nanterre) occupe les deux fonctions.

En septembre 2012, le père Laurent Stalla-Bourdillon, ancien vicaire de l'église de Saint-Germain-des-Prés, est nommé recteur de l'église Sainte-Clotilde et directeur du Service pastoral d'études politiques (Spep). Il conserva cette fonction jusqu'en juin 2018.

Depuis septembre 2018, le père Marc Lambret, ancien curé de l'église Saint-Pierre de Montrouge, en est le recteur. Il est également aumônier parlementaire. Il est secondé par un vicaire et deux prêtres en résidence.

Cette basilique néogothique — une des premières construites en France dans ce style[7] — a une longueur de 96 m et une largeur de 38 m. Ses deux flèches en façade s'élèvent à 70 m[10].

L'intérieur est clair et orné de vitraux (roses d'Émile Thibaud, vitrailliste du XIX^e siècle), de peintures de Jules-Eugène Lenepveu (chapelle de la Sainte-Vierge), de sculptures de James Pradier et Francisque Duret (chemin de croix) ainsi que d'un cycle de sculptures d'Eugène Guillaume représentant la conversion de sainte Valérie de Limoges, sa condamnation à mort, la décapitation et l'apparition à saint Martial de Limoges. Le chœur de l'église est dessiné par l'architecte François Gaud de la cathédrale de Cologne, ville dont il est originaire[10].

L'édifice domine le square Samuel-Rousseau avec ses marronniers, ses sophoras et ses arbres de Judée.

La basilique a inspiré l'architecte Léon Vautrin pour la construction de la façade de la cathédrale du Sacré-Cœur de Canton (Chine) entre 1863 et 1888.

• Vues extérieures
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  Le porche.
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  Figures en pied du portail principal.

• Vues intérieures
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  Nef principale.
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  Transept droit.
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  Transept gauche.
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  Chapelle de la Vierge.
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  Chœur.
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  Perspective de l'intérieur de la basilique (décembre 2014).

• Mobilier et œuvres d'art
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  Autel principal.
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  Autel du transept gauche.
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  Chaire de la nef principale.
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  Eugène Guillaume et Alexandre Denuelle, Sainte-Clotilde (1854).

Le compositeur liégeois César Franck est l'organiste de la basilique, présidant sur les orgues célèbres de Cavaillé-Coll de 46 jeux installées en 1859. Cet orgue est restauré et augmenté en 1933, puis de nouveau en 1962 par Beuchet-Debierre. Il est encore restauré et agrandi par Jacques Barberis en 1983 et enfin par Bernard Dargassies en 2005. Cette dernière version comporte 71 jeux.

Après lui, de célèbres organistes et compositeurs s'y sont succédé. La liste des titulaires de ces orgues est :

Alexandre Georges y a aussi travaillé.

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  Jeanne Rongier, Portrait de César Franck à l'orgue de Sainte-Clotilde (1888), localisation inconnue.
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  Le grand orgue.
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  L'orgue du chœur intégré dans le buffet du grand orgue.