Acésulfame K

L'acésulfame K a été découvert « accidentellement » en 1967 chez Hoechst AG (nommé Nutrinova maintenant[6]). Il est actuellement commercialisé sous la marque « Sunett ». En 1995, un édulcorant à base d'acésulfame potassium, le sel d'aspartame-acésulfame a été développé par J.C. Fry et J. Van Soolingen[7]. Ce nouvel édulcorant est commercialisé sous la marque « Twinsweet »[7].

L’acésulfame K est le sel de potassium du 6-méthyl-1,2,3-oxathiazin-4-on-2,2-dioxyde[8].

Son pouvoir sucrant est environ 200 fois plus élevé que celui du saccharose[1]. Il n'apporte aucune calorie et ne présente aucun risque démontré pour la santé, mais aucun bénéfice non plus : en particulier, il ne présente pas d'intérêt ni pour les régimes amincissants ni pour le contrôle de la glycémie chez les diabétiques[9].

Il est souvent allié à d'autres édulcorants en raison de ses bonnes propriétés synergiques (ces associations d'édulcorants sont mieux équilibrées et plus savoureuses que chaque édulcorant pris individuellement).

Son métabolisme est rapide. Après absorption d'une dose orale, le pic plasmatique est atteint en 1 h - 1 h 30, la demi-vie est de 2 h 30 environ, l'élimination est à 99 % urinaire et 1 % dans les selles. Après 24 h, 98 % de l'activité a été éliminée.

Il y aurait peu de métabolites, seule la substance originale a été retrouvée dans les prélèvements, mais peu d'études ont été réalisées[10].

En 1985, le Comité scientifique de l'Union européenne pour l'alimentation a publié une évaluation complète des édulcorants. Ce comité d’experts en toxicologie des États membres de l'Union européenne a accepté l’utilisation de l’acésulfame K dans les aliments et les boissons. L’innocuité de l’acésulfame K a été également examinée par le JECFA, avec la conclusion que son utilisation est sans risque, tout du moins à un niveau inférieur à 15 mg/kg de masse corporelle (dose journalière admissible)[8].

Cependant, les études qui prétendent démontrer l’innocuité de l’acésulfame K ont été remises en cause par un certain nombre d'individus et d'organismes, notamment par le Centre pour la Science dans l'intérêt public aux États-Unis. Selon eux, les études existantes sont inadéquates et souffrent de lacunes méthodologiques liées aux dosages étudiés ainsi qu'à la durée des tests effectués. Les critiques de ces évaluations de toxicité notent par ailleurs qu'il n'y a pas eu d’études sur l’homme à long terme, études nécessaires selon eux pour établir que l'acésulfame K est rapidement absorbé et est excrété sans modifications (c’est-à-dire pas métabolisé par le corps humain). Plusieurs scientifiques ont en outre exprimé leurs doutes quant à la fiabilité des tests[13]. Le consensus scientifique actuel est que l'acésulfame K ne présente pas de danger démontré pour la santé[4] - [14].