Alexandre Tansman

Alexandre Tansman est né à Łódź le 11 juin 1897, dans une famille de la grande bourgeoisie juive, de Mosze Tansman (1868–1908) et Anna Gurwicz (1866–1935). Tansman est l'auteur d'une œuvre monumentale comportant plus de 300 opus, parmi lesquels une trentaine directement inspirés de la tradition juive[1].

Il commence le piano très jeune et, dès ses huit ans, se met à composer des miniatures sous l'inspiration de Chopin et Grieg[2]. Après des études en numerus clausus au conservatoire de Łódź, avec Wojciech Gawroński (pl) notamment[3], où il étudie piano, harmonie et contrepoint (1902–1914), il part pour Varsovie, où il mène de front des études de droit, de philosophie et de musique (1915–1918), se perfectionnant en contrepoint, forme et composition avec Piotr Rytel (pl) (1884-1970). Tansman fait exécuter sa Sérénade symphonique à tout juste vingt ans[4]. En 1919, il se présentant sous trois pseudonymes au concours de composition national et remporte les trois premiers prix[5] - [6], avec Impression, Préludium en si majeur et Romance. Déçu de son accueil par les critiques, qui jugeaient son chromatisme et sa polytonalité caractéristiques trop audacieux et n'espérant aucune carrière dans son pays, il installe à Paris fin 1919[3] et il est joué tout au long des années 1920 et 1930.

Réunion de musiciens chez les Godebski, toile par Georges d'Espagnat (1910). Au piano Ricardo Viñes déchiffrant une partition posée sur le pupitre ; à droite, Maurice Ravel observe les autres musiciens invités et l'hôte, Cipa Godebski sur sa chaise, et debout, de gauche à droite, Florent Schmitt, Déodat de Séverac, le critique Michel Dimitri Calvocoressi et Albert Roussel derrière le petit Jean Godebski en costume marin.

Sa carrière musicale est le fruit d’une rencontre avec Maurice Ravel lors d'un dîner chez le décorateur Georges Mouveau, qui l’introduit dans les meilleurs salons — les « Rencontres du Lundi » de Roland-Manuel, chez Clémenceau et surtout chez les Godebski — auprès de son éditeur, Eschig, et le présente à nombre d’interprètes[7]. Il fait rapidement partie de la vie musicale parisienne. Il se lie d’amitié avec les musiciens du groupe des Six dont Milhaud et fréquente Bartók, Gershwin, Honegger, Prokofiev, Roussel, Schönberg, Stravinsky, etc. Il fait partie de l’École de Paris, avec le Hongrois Tibor Harsányi, le Roumain Marcel Mihalovici, le Tchèque Bohuslav Martinů et le Russe Alexandre Tcherepnine[8]. Il fait ses débuts en avril 1920 au piano, avec son Album polski et accompagne Margot Berson, violoniste juive polonaise.

« Tout ce que j'entendais comme musique était neuf pour moi. Le contact avec Debussy, Ravel, Stravinski m'a produit un choc prodigieux, tout en confirmant que mon langage, qui, intuitivement procédait des mêmes recherches, n'était pas celui d'un fumiste, mais une chose dans l'air. »

— Alexandre Tansman, Regards en arrière.

Tansman est l’un de ces créateurs polonais dont l’art est effectivement entré dans la composition de la vie artistique mondiale en « conquérant l'estime générale par ses œuvres symphoniques, sa musique de chambre, ses concertos de piano, ses ballets […] »[9]. C’est Tansman qui, à côté de Szymanowski étant plus âgé de quinze ans de lui, était le premier créateur qui a lié la musique polonaise à un nouveau langage et à l’esthétique du XX^e siècle. Tansman a dépassé de manière plus conséquente que Szymanowski la poétique du son du XIX^e siècle et les modèles allemands[10].

Tansman, Paris 1932.

En 1927 et 1928, il effectue un séjour aux États-Unis, où il crée son second Concerto pour piano, dédié à Charlie Chaplin, sous la baguette de Serge Koussevitzky à Boston, mais dirige également lui-même[11]. Les commandes se multiplient, ainsi que les tournées américaines ou en Europe, avec Koussevitzky, Mitropoulos, Golschmann, Monteux, Mengelberg, Toscanini, Serafin, Stokowski[12].

