Activité physique

Le vélo est un moyen de déplacement actif, permettant facilement un exercice modéré de 30 min par jour

L'Organisation mondiale de la santé recommande un minimum de 2 h 30 d'activité physique aérobie d'intensité modérée par semaine chez l'adulte en bonne santé[11].

Cependant, une activité plus courte (15 min par jour) diminue déjà significativement le risque de survenue de maladies cardiovasculaires quels que soient l'âge et le sexe, par rapport à l'absence totale d'activité[12].

La pratique d'activité physique est désormais importante, voire essentielle pour être en bonne santé physique et psychique. que ce soit pour les femmes ou pour les hommes. chez les femmes, les changements corporels et hormonaux demandent des adaptations particulières. En revanche ce n'est plus une affaire d'hommes, l'activité sportive féminines est de plus en plus présente dans les différents milieux sportifs.

L’activité physique chez les enfants favorise une croissance et un développement sains. En étant actif et en bougeant, l’enfant maîtrise des d’habiletés pour faire travailler ses muscles. Il développe ainsi sa force, sa puissance et son endurance. Aussi, plusieurs avantages à court et à long terme seraient identifiés grâce à celle-ci. Parmi ceux-ci se retrouve le développement des os[13]. Effectivement, l’activité physique lors de l’enfance et de l’adolescence permet la maximisation de l’accumulation de minéraux dans les os. Cette accumulation déterminera par la suite le pic de masse osseuse que celui-ci atteindra à l'âge adulte. Par la suite, l’activité physique va favoriser le maintien d’un poids santé. En effet, la pratique de celle-ci régulièrement permet de lutter contre l’obésité[14]. Par ailleurs, cette maladie présente une grande hausse de cas chez les enfants et les adolescents. Pratiquer une activité physique maximiserait les chances de contrer l’obésité grâce à la dépense calorique[15]. De plus, un niveau de vie actif chez les adolescents permettrait de réduire les chances de développer certaines maladies chroniques telles que le diabète de type 2. Cela s’expliquerait grâce à une grande sensibilité à l’insuline grâce à la pratique d’activité physique régulière. Ensuite, la pratique d’activité physique chez les adolescents apporterait plusieurs bienfaits et avantages sur leur santé mentale et émotionnelle. Effectivement, la pratique de celle-ci sur une base régulière permettrait une certaine réduction de l’anxiété et de symptômes de la dépression. Aussi, elle permettrait d’augmenter l’estime de soi des jeunes et offrirait une meilleure capacité à lutter contre le stress au quotidien[16]. Par la suite, pratiquer l’activité physique, notamment les sports d’équipes, lors de l’adolescence, pourrait avoir une grande influence sur leurs résultats scolaires. Ceci leur donnerait un plus grand sentiment d’appartenance, ce qui aurait tendance à amener plusieurs bienfaits académique[17]. Les précisions manquent. Les consensus sont en faveur de 60 minutes par jour, intensité modérée à élevée lors de sports, jeux, ou d'activités de la vie quotidienne.

Un marcheur au Maroc.

L'activité physique est considérée à ces âges comme bénéfique, mais doit être prudente et adaptée à la condition physique de la personne.

Des recommandations ont été publiées en 2007 par l'American College of Sports Medicine Association et l'American Heart Association [18]. Outre un suivi médical, il est souvent recommandé de diversifier les activités et de les préparer par un renforcement musculaire et des assouplissements ; des exercices spécifiques d'équilibre sont utiles[19].

La pratique d'une activité physique est l'un des facteurs souvent cités d'une bonne santé et de l'allongement de l'espérance de vie. Elle a notamment des effets positifs sur le système cardiovasculaire[3], le maintien des muscles, la consommation en excès des lipides et glucides dans l'alimentation des pays développés, la lutte contre le surpoids et l'obésité, etc. Le sigle APBS (ou HEPA en anglais) désigne l'activité physique bénéfique pour la santé[21] - [22].

