Guillaume de Volpiano

Guillaume naît en juin ou juillet 962[1], selon les hypothèses à Volpiano, à Novare[3] ou à Orta San Giulio[1] - [4], fils de Robert, comte de Volpiano[n 1], au service du roi Bérenger II d'Italie et de Périnza, de haute noblesse appartenant à la maison d'Ivrée, parente du roi Bérenger II[1]. Il reçoit son nom de son parrain, l'empereur Otton I^er, et de sa femme l'impératrice Adélaïde, fille de Rodolphe II, roi de Bourgogne[1] - [5].

Oblat de Lucedio, il devient ensuite diacre. Il suit des cours de grammaire à Pavie. Guillaume devient moine dans l'ordre de Cluny à l'âge de 25 ans[6], quand Mayeul de Cluny rentre en 987, en Bourgogne, il est accompagné de Guillaume[7]. Il est ensuite chargé du prieuré Saint-Saturnin de Pont-Saint-Esprit[1].

Le 24 novembre 989, il arrive à l'abbaye Saint-Bénigne de Dijon. Le 7 juin 990, il devient prêtre et abbé de Saint-Bénigne[1]. En cette même année 990, Foucher prieur du prieuré Saint-Léger près de Pontarlier porte plainte contre lui et son abbaye Saint-Bénigne de Dijon au sujet du bois de Haute-Serve à Cessey-sur-Tille devant Henri le Grand, duc de Bourgogne, avoué de Saint-Léger, Otte-Guillaume de Bourgogne, comte de Mâcon et de Bourgogne, avoué de Saint-Bénigne, et Brunon de Roucy, évêque de Langres. Les parties sont invitées à procéder à la vue du bois, en présence du comte Richard de cives de Dijon, et de plusieurs nobles, chargés de trancher le débat. Ceux-ci prescrivent un combat singulier. Au jour fixé, il est seul à comparaître, son adversaire se déroba[8].

Il est chargé peu après par Brunon de Roucy, évêque de Langres, des monastères de Saint-Pierre de Bèze, de Moutiers-Saint-Jean, de Tonnerre et Notre-Dame de Molesme. Le duc de Bourgogne Henri le Grand le fait abbé de l'Abbaye Saint-Vivant de Vergy. En 996, l'évêque de Metz Adalbéron II l'appelle pour réformer Saint-Arnoul de Metz, puis l'Abbaye Saint-Èvre de Toul. En l’an 1000 ou 1001, il fonde l'abbaye de Fruttuaria[1].

Répondant à l'appel du jeune duc Richard II l'Irascible, il part en 1001 pour le duché de Normandie dans le but, entre autres, de faire restaurer l'abbaye de la Trinité de Fécamp[1].

En 1012, l'évêque de Metz Thierry II lui confie l'abbaye de Gorze[1]. Puis il devient en 1015 abbé de Jumièges[9].

Abbatiale Notre-Dame de Bernay, dont Guillaume aurait lancé la construction.

Le 25 décembre 1016, le pape Benoît VIII accorde le privilège d'exemption à l'abbaye de Fécamp[1]. En 1025, le duc Richard le fait abbé de Bernay, qu'il rattache à Fécamp[10]. Selon Joseph Decaëns, Guillaume aurait lancé la construction de l'abbatiale[10].

Il réforme en 1026 les abbayes Saint-Mansui et de Moyenmoutier, ainsi que celle de Saint-Germain-des-Prés à Paris[1].

Il apporte avec lui l'architecture lombarde d'Italie du Nord.

Il résigne en 1028 de l'abbatiat de Fécamp et nomme son successeur Jean d’Allie. Il meurt à Fécamp le 1^er janvier 1031 et est inhumé devant l'autel Saint-Taurin ou au milieu de l'église[1]. Son œuvre de réformateur est immense ; à son décès ce ne sont pas moins d'une quarantaine d'abbayes, en Bourgogne, Lorraine et Normandie qu'il a réformées.

• Sculpture de l'abbé Volpiano représenté en pied sur l'ambon de la basilique San Giulio (XII^e siècle) sur l'île d'Orta, Italie[11]
• Statue de Guillaume de Volpiano sur son mausolée dans l'abbatiale de la Trinité de Fécamp.

• Véronique Gazeau (préf. David Bates et Michel Parisse), Normannia monastica (X^e – XII^e siècles), Caen, Publications du CRAHM, 2007, 403 p. (ISBN 978-2-902685-44-8, lire en ligne), chap. II (« Prosopographie des abbés bénédictins »)