Très cosmopolite et parlant sept langues, il entreprend un tour du monde en 1932-1933 et s'intéresse tant à l'Extrême-Orient (Huit poésies japonaises, 1919), à la musique balinaise, chinoise, qu'au Blues (Trois Préludes en forme de Blues) et au jazz (Sonatine transatlantique, 1930). Lors de cette tournée, passant par l'Inde, il rencontre Gandhi et au Japon se produit pour l'empereur[2]. En 1937, veuf de sa première épouse Anna, il épouse Colette Cras, pianiste, fille du contre-amiral et compositeur Jean Cras (1908 –1953)[13]. Le 1^er juin 1938, un décret signé par le président de la République française, Albert Lebrun, lui confère la nationalité française ; comme l'était devenu deux ans plus tôt Igor Stravinsky et comme le devient l'année suivante Bruno Walter[14].

Sa carrière est nettement divisée par la Seconde Guerre mondiale : en raison de l'antisémitisme, il est contraint avec sa famille, de se réfugier à Nice jusqu'en août 1941. Il parvient à s'exiler aux États-Unis grâce à un comité organisé par Chaplin, Toscanini, Koussevitzky, Stokowski, Mitropoulos et Golschmann[15]. Dès son arrivée, il reçoit la « Elizabeth Sprague Coolidge Medal for Eminent Services to Chamber Music » pour sa 4^e Sonate pour piano[16]. Il y résidera jusqu’en avril 1946. Durant ces presque cinq ans d’exil, il écrit plusieurs musiques de films, et surtout de nombreuses œuvres importantes, dont trois symphonies. Il multiplie les tournées, dirigeant et jouant dans les villes les plus importantes. Sa musique est très jouée et appréciée, jusqu'à paraître de nos jours dans une position surprenante[17] :

De retour d'exil des États-Unis, il se fixe définitivement en France, tout en poursuivant une brillante carrière européenne. En France, le philosophe français Vladimir Jankélévitch est un admirateur et un ami fidèle de Tansman. En 1967, la S.A.C.E.M lui décerne le prix Hector Berlioz. Vers la fin des années 1970, il est de moins en moins joué en France, en raison peut-être de son langage musical, certes moderne et savant, mais aussi luxuriant, à une époque où apparaît le minimalisme et taxé à tort de néoclassicisme[18]. En 1977, il est élu membre de la classe des Beaux-Arts de l’Académie Royale de Belgique, en remplacement de Dmitri Chostakovitch. La France le nomme Commandeur des Arts et des lettres en 1986 ; en Pologne, il reçoit la médaille du Mérite de la Culture et il est nommé post mortem, « Docteur honoris causa de l’Académie Musicale de Łódź »[19].

L'héritage artistique de Tansman comporte plus de 300 œuvres pour les formations instrumentales et vocales les plus diverses, parmi lesquelles 7 opéras, 11 ballets, 6 oratorios, 80 partitions orchestrales (dont 9 Symphonies), de nombreuses œuvres de musique de chambre, 8 Quatuors à cordes, 8 Concerti pour tous les instruments, une centaine de pages pour le piano, de nombreuses musiques de scène et de la musique de film, beaucoup d’œuvres à l'intention des enfants.

Tombe d'Alexandre Tansman au cimetière Sud de Saint-Mandé.

« On ne peut pas effacer de sa vie les années d’enfance et de jeunesse, les traditions culturelles, la mémoire du milieu dans lequel on a grandi », déclare Alexandre Tansman dans l’interview qu’il a accordé à Janusz Cegiella. Il le termine par les mots suivants : « Volens nolens, ma musique est-elle connue en Pologne ou non, j’appartiens à la culture polonaise ». Je pourrais, à vrai dire, terminer ici et, me basant sur cette citation constater que l’œuvre créatrice de Tansman n’appartient qu’aux Polonais. Il a cependant déclaré dans la phrase suivante : « Je suis citoyen français et je suis redevable à la France de mon évolution créatrice, de ma vie intime ainsi que de ma réputation internationale »[20].

On le redécouvre depuis peu, notamment grâce à l'abondante discographie de son œuvre.

Depuis 1996, dans sa ville natale de Łódź, l'Association pour la Promotion de la Culture (sous la direction artistique de Andrzej Wendland) organise tous les deux ans un prestigieux concours international de musique et un festival portant son nom[21].

