Abbaye Saint-Pierre de Moissac

En 1047, Odilon de Mercœur, de passage, nomme à la tête de l'abbaye Durand de Bredon ; tout est à refaire, car théorie et pratique sont devenues très éloignées l'une de l'autre. Les moines bénédictins, en principe astreints aux travaux manuels et agricoles, se déchargent en fait de leurs corvées sur les frères convers et les serfs. Sous la direction de l'abbé Étienne, la discipline s'est considérablement relâchée. Ce personnage ne doit son siège abbatial qu'à la bienveillance de Gaubert, un seigneur local qui avait acheté l'abbaye fort cher. L'abbé Durand fait construire une nouvelle église, consacrée en 1063[11] et travaille aussi pour l'ensemble des biens de l'abbaye.

Consécration du cloître.

Le choix de Moissac comme étape majeure sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle entraîne une brillante renaissance spirituelle et artistique. Avec le grand abbé d'origine auvergnate dom Durand de Bredon (1048-1072), en même temps évêque de Toulouse, débute l'âge d'or du monastère, qui étend ses possessions dans tout le Midi languedocien et jusqu'en Espagne. L'abbaye est gouvernée par de grands abbés :

• dom Hunaud (1072-1085), qui fut vicomte de Brulhois, qui acquit de nombreuses terres mais se trouva en butte à d'incessantes controverses ecclésiastiques et conflits avec les seigneurs voisins[12].
• dom Ansquitil[13] (1085-1108) est nommé abbé après que dom Hunaud de Gavarret (parfois appelé de Béarn) se soit retiré au prieuré de Layrac. Il est contesté par un moine nommé Hunaud qui prend et incendie la ville. Le pape Urbain II intervient vers 1093 et exige de l'évêque de Cahors et du comte de Toulouse qu'ils rétablissent Ansquitil dans sa dignité d'abbé. Le pape s'est rendu à l'abbaye de Moissac en 1097 où il consacre le maître-autel de l'église. Par une bulle donné le 7 mai 1097, le pape exige la restitution d'une quarantaine d'églises à l'abbaye de Moissac et lui confirme la possession d'un très grand nombre d'abbayes[14]. Il fait ériger le cloître, achevé en 1100[15].
• Le bienheureux Roger (1115-1131) fait construire une nouvelle église à coupole[16] dans le style de Cahors et Souillac, et c'est surement à lui que l'on doit la tour-porche et le portail avec son célèbre tympan (1135).

Le XII^e siècle est le plus prospère pour l'abbaye, qui possède alors des terres et des prieurés jusque dans le Périgord, le Roussillon, la Catalogne[17]. Dans la hiérarchie de Cluny, l'abbé de Moissac vient en second, juste après l'abbé de Cluny[18]. Les moines de Moissac sont connus aux XI^e – XII^e siècles pour leur scriptorium et leur grande bibliothèque de 160 livres, l'une des plus grandes d'Europe à l'époque. Les manuscrits ont été vendus en 1678 à Colbert, puis au XVIII^e siècle entrent dans la bibliothèque du roi en 1732 avec son acquisition de celle de Colbert. La dite bibliothèque est aujourd'hui à la Bibliothèque Nationale de France qui conserve encore aujourd'hui 125 manuscrits de Moissac dont certains ont été numérisés dans le cadre du programme France-Angleterre 700-1200 de Gallica[19].

En 1188, la ville est ravagée par un incendie, puis peu après assiégée par les Anglais, qui finissent par la prendre[20]. Lors de la Croisade des Albigeois (1208-1229) Moissac se retrouve assiégée par Simon de Montfort en 1212. La ville souffrira cependant peu car les moissagais préféreront se rendre et livrer à Simon de Montfort les soldats du comte de Toulouse présents dans la ville[21].

À la fin du XIII^e siècle, les grands abbés bâtisseurs Raymond de Montpezat, puis Bertrand de Montaigu (1260-1293) peuvent relever les ruines, ce qui explique des arcs en briques qui sont typiques de l'époque, mais leur œuvre est anéantie par la guerre de Cent Ans. Les exactions des Grandes Compagnies s'ajoutent à une épidémie de peste dans cette ville frontière, aux portes de l'Aquitaine anglaise, âprement disputée par les deux camps. À la fin du XV^e siècle et au commencement du XVI^e, la tourmente passée, Aimery de Roquemaurel (1431-1449)[22] puis Pierre de Carmaing (1449-1483)[22] doivent reconstruire presque entièrement leur abbatiale ruinée ; ils réalisent de grands travaux, en particulier la partie gothique de l'abbatiale, le haut de nombreux murs, les voûtes[23].

