Abbaye Notre-Dame de Molesme

L'abbaye est située dans la partie sud du chef-lieu[1]

L'aventure cistercienne commence en 1075 avec la fondation de l'abbaye de Molesme par saint Robert[3], aidé des libéralités d'Hugues-Renaud, évêque de Langres et d'Hugues de Merlennac, qui céda un terrain pour y construire l'établissement.

Né en Champagne, Robert de Molesme commence son noviciat à l'âge de quinze ans à l'abbaye de Montier-la-Celle, dans le diocèse de Troyes. Il en devient le prieur. Pétri de l'idéal de restauration du monachisme tel que saint Benoît l'avait institué, il quitte son prieuré en 1075 pour s'établir, avec sept ermites installés dans la forêt de Collan (ou Colan), près de Tonnerre, dans le lieu-dit de Molesme[4]. Vivant dans le plus grand dénuement, dans des abris constitués de branchages, le groupe adopte des règles de vie proches de celles des Camaldules, alliant la vie commune de travail et de l'office bénédictin à l'érémitisme.

En quelques années, la nouvelle abbaye attire de nombreux visiteurs et donateurs, religieux et laïcs, qui assez rapidement en modifient la nature. Une quinzaine d'années après sa fondation, Molesme possède son église abbatiale et des bâtiments monastiques. Dans ce nouveau contexte, les exigences de Robert sont mal acceptées. Des divisions surviennent au sein de la communauté. Sachant qu'il ne parviendra pas à satisfaire son idéal de solitude et de pauvreté dans le climat de Molesme où s'opposent les partisans de la tradition et ceux du renouveau, Robert, avec l'autorisation du légat du pape Hugues de Die, accepte le lieu solitaire situé dans la forêt marécageuse du bas-pays dijonnais que lui proposent le duc de Bourgogne Eudes I^er et les vicomtes de Beaune, pour se retirer et pratiquer avec la plus grande austérité la règle de saint Benoît. Albéric et Étienne Harding, ainsi que vingt-et-un moines fervents, l'accompagnent dans ce lieu, concédé par Renard, vicomte de Beaune, où ils s'installent le 21 mars 1098, pour y fonder ce qui deviendra l'abbaye de Cîteaux.

Au bout d'un an cependant, les moines de Molesme demandent au pape Urbain II d'intervenir auprès de Robert pour qu'il revienne les guider. Il revient à Molesme en 1100 et y meurt le 17 avril 1111. En 1154, Hugues archevêque de Sens confirme tous les dons faits à ce monastère par ses prédécesseurs[5]. Après Cîteaux, l'abbaye de Molesme a fondé plusieurs autres monastères, en France, en Angleterre, en Suisse et en Belgique. Outre les fondateurs de Cîteaux d'autres grands noms du monachisme médiéval sont issus de Molesme tels saint Bruno fondateur de l'ordre des Chartreux et saint Guérin fondateur de l'abbaye d'Aulps et évêque de Sion.

Au fil de son histoire, l'abbaye a été plusieurs fois dévastée et pillée. Le monastère et son église sont une première fois détruits et ses possessions confisquées en 1472, lors de la guerre qui oppose la France à la Bourgogne. Reconstruits, ses bâtiments sont ensuite incendiés par les huguenots vers la fin du XVI^e siècle, lors des guerres de Religion. Elle est enfin largement restructurée au cours du XVIII^e siècle avant d'être confisquée lors de la Révolution. Plusieurs familles de fermiers s'y installent alors et l'abbatiale, la salle du chapitre et la bibliothèque sont démolies pour servir de carrière de pierres.

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  L'abbatiale au XVII^e siècle, en coin haut à droite.
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  L’abbaye au XVII^e siècle, d'après le Monasticon Gallicanum.

L'actuelle église Sainte-Croix de Molesme, ancienne chapelle des convers est située sur le plan du Monasticon Gallicanum au milieu de sa limite droite. Ses dimensions permettent d'évaluer l'importance de l'abbatiale elle-même et du reste des constructions.

Carte des abbayes cisterciennes de Bourgogne (extension moderne).