Alexandre Tansman est inhumé au cimetière Sud de Saint-Mandé (division 18), à Paris.

La réputation de l'œuvre pour piano de Tansman s'est fondée sur les « charmants recueils Pour les enfants »[22] (1934, en quatre albums) au détriment de « ses trois sonates et admirables Préludes […] ». Son œuvre pour piano est d'un tout autre poids que ces seules enfantines et marquée par le temps long de sa carrière : « Il y a, dans les années vingt, un aventurier de l'harmonie, qui taille avec d'autres son sentier dans la forêt vierge polytonale et débusque toutes sortes d'accords barbares, de complexes agrégats que les critiques de l'époque ont vite appelés « tansmaniens » […]. Il y a ensuite l'amoureux du jazz, un musicien bien de son temps, qui s'est grisé de syncopes, de rythme déhanchés, d'accents déplacés, d'ostinatos frénétiques, d'harmonie « bleues » […]. Il y a un Tansman polonais tels […] ses recueils de Mazurkas [qui] représentent avec [celles] de Szymanowski le seul véritable écho de Chopin dans notre siècle […]. Enfin il y a le musicien grave, et parfois même austère, de la Quatrième Sonate, des trois Ballades — surtout des Intermezzi, sans doute le sommet de son œuvre pour piano. […] Quiconque reçoit ce message fraternel, mêlé d'angoisse et d'espérance, n'en peut être que bouleversé »[25].

• Sonate pour 2 pianos (1940)

• Mazurka « à Andrés Segovia » (1925)
• Cavatina « à Andrés Segovia » (1950)
• Pièce en forme de Passacaille « à Andrés Segovia, l’unique » (septembre 1953 ; pub. 2003, Ancona) Création, Łódź, le 17 novembre 2002, par Frédéric Zigante.
• 5 Inventions (hommage à Bach), pour Andrés Segovia.

  I. Passepied, II. Sarabande, III. Sicilienne, IV. Toccata à deux voix, V. Aria.

• Trois Pièces « à Andrés Segovia » (1954)
• Invenzione, Notturno romantico e Segovia (1957)
• Suite pour guitare (1958)
• Danza Pomposa « à Andrés Segovia » (1961)
• Suite in modo polonico (1962)
• Ballade. Hommage à Chopin (1965)
• Hommage à Chopin (1966)
• Pezzo in modo antico per chitarra (1970)
• Variations sur un Thème de Scriabine (1972)
• Deux chansons populaires (1978)
• Hommage à Lech Wałęsa (1982)

La musique de chambre de Tansman montre dans ses premières œuvres une influence double de Ravel et Stravinski, tant par le matériel thématique que la variété rythmique, un sentiment commun à l'époque, plus qu'une influence directe. La tendance est aussi nationaliste dans quelques inflexions mélodiques par l'emploi du chant traditionnel polonais et caractérisée également par l'« atmosphère de rêverie qui rappelle ses origines Juives »[27]. Ensuite émerge « une personnalité audacieuse et vigoureuse avec un sens inné du lyrisme et de la romance [… le premier terme étant une des] caractéristiques saillantes »[27]. Son huitième Quatuor à cordes (1956) est l'un des plus caractéristiques de son style : « Sa polyphonie offre une grande variété sous une écriture très fouillée »[22].

• Triptyque « à Elizabeth Sprague Coolidge » (1930)
• Partita (1933)
• Variations sur un thème de Frescobaldi (1937)
• Musique pour cordes (1947)
• Tombeau de Chopin (1949)
• Six Mouvements à Pierre Capdevielle (1962-1963)

Alexandre Tansman, Second Concerto pour piano (1927), page de couverture.