En 1625, l'abbaye est sécularisée, ce qui marque en grande partie son abandon.

Sous la Révolution en 1790, elle est supprimée, vendue à un citoyen patriote, qui l'offre à la ville. En octobre 1793, le cloître et l'église avec son mobilier de l'église, ses vitraux, ses ornements et les pièces d'orfèvrerie du Trésor sont saccagés et livrés au pillage au cours d'une émeute.

Une garnison y stationne sous le Premier Empire, ce qui ruine les pavements et les sculptures ; elle sert aussi de fabrique de salpêtre.

Ce à quoi ni les exactions des soldats ni celles des émeutiers n'aboutirent, les ingénieurs du chemin de fer faillirent bien en porter la terrible responsabilité. Le cloître, qui se situait sur le tracé prévu de la ligne Bordeaux-Sète, devait être entièrement démoli. De multiples protestations permirent de le sauver in extremis, d'où la courbe dessinée ici par le rail, pour l'éviter. Cependant, le grand réfectoire et les cuisines des moines, au nord, furent sacrifiés. L'événement eut le mérite d'alerter la toute jeune administration des Monuments historiques qui, sous la direction de l'architecte Viollet-le-Duc, entreprit les premiers travaux de sauvegarde[24].

Le clocher vu du cloître.

Des fouilles ont révélé sous l'abbatiale Saint-Pierre le couloir annulaire d'une église préromane avec un graffiti du IV^e siècle, et les piliers ronds de la nef primitive. La partie la plus ancienne qui subsiste est le clocher-porche de 1120, fortifié vingt ans après et abritant un portail roman. La partie basse de la nef, en pierre, est également romane, mais la partie haute en briques est du gothique méridional ; les deux travées du chœur, l'abside à cinq pans et les chapelles sont du XV^e siècle. On y voit une Pietà du XV^e siècle et une crucifixion du XVII^e siècle.

Les chapiteaux romans du cloître ont été achevés en 1100 sous l'abbé Ansquitil, mais l'ensemble a été repris au XIII^e siècle avec d'autres colonnettes et d'autres arcades en ogive. Salles des moines, palais des abbés et tour s'échelonnent du XIII^e au XV^e siècle.

Portail sud de l'église

Le tympan de la porte sud de l'église Saint-Pierre de Moissac mesure 6,5 m sur 4,5 m.

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  La grille encore en place (fête du raisin Chasselas, octobre 1951).
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  Moulage du portail de l'église abbatiale Saint-Pierre de Moissac, musée des Monuments français, Paris.

Réalisé entre 1110 et 1130, il s’inspire de l'Apocalypse de Jean et présente en son centre un Christ en majesté, les pieds reposant sur des nuages ou une mer de cristal (une légende populaire nommait cette dernière Reclovis en hommage à la création supposée par le roi Clovis)[25]. Cette figure, couramment utilisée pour le décor des tympans romans, est assise sur un trône en mandorle au champ semé d'étoiles aux rais perçants, évoquant l'arc en ciel de la vision.

Tympan et linteau du portail sud de l'église, photographiés en 1886 par Séraphin-Médéric Mieusement.

Représentée en empereur romain, la figure centrale porte un costume à la tunique galonnée d'orfroi, au pallium pourpre impérial romain et une couronne quadrangulaire byzantine sertie de gemmes. Le Christ est identifié par sa tête auréolée d'un nimbe crucifère, sa bénédiction de la main droite et sa main gauche qui tient un livre scellé.

Détail de la porte occidentale.

Elle est entourée des symboles des quatre évangélistes, le tétramorphe. Les quatre animaux du tétramorphe (le lion pour Marc, le taureau pour Luc, l'homme pour Matthieu et l'aigle pour Jean) s'adjoignent aux vingt-quatre vieillards de l'Apocalypse et aux deux séraphins dans un même mouvement contemplatif. Les vingt-quatre vieillards du récit de l'Apocalypse selon Jean s'insèrent en bandeau sur trois registres[26].

Ils jouent de différents instruments à cordes frottées : vièles à cinq cordes, gigues à une corde parfois interprétées comme des rebecs, descendants du rabâb arabe, ce qui témoigne de l'influence arabe dans l'art roman[27].