• 1075-1098 : (1^er) saint Robert
• 1098-1099 : (2^e) Geoffroy, abbé pendant le séjour de Robert à Cîteaux.
• 1099-1132 : (3^e) Guidon I^er ou Gui († 7 mai 1132), donna la terre de Nantri. Il gouverna pendant 32 ans et 3 semaines.
• 1132-1140 : (4^e) Evrard, gouverna 8 ans 7 mois et 3 semaines.
• 1140-1148 : (5^e) Giraud I^er, gouverna 8 ans 7 mois et 3 jours.
• 1148-1156 : (6^e) Étienne I^er
• 1156-1163 : (7^e) Guillenc, se démit.
• 1164-1166 : (8^e) Nivèle de Bazoche, ou Nivelon se démit.
• 1170-1171 : (9^e) Thibaud de Châtillon-Bazoches († 1171), prieur de Cluny.
• 1171-1175 : (10^e) Thomas de Chacenay, se démit.
• 1175-1175 : (11^e) Étienne II
• 1175-1178 : (12^e) Engelbert ou Engilbert, qu'on croit avoir été élu évêque de Chalon-sur-Saône en 1178 après avoir gouverné cette abbaye pendant trois ans, se démit de son évêché et se retira chez les chartreux[5].
• 1178-1182-1184 : (13^e) Étienne III, déposé en 1182, rétabli ensuite.
• 1184-1187 : (14^e) Renaud I^er ou Regnaud († 1188), se démit.
• 1187-1191 : (15^e) Gaucher I^er, déposé en 1191, nommé prieur de Saint-Quentin, devint abbé de Molesme pour la seconde fois en 1197.
• 1192-1193 : (16^e) Bruno
• 1194-1195 : (17^e) Étienne III, abbé pour la seconde fois, déposé au bout d'un an.
• 1195-1197 : (18^e) Eudes I^er ou Odon († 1197)
• 1197-1209 : (19^e) Gaucher I^er, abbé pour la seconde fois, gouverna pendant 12 ans et 3 mois.
• 1208-1214 : (20^e) Giraud II (Gérold, Géraud, Girard) de Lausanne, obligea Pierre, comte d'Auxerre, à lui faire satisfaction pour les injures qu'il en avait reçues. En 1212 il céda à Guillaume évêque de Langres les églises de Chaumont et d'Agneville. Il devint abbé de Cluny en 1214, puis évêque de Valence et patriarche de Jérusalem.
• 1215-1218 : vacance
• 1218-1227 : (21^e) Eudes II ou Odon II, fut le premier à rendre témoignage des miracles de saint Robert qui fut canonisé en 1222.
• 1227-1238 : (22^e) Isembard ou Isambard († 23 décembre 1238), gouverna pendant 11 ans 7 semaines et 3 jours.
• 1238-1251 : (23^e) Christophe-Pierre d’Essoyes († 1251), abbé pendant 13 ans et 3 mois.
• 1251-1270 : (24^e) Guillaume I^er († 1270), fit faire la translation du corps de saint Robert le 28 septembre 1253 ; gouverna 19 ans 7 mois.
• 1270-1290 : (25^e) Drogon († 1290), élu avec quelques difficultés et confirmé dans son poste par le légat de Grégoire X en 1274.
• 1290-1303 : (26^e) Étienne IV, pourvu par le pape.
• 1303-1309 : (27^e) Renaud II de La Bonne-Fontaine
• 1309-1314 : (28^e) Guidon II de La Grange († 1314)
• 1314-1319 : (29^e) Simon († 1319)
• 1320-1321 : (30^e) Étienne V, meurt avant d'être confirmé.
• 1321-1349 : (31^e) Guillaume II de Champenoy († 1349). Le pape le transféra de Molesme à Vézelay, mais il revint à son premier monastère en 1320. Il avait déjà exercé des actes de juridiction en 1318. Cet abbé unit un prieuré à la mense abbatiale en 1321.
• 1349-1362 : (32^e) Pierre de Saint-Fidole († 20 mars 1362, Troyes)
• 1362-1368 : (33^e) Guidon III Brécons, gouverna 2 ans et 5 mois, puis l'abbaye vaqua quelque temps.
• 1368-1369 : (34^e) Guidon IV
• 1369-1378 : (35^e) Jean I^er de Bellenod ou de Beauneud († 1378), reçut en 1372 la médaille pontificale de Grégoire XI.
• 1378-1380 : (36^e) Jean II de Ponteville ou Pontevie, se démit.
• 1380-1395 : (37^e) Guidon V de Chalier ou Chalario († 1395)
• 1395-1427 : (38^e) Barthélemy de Mâcon († 1427), docteur et professeur en théologie de la faculté de Paris, assista au concile de Pise.
• 1427-1454 : (39^e) Guillaume III d’Amoncourt († 1454 à Troyes), prieur de Varennes.