• Concerto n^o 1 pour piano et orchestre à Édouard Ganche (1925) Création, Paris le 27 mai 1926 par le compositeur.
• Concerto n^o 2 pour piano et orchestre « à Charlie Chaplin » (1926) Création à Boston, le 28 décembre 1927 par le compositeur et l'orchestre symphonique sous la direction de Serge Koussevitzky.
• Suite pour deux pianos et orchestre à Robert Schmitz (1928) Création, Paris le 16 novembre 1930.
• Cinq Pièces pour violon et orchestre à Joseph Szigeti (1930)
• Concertino pour piano et orchestre à José Iturbi (1931)
• Fantaisie pour violoncelle et orchestre à Gregor Piatigorsky (1936)
• Concerto pour alto et orchestre pour Charles Foidart (1936-1937)
• Concerto pour violon et orchestre pour Jacqueline Salomons (1937)
• Fantaisie pour violon et orchestre (1937)
• Pièce concertante (Konzertstück) pour Paul Wittgenstein pour piano main gauche et orchestre (1943)
• Concertino pour guitare et orchestre à Andrés Segovia (1945)
• Concertino pour hautbois, clarinette et orchestre (1952)
• Hommage à Manuel de Falla pour guitare et orchestre à Andrés Segovia (1954)
• Concerto pour clarinette et orchestre à Louis Cahuzac (1957)
• Musique de cour pour guitare et orchestre à Andrés Segovia (1960)
• Concerto pour violoncelle et orchestre à Charles Reneau (1963)
• Suite concertante pour hautbois et orchestre (1966)
• Concertino pour flûte et orchestre (1968)
• Musique pour harpe et orchestre à Nicanor Zabaleta (1981)

• Le Jardin du paradis, d'après un conte de Hans Christian Andersen (1922)
• Sextuor, d'après une novelle d'Alexandre Arnoux (1923) chorégraphie Olga Preobrajenska.
• Lumières, argument d'André Cœuroy et G. Clarence (1927)
• Bric-à-Brac, argument d'Alexandre Arnoux (1935)
• La Grande Ville, à Kurt Jooss (1935, 1944)
• Les Habits Neufs du Roi, d'après Hans Christian Andersen (1958-1959)
• Résurrection, d'après Léon Tolstoï (1961-1962)

Dans l’immense production de Tansman, la musique vocale ou chorale n'occupe qu'une part réduite du corpus.

• Huit mélodies japonaises à Maria Freund (1918)
• Six Songs, textes de la Princesse Nadejda de Bragança (1934)
• Ponctuation Française, poèmes de Charles Oulmont (1946)
• Quatre Sonnets de Shakespeare (1955)
• Apostrophe à Zion, cantate pour chœur et orchestre (1977)
• Huit Stèles de Victor Segalen, pour chant et orchestre de chambre. « à Maria Sartova » (1979)

• Kol-Nidrei (1945)
• Deux Chants Religieux Anciens Polonais (1945)
• Ma Tovu (1946)
• Quatre Prières /Psaumes de David/ (1951)

• Isaïe le Prophète, oratorio symphonique pour ténor, chœur et orchestre (1949-1950) « À Colette », son épouse Colette Cras. Composé pour commémorer les 6 millions de Juifs assassinés et pour la création de l'État d'Israël. Création à la radio en 1951, par le chœur et l'orchestre de la RTF, sous la direction du compositeur. Durée env. 43 min.
• Prologue et Cantate (1957)
• Psaumes à Salvador de Madariaga (1960-1961)
• Apostrophe à Zion (1976-1971)

• La Nuit Kurde, en un prologue et 3 actes. Livret de Jean-Richard Bloch (1926–1927) Création en 1927, à la radio.
• La Toison d'Or, opéra-bouffe. Livret de Salvador de Madariaga (1939) Création, Paris, 13 avril 1947.
• Le roi qui jouait le fou, texte de René Laporte (1948)
• Le Serment, d'après Balzac (1954) Création à Paris sous la direction d'André Cluytens, puis à La Monnaie à Bruxelles, en mars 1955.

  « L'action se situe dans un château pendant les guerres de Napoléon : sous les yeux de sa femme, le comte fait murer le placard où se cache un prisonnier sur parole »[22].

• Sabbataï Zévi, le faux Messie, fresque lyrique en un prologue et 4 actes. Livret de Nathan Bistritzky (1957-1958). Création, Paris, 3 mars 1961.

  L'action se déroulant au XVII^e siècle, met en scène un faux Messie qui finalement se convertit[22].

• L’Usignolo di Boboli, livret de Mario Labroca (1963)
• Georges Dandin ou l mari confondu, comédie en trois actes d'après Molière (1973-1974) Création, Sarlat-la-Canéda, 25 juillet 1974.
• La Comédie sur le pont.

