Circulation systémique

La circulation systémique comporte deux parties : la macrocirculation artérielle et veineuse et la microcirculation capillaire. Le sang oxygéné est propulsé par le ventricule gauche du cœur dans l’aorte avant d’atteindre les artères, les artérioles (notion d'arbre artériel (en)) et enfin les réseaux de capillaires. Le sang désoxygéné quitte les capillaires pour se rendre dans les veinules, puis dans les veines. Il revient à l’Atrium droite du cœur par le système des deux veines caves[1].

La majorité des philosophes et médecins dans l'Antiquité, Aristote en premier, considèrent que l'aorte et les artères (ces deux termes renvoyant au grec « aeiro » signifiant « soulever, suspendre » et faisant référence initialement aux bronches[2]) sont vides[3] et distribuent le pneuma (terme désignant originellement l'air puis secondairement l'« âme », la « vie », le « cœur », l' « esprit ») dans tout le corps, pneuma réchauffé par le cœur-foyer considéré comme une chaudière activée par les poumons assimilés au « soufflet des forgerons »[4].

Cependant Empédocle dès le V^e siècle av. J.-C. attribue au sang et à la manière dont il se distribue par ce qu'on appelle aujourd'hui le système circulatoire, un rôle capital. La théorie erronée de Claude Galien sur la physiologie du système circulatoire et qui fait foi pendant plus de dix siècles est remise en cause par le marrane Amato Lusitano qui décrit pour la première fois la circulation du sang dans son ouvrage en sept volumes Curationum Medicinalium Centuriæ Septem en 1551[5] - [6].

C'est ensuite Andrea Cesalpino qui découvre la circulation générale en 1559, qui utilise le premier le terme de « circulation » et en attribue le rôle au cœur[7], et ce grâce aux valvules veineuses qui obligent le sang à retourner vers le cœur[8].