• 1454-1458 : (40^e) Gaucher II de Coussy († 1458), prieur de Saint-Quentin, puis abbé de Molesme.
• 1458-1474 : (41^e) Jacques I^er de Jussey ou Jussi († 15 janvier 1474). Sous son gouvernement, le monastère est ruiné en 1472 pendant les guerres de Louis XI avec Charles le Téméraire duc de Bourgogne.
• 1474-1492 : (42^e) Maurice de La Place de Meaux († 1492), nommé par le pape.
• 1492-1508 : (43^e) Philippe de Bournant ou Bournaut dit Franquelance († 5 août 1508), originaire de Troyes.
• 1508-1511 : (44^e) Guillaume IV d’Ailloncourt ou d'Aillaucour de Chaumont († 27 novembre 1511, prieur de Varennes).
• 1511-1545 : (45^e) Antoine I^er de Vienne († 8 février 1552), déjà abbé de La Ferté, Ordre de Cîteaux, nommé abbé de Molesme à la demande de Louis XII, il posséda également l'évêché de Chalon-sur-Saône. Se démit.
• 1545-1575 : (46^e) Antoine II de Vienne, petit-neveu du précédent, aumônier du roi, obtint l'abbaye à la démission de son oncle en 1545. Sous son gouvernement vers 1571, le monastère fut brûlé par les calvinistes. Il dut faire face aux refus d'acquittement des dîmes affaire traitée par le Parlement de Paris le 25 juin 1566. — Refus de dîmes (X1a 1618, fol. 102 v°. Cf. X1a 1621, fol. 447 v°, 28 juin 1567)[6].
• 1575-1577-1586 : (47^e) cardinal Anne de Pérusse des Cars de Givry
• 1586-1589-1602 : (48^e) Jacques II d’Avrily, abbé de l'abbaye de Marmoutier. Il vendit en compagnie de son frère également prénommé Jacques[7], ancien maître de la garde-robe du roi, la seigneurie de Villeloup dans la région de Troyes à Arnault de Blandin en 1585[8]. D'extraction modeste, il est aimé passionnément par le duc d'Anjou François de France (1555-1584). À la mort de ce dernier il marche en tête du cortège, devant l'effigie[9]. Henri III demande au cardinal d'Este de veiller à ce que le pape accepte et confirme les concordats passés entre le cardinal François de Joyeuse, Anne de Givry et Jacques d'Avrilly[10].
• 1602-1615 : (49^e) Renaud de Beaune[11] († 1606, Paris), archevêque de Bourges. Il prit possession de Molesme dans l'église Saint-Gatien de Tours, ne pouvant pas approcher de Molesme à cause des guerres civiles. Il devint archevêque de Sens.
• 1615-1637 : (50^e) François de Montmorency-Châteaubrun (° ~1590 - † ap. 1646)[12] - [13] - [14].
• 1637-1648 : (51^e) Armand de Bourbon-Condé, prince de Conti, prit possession le 16 décembre 1637. Il se maria après avoir uni ce monastère à la congrégation de Saint-Maur en 1648.
• 1652-1689 : (52^e) Charles de La Rochefoucauld de Marcillac, il prit possession le 3 septembre 1652, il fit bâtir l'église et se démit le 18 juillet 1689.
• 1689-1722 : (53^e) Alexandre de La Rochefoucauld de Verteuil († 16 mai 1722), frère de Charles.
• 1723-1760 : (54^e) Louis-Guy de Guérapin de Vauréal (mort le 17 juin 1760 à Nevers), maître de l'Oratoire du roi, nommé le 17 octobre 1723, devient évêque de Rennes en 1732, abbé de plusieurs abbayes et membre de l'Académie française en 1749.
• 1764-1779 : (55^e) Joseph Marie Terray, ministre d'État, contrôleur général des finances, secrétaire de l'ordre du Saint-Esprit, était conseiller clerc au Parlement de Paris lorsqu'il fut nommé en 1764 à cette abbaye et obtint par la suite l'abbaye Saint-Martin de Troarn.
• 1779-1791 : 56^e Jean-Baptiste-Marie Champion de Cicé, évêque d'Auxerre, abbé de Landévennec, parlementaire[15] Il offrit une rente à perpétuité de cent pistoles sur l'hôtel de ville de Troyes en sa qualité de co-seigneur, au profit de la fabrique de Rumilly[16].

L'abbaye est taxée 4 000 florins et elle vaut 15 000 livres[17].