  « Petit opéra-comique plein d'esprit qui évoque les démêlés entre deux sentinelles gardant un pont et des personnages qui cherche à le franchir »[22].

• 1932 : Poil de Carotte (dir. Julien Duvivier)
• 1934 : La Châtelaine du Liban (dir. Jean Epstein)
• 1942 : Flesh and Fantasy (dir. Julien Duvivier)
• 1945 : Paris Underground (dir. Gregory Ratoff) Nommé aux Oscars pour la meilleure partition de film.
• 1946 : Sister Kenny (dir. Dudley Nichols)

• Maurice Ravel, L'intégrale : Correspondance (1895-1937), écrits et entretiens : Édition établie, présentée et annotée par Manuel Cornejo, Paris, Le Passeur Éditeur, 2018, 1769 p. (ISBN 978-2-36890-577-7, BNF 45607052)
  Contient trois correspondances de Ravel à Tansman (1925) n^os 1861, 1882, 1899 et une correspondance de Tansman à Ravel (1933) n^o 2453.
• Alexandre Tansman : un musicien entre deux guerres : correspondance Tansman - Ganche (1922-1941) édition préfacée, rassemblée et annotée par Ludovic Florin, L'Harmattan, Paris et 2018, 265p. (OCLC 1057895919)

• Mazurkas. Après leur création au Carnegie Hall de New York le 17 décembre 1929, Tansman enregistre le recueil la même année pour HMV.

• Isaïe le Prophète et Triptyque – Radio Filharmonisch Orkest, The Zimbler Sinfonietta, dir. Paul van Kempen (janvier 1955 et mars 1952, LP Philips / CBS-Epic Records LC 3298 / Forgotten Records FR690)[30] - [31]

• Irving Schwerké, Alexandre Tansman, compositeur polonais, Paris, Éditions Max Eschig, 1931. Liste d'œuvres inédites et courte bibliographie.
• (pl) Janusz Cegiełła, Dziecko szczęścia : Aleksander Tansman i jego czasy [« L'enfant de la chance: Alexandre Tansman et son époque] »], Varsovie, Państwowy Instytut Wydawniczy, 1986.
• Gerald Hugon, Alexandre Tansman (1897-1986). Catalogue de l'œuvre, Paris, Éditions Max Eschig, 1995, 125 p. (OCLC 864133282).
• (pl) Marta Szoka (éd.), Aleksander Tansman. Życie i twórczość 1897-1985 : actes du colloque national [« Tansman, Vie et Œuvre »], Łódź, Akademia Muzyczna, 1997 (OCLC 749168643).
• Lionel Pons (avec la collaboration de Jean Alain Joubert et France-Yvonne Bril), Alexandre Tansman ou l'expression et l'équilibre, Montrem, Les Amis de la musique française, 2005.

• (pl) Anna Granat-Janki, Forma w twórczości instrumentalnej Aleksandra Tansmana [La forme dans l'œuvre instrumentale d'Alexandre Tansman], Wrocław, Akademia Muzyczna, 1995.
• (pl) Andrzej Wendland, Gitara w twórczości Aleksandra Tansmana [La guitare dans les œuvres d'Alexandre Tansman], Łódź, Ars Longa Edition, 1996.
• Guy Sacre, La musique pour piano : dictionnaire des compositeurs et des œuvres, vol. II (J-Z), Paris, Robert Laffont, coll. « Bouquins », 1998, 2998 p. (ISBN 978-2-221-08566-0), « Tansman, Alexandre », p. 2783-2810.
• (pl) Janusz Cegiełła, Dziecko szczęścia. Aleksander Tansman i jego czasy [L'enfant de la chance: Alexandre Tansman et son époque], vol. 1-2, Łódź, 86 Press, 1996. Liste d'œuvres et bibliographie.
• Tadeusz Kaczyński, « Entre la Pologne et la France », dans Pierre Guillot (éd.), Hommage au compositeur Alexandre Tansman (1897-1986), Paris, Presses de l'Université de Paris-Sorbonne, 2000, 254 p. (ISBN 2-84050-175-9, ISSN 1275-2622)
• Gerald Hugon, « Présentation du compositeur et de son œuvre », dans Pierre Guillot (éd.), Hommage au compositeur Alexandre Tansman (1897-1986), Paris, Presses de l'Université de Paris-Sorbonne, 2000, 254 p. (ISBN 2-84050-175-9, ISSN 1275-2622), p. 20
• (pl) Wojciech Wendland, W 89 lat dookoła świata. Aleksander Tansman u źródeł kultury i tożsamości [« Le tour du monde en 89 ans : Alexandre Tansman à l'origine de la culture et de l'identité »], Łódź, Astra Editions, Aleksander Tansman Association for the Promotion of Culture, 2013.
• Remi Huppert, La partition de l'exil, roman historique, Paris, Éditions Michel de Maule, 2017.
• Marianne Tansman Martinozzi (avec la participation de Mireille Tansman Zanuttini et Antonin Vercellino), La Guitare dans la vie d'Alexandre Tansman, Lyon, Éditions Habanera, 2018 (BNF 45640439).
• Jean-Charles Hoffélé, « Alexandre Tansman, À la croisée des mondes », Classica,‎ octobre 2020, p. 50-54 (ISSN 1287-4329).
• Laure Triquet, « Alexandre Tansman, de l'exil à l'amour de la France », Euterpe, n^o 36,‎ avril 2021