La pratique d'une activité physique modérée, par son influence sur le système hormonal, permet également de réduire le risque de certaines maladies, tel le cancer du sein[23].

L'exercice physique est un des facteurs d'allongement de la durée de la vie (ou son absence est un facteur de diminution de cette durée). Une enquête sur 20 individus a été menée de 1993-2007, dont deux sont décédés en cours d'enquête, afin de déterminer l'impact du mode de vie sur l'espérance de vie[24]. L'étude conclut que le « mode de vie idéal » - absence de tabac, consommation d'alcool égale ou inférieure à un demi verre par jour, consommation de cinq fruits et légumes par jour, exercice physique d'une demi-heure par jour - majore l'espérance de vie de 14 ans par rapport au cumul de quatre facteurs de risque[25]. Le cumul des quatre facteurs de risque (tabac, alcool, manque de fruits et légumes et d'exercice physique) multiplie le risque de décès par 4,4, trois facteurs, de 2,5, deux facteurs de près de 2 et 1 facteur de 1,4. C'est la première fois que l'on analyse l'effet cumulé des facteurs de risque sur la mortalité[26] - [25]. Après 65 ans, l'activité physique peut permettre de réduire jusqu'à 75% le risque de mortalité toutes causes confondues[27].

L'exercice physique est particulièrement important pour les enfants et adolescents afin de réduire les risques d’obésité et de surpoids (qui touchent notamment la France, avec en 2013 près de 20 % des enfants de 3 à 17 ans obèses ou en surpoids[28]. Outre la prévention des maladies cardiovasculaires, l'exercice physique semble diminuer le nombre de certains types de cancers (essentiellement cancer du sein et cancer colorectal)[29].

En 1968, une étude publiée par Saltin et ses collègues fait date : c'est la première à établir un lien direct entre l'activité physique et le fonctionnement cardiaque[3]. Les auteurs de cette étude mettent en évidence que vingt jours d'inactivité complète, avec des sujets alités, diminuent à la fois la consommation maximale d’oxygène (VO_2max) et le débit cardiaque maximal d'environ 26 %[30]. Ils montrent, inversement, que huit semaines d'activité aérobie augmentent ces mêmes paramètres de 18 et 14 % respectivement[30].

L'un des effets les plus importants de l'activité physique sur la physiologie cardiaque est une augmentation de la VO_2max[3]. La VO_2max correspond au produit du débit cardiaque maximal et de la différence artérioveineuse en oxygène (en) ; le débit cardiaque maximal étant le paramètre clé de la VO_2max. L'effet d'une activité physique le plus universellement observé est une augmentation du débit cardiaque maximal[31].

La morphologie cardiaque est également profondément modifiée par la pratique d'une activité physique sur le long terme[3]. Il a ainsi été mis en évidence que le cœur des athlètes pratiquant des sports d'endurance était significativement plus gros[32]. Ces modifications concernent notamment le ventricule gauche dont les parois ainsi que le volume augmentent. En conséquence, le volume télédiastolique (volume expulsé dans la circulation systémique vers les organes) augmente alors que le volume télésystolique (volume résiduel après la contraction) diminue conduisant à une augmentation du volume d'éjection systolique, le cœur est plus efficace. Le débit cardiaque correspondant au produit de la fréquence cardiaque par le volume d'éjection systolique, l'augmentation de VO_2max observée à la suite d'une activité physique est majoritairement due à l'augmentation du VES.

Les propriétés électrophysiologiques cardiaques sont également modifiées par l'activité physique, parmi celles-ci une bradycardie au repos est la plus connue[33]. Ce phénomène résulte notamment d'une augmentation du tonus parasympathique et d'une diminution de la réponse à la stimulation adrénergique, neurotransmetteur du système nerveux sympathique. L'activité physique augmente également la variabilité de la fréquence cardiaque, c'est-à-dire la durée séparant deux contractions cardiaques consécutives. Enfin, la durée du potentiel d'action cardiaque est diminuée[3].

