La Voix de son maître

En 1885, dix ans après le cylindre du phonographe inventé par Charles Cros, Emile Berliner développe un système de disque plus facile à produire industriellement et plus pratique à ranger, ainsi que l'appareil qui sert à lire ou enregistrer ce support, le gramophone.

Représentation de Nipper au Musée des ondes Émile Berliner[1].

Or, Berliner a déjà une société, qu’il a nommée la Gramophone Company, laquelle fabrique les « anciens » rouleaux en métal, mais qui a déjà un logotype. Celui-ci représente… un petit ange en train d’écrire sur le tube avec une plume d’oie, l’époque étant friande de symboles mythologiques ou divins : on avait donc choisi le symbole de « La Voix des anges »...

Les disques Gramophone, au départ gravés sur une seule des deux faces, et portant cet ange sur l'étiquette, à l'inverse des disques à saphir Pathé gravés en profondeur, étaient déjà gravés latéralement en utilisant une aiguille, le sillon partant de la périphérie pour aller vers le centre.

Le nom His Master’s Voice (en français, La Voix de son maître) est, à l’origine, le titre d’un tableau de 1898-1899 peint par Francis Barraud et représentant un chien de la race Jack Russell terrier, baptisé Nipper[alpha 1], écoutant au pavillon d’un phonographe à cylindre. Ce modèle d’un type rare fonctionnant à l’électricité, était connu sous le nom de « phonographe Edison-Bell », et était produit par l’usine de Thomas Edison pour le seul marché britannique.

Un disque sur lequel figurent le logo avec Nipper, le chien mascotte, et l’inscription concentrique « His Master's Voice » (en français, « La Voix de son maître »).

Le patron de la Gramophone Company souhaite une image plus accrocheuse pour sa découverte[2].

William Barry Owen, de cette société, demande en 1900 au peintre Francis Barraud de remplacer, sur son tableau intitulé La Voix de son maître, le phonographe par un tourne-disques de type gramophone, de sorte que la nouvelle version du tableau puisse servir de support de communication à sa société. Barraud s’exécute et l’usage publicitaire par la Gramophone Company et sa filiale américaine, la Victor Talking Machine Company, commence au début du XX^e siècle. Elle devient ainsi l’une des marques commerciales les plus facilement reconnaissables du monde. En outre, RCA commence à l’utiliser à partir de 1929.

Ce logotype devient alors l'un des plus célèbres de l'histoire de la publicité[3]. Pendant soixante-dix ans — à partir de 1925 environ — les étiquettes de disques comportent l’image du chien à l’oreille tendue. Mais l'inscription concentrique sur l'étiquette des disques 78 tours des années 1930 restant toutefois « Disque Gramophone », ceci jusqu'aux années 1940.

À partir des années 1980, on retrouve aussi le logo avec Nipper sur les magnétoscopes JVC (sigle de « Japan Victor Company ») vendus au Japon sous le nom « Victor ».

En 1931, le groupe EMI est créé qui récupère les actifs de la Gramophone Company[alpha 2] dont la marque His Master’s Voice (HMV). En 1936, EMI crée en France la filiale Pathé-Marconi et traduit selon le pays la marque sur son logotype HMV, ce qui donne La Voix de son maître pour les pays francophones.

Pathé-Marconi est souvent associé au slogan « La Voix de son maître » car depuis 1936, jusqu'au milieu des années 1990, il existe un label de disques vinyles, Les Industries musicales et électriques Pathé Marconi renommé en 1972 Pathé Marconi EMI. Ce label de musique est édité par EMI[4].

Au début des années 1950, lors de l'apparition des microsillons et au cours de la diminution simultanée de la production des 78 tours, l'étiquette avec l’image du chien Nipper se maintient, mais en remplaçant l'intitulé d’accompagnement Disque Gramophone, par le libellé de la marque : en anglais His Master’s Voice (parfois abrégé en HMV), en français La Voix de son maître, en espagnol La Voz de su Amo, et en italien La voce del padrone.

Au début des années 1970, l'appellation devient « EMI - La Voix de son maître », et l'étiquette sur les microsillons représentant le chien Nipper devant le pavillon est réduite dans un rectangle plus petit.

Cette image du chien Nipper est remise à l'honneur en grand sur les étiquettes « La Voix de son maître » au milieu des années 1980.

Mais en 1990, le label prend le nom de « EMI France » et abandonne ainsi toute référence à Pathé-Marconi et, au milieu des années 1990, en Grande-Bretagne, le label HMV n'est plus utilisé par EMI, et c'est l'étiquette EMI Classics qui prend la relève[5].

En Amérique du Nord, les droits d’utilisation de la marque appartiennent à RCA Victor (actuellement un label du groupe Sony Music Entertainment) et au groupe Hilco dans les autres régions du monde, sauf au Japon ou elle appartient à JVC.

Le « back » catalogue de La Voix de son maître est aujourd'hui réparti au sein des labels Warner Classics et Parlophone.

En raison des propriétaires différents dans les diverses régions du monde, la marque HMV (et son équivalent en français La Voix de son maître) n’apparaît plus sur les disques à diffusion internationale à compter des années 1990.

Un détaillant à l’enseigne HMV à Darlington (Royaume-Uni).

HMV est également un détaillant de disques et livres en Grande-Bretagne, au Canada, à Hong Kong, au Japon et dans quelques autres pays. Les droits de la marque HMV appartenant aux disques EMI ont été transférés au détaillant en 2003. En juin 2011, HMV a vendu ses 121 magasins canadiens à Hilco UK[6]. Le 28 janvier 2017, HMV Canada annonce que ses 102 magasins fermeront leurs portes au 30 avril 2017, en raison de pertes financières trop importantes. En décembre 2018, HMV se met en procédure de faillite, mettant en jeu 125 magasins au Royaume-Uni pour 2 000 salariés[7].

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• Pathé-Marconi

• (en) Site officiel des magasins HMV
• Musée des ondes Emile Berliner