• Caroline Rae (trad. Marie-Stella Pâris), « Tansman: Symphonies, volumes 1 et 2 – Oleg Caetani », Colchester, Chandos CHSA 5041 / CHAN 5054, 2006 (Lire en ligne).
• Maja Trochimczyk (trad. Marie-Françoise de Meeûs), « Tansman, Musique pour piano – Margaret Fingerhut, piano », p. 20-25, Colchester, Chandos CHAN 10527, 2009 (Lire en ligne) (OCLC 871927771).
• (en) Anthony Short, « Alexandre Tansman, Musique pour piano – Giorgio Koukl », Grand piano GP788, 2018 (OCLC 1099180036). présentation en ligne

• Émile Vuillermoz (édition complétée par Jacques Lonchampt), Histoire de la musique, Paris, Fayard, coll. « Les Grandes études historiques », 1973, 8^e éd. (1^re éd. 1949, 480p. ), viii, 606 (ISBN 2-213-00859-0, OCLC 1136128721)
• Marc Honegger, « Tansman, Alexandre », dans Dictionnaire de la musique : Les hommes et leurs œuvres, Éditions Bordas, coll. « Science de la Musique », 1993, 2^e éd. (1^re éd. 1979), viii-683 à 1372, Tome II (L-Z) (OCLC 312098944), p. 1239-1240.
• André Lischke, « Tansman, Alexandre », dans Marc Vignal (dir.), Dictionnaire de la musique, Paris, Larousse, 2005 (1^re éd. 1982), 1516 p. (OCLC 896013420, lire en ligne), p. 981.
• Paul Pittion, La musique, les musiciens et les œuvres, Paris, Pierre Bordas et fils, 1989, 673 p. (OCLC 23119040), p. 496.
• Erik Kocevar, « Alexandre Tansman » dans François-René Tranchefort (dir.), Guide de la musique sacrée et chorale, de 1750 à nos jours, Paris, Fayard, coll. « Les Indispensables de la musique », 1993, 1176 p. (OCLC 55957611), p. 1040-1045.
• Theodore Baker et Nicolas Slonimsky (trad. Marie-Stella Pâris, préf. Nicolas Slonimsky), Dictionnaire biographique des musiciens [« Baker's Biographical Dictionary of Musicians »], t. 3 : P–Z, Paris, Robert Laffont, coll. « Bouquins », 1995 (réimpr. 1905, 1919, 1940, 1958, 1978), 8^e éd. (1^re éd. 1900), 4728 p. (ISBN 2-221-06787-8), p. 4156-4157.
• Louis Fleury et Alain Pâris, « Tansman, Alexandre », dans Walter Willson Cobbett et Colin Mason, Dictionnaire encyclopédique de la musique de chambre, vol. II : K–Z, Paris, Éditions Robert Laffont, coll. « Bouquins », 1999 (1^re éd. 1929), 1627 p. (ISBN 2-221-07848-9, OCLC 43700186), p. 1469-1470
• (en) Caroline Rae, « Tansman, Alexandre », dans Grove Music Online, Oxford University Press, 2001