Une forte capacité du système cardiorespiratoire — marqueur objectif du niveau d'activité physique — est associée à une diminution de 60 à 70 % du risque de maladie cardiovasculaire[34]. Un mode de vie associé à une activité physique aérobie régulière augmente l'espérance de vie de trois à sept ans[35].

L'exercice physique a presque toujours été présenté comme utile au maintien et à l'amélioration de la santé mentale. De nombreuses études ont confirmé des améliorations de l'humeur et de l'estime de soi cependant, dans les années 1990, le lien de causalité n'était pas clairement établi[36].

Des chercheurs ont montré que la pratique de 20 à 40 minutes d'activité aérobique assez intense par jour peut diminuer l'anxiété et améliorer l'humeur pour plusieurs heures, mais ces changements sont transitoires, surviennent surtout chez les individus ayant un niveau normal ou élevé d'anxiété, et sont limités aux formes aérobies[37] d'exercice[38] - [39] - [40].

Les études ayant porté sur des programmes d'exercices à long terme, n'ont pas constaté d'améliorations de la santé mentale ou n'ont constaté que des effets modestes chez les individus « normaux ». Par contre des améliorations sont démontrées pour les personnes plus anxieuses et/ou dépressives[41] et une pratique a priori opposée (relaxation) peut avoir des bénéfices au moins comparables pour diminuer l'anxiété[42]. Selon les données cliniques disponibles les avantages psychologiques apportés par l'exercice sont comparables aux gains obtenus avec les formes standard de psychothérapie.

Inversement l'exercice physique uniquement pratiqué pour lui-même et de manière très intense ou compulsive[43], peut aussi nuire à la santé mentale, par exemple quand il entraine une dépendance excessive à l'activité physique ou sportive, alors souvent associée à des troubles de l'humeur et de la socialisation, une alimentation déséquilibrée, une anorexie[44] ou boulimie[44], des comportements de dopage, voire à une détérioration de la santé physique. Chez l'athlète, le culturiste ou le joggeur un entraînement trop intense (surentraînement) peut induire une perturbation importante de l'humeur voire le syndrome de staleness (détérioration des performances physiques et intellectuelles et à des troubles du comportement, du sommeil, pouvant conduire à la dépression clinique), peut être en lien avec un dysfonctionnement du système hypothalamique[45]. Une pratique de plus de dix heures de sport par semaine pourrait conduire à un surmenage de l'activité cérébrale[46].

L'exercice pratiqué sans excès et dans un contexte positif a des effets bénéfiques, ou sinon peut nuire à la santé mentale. Pour un individu en bonne santé, le bénéfice principal pourrait être la prévention, alors que pour les personnes souffrant de troubles émotionnels légers à modérés l'exercice physique a une certaine valeur thérapeutique. Quand la pratique est collective, il peut contribuer à une resocialisation ou maintenir du lien social.
Sa programmation (mode, durée, fréquence, intensité, variété, heures de pratiques, cadre…) influe sur la qualité des changements attendus en matière de santé mentale, autant d'aspects qui n'ont pas ou peu été étudiés, de même que les mécanismes biologiques et psychologiques reliant l'exercice à l'humeur et à la santé mentale.

• Inserm, Activité physique : Prévention et traitement des maladies chroniques, Montrouge, EDP Sciences, coll. « Expertise collective », 2019, 824 p. (ISBN 978-2-7598-2328-4, lire en ligne)
• Arnaud, P. et Terret, T., Histoire du sport féminin, tome 1 et 2, Paris, L’Harmattan, 1996.

• PNAPS prévention par activité physique
• Réseau suisse Santé et activité physique HEPA (it) (fr) (de)
• Manger Bouger PNNS INPES
• femmes et sport, l'histoire d'un long combat

• Cet article est partiellement ou en totalité issu de l'article intitulé « Exercice physique » (voir la liste des auteurs).