• Linteau et voussures
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L'hiératisme des personnages, le caractère irréaliste de certaines postures et du traitement des drapés, le manque de liberté des figures par rapport au cadre sont des traits caractéristiques de la sculpture romane. La délicatesse des reliefs et la dimension pittoresque de certains détails accentuent le charme et la dimension spirituelle de ce chef-d'œuvre de l'art roman.

Trumeau et piédroit mauresque.

Le linteau et les voussures sont ornés de motifs végétaux. Comme le linteau est analogue à la « pierre Constantine » conservée au musée de Cahors, qui provient d'un monument qui se situait sur une voie romaine entre Cahors et Moissac, les auteurs des sculptures de Moissac ont pu s'inspirer de ce vestige en y ajoutant une décoration de lianes typiquement romane[28], ou le linteau serait lui-même un reste de monument romain réemployé.

Le trumeau monolithe est orné d'animaux entrelacés : trois couples de lions et lionnes entrecroisés, placés sur un fond végétal, se superposent sur la face apparente du trumeau et évoquent l'ascension divine[29]; les faces latérales représentent saint Paul et le prophète Jérémie. Quant aux deux personnages des piédroits polylobés d’influence mauresque, ils figurent saint Pierre et le prophète Isaïe. Les deux apôtres sont probablement une allusion au rattachement de Moissac à l'abbaye de Cluny, placée sous la protection de saint Pierre et saint Paul.

Les côtés du porche, aussi sculptés, présentent la symbolique médiévale traditionnelle du dualisme latéral (opposition dextre/senestre), le droit et le gauche symbolisant l'antithèse du bien et du mal[30]. Les reliefs de droite montrent, sur trois registres : l'Annonciation et la Visitation, l'Adoration des mages et la Présentation au Temple, la Fuite en Égypte et la Chute des idoles. Le côté gauche illustre la parabole du pauvre Lazare et du mauvais riche, voué aux supplices infernaux réservés aux luxurieux, aux orgueilleux et aux avares, figurant à la partie inférieure (péchés capitaux : luxure et avarice [31]

• Côtés du porche
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  Côté gauche : Lazare, le mauvais riche, les péchés capitaux.
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  Côté droit : l'Annonciation et la Visitation, l'Adoration des mages et la Présentation au Temple, la Fuite en Égypte et la Chute des idoles.

L'humidité qui règne dans le sous-sol de l'abbatiale Saint-Pierre est d'ailleurs en partie responsable des graves altérations qui affectent aujourd’hui les bas-reliefs du portail roman.

Clocher-porche.

Il ne subsiste de l'édifice roman du XII^e siècle avec le cloître que le clocher-porche situé au sud de la nef qui abrite l'entrée principale et son tympan. Il se compose au rez-de-chaussée d'un narthex surmonté d'une salle haute. Le clocher-porche a été fortifié ou consolidé vers 1180 par une construction doublant le mur initial, qui comporte un chemin de ronde, un parapet crénelé, des archères et une galerie à mâchicoulis. Au-dessus, l'élévation en brique est d'époque gothique.

On pénètre dans le narthex dont la voûte repose sur huit puissantes colonnes engagées à grands chapiteaux très stylisés des XI^e et XII^e siècles, soutenant la retombée de quatre nervures en croisée d'ogives.

Le décor des volumineux chapiteaux, chefs-d'œuvre de composition, fait appel à des motifs végétaux ou animaux, tels ces loups et ces louves dont les têtes viennent se confondre, à l'angle, pour enlever un mouton, un oiseau ou un louveteau dans leur gueule. Ces animaux aux corps tendus, disposés en X sur la face principale, annoncent ceux du trumeau; ces images végétales et animales peuvent évoquer le jardin d'Éden[32].

• Narthex
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Salle haute.

Au-dessus du narthex ou pour certains du parvis au regard de sa fonction et de son décor végétal et paradisiaque, se situe une pièce carrée, voûtée, avec douze ouvertures dont la fonction reste indéterminée. Son architecture et sa signification sont peut-être une évocation de la Jérusalem céleste[33] - [32].

La nef : partie inférieure romane, en pierre ; partie supérieure et fenêtres hautes gothiques, en brique rouge.

De l'extérieur, les deux périodes de construction de la nef sont nettement visibles, avec une partie romane (en pierre) et une autre gothique (en brique). La partie romane est constituée du soubassement des murs de la nef et des fenêtres en plein cintre des parties basses. Le reste a été exécuté au XV^e siècle, dans le style gothique méridional.

La nef a conservé une partie de son mobilier, dont une Vierge de Pitié de 1476, une charmante Fuite en Égypte de la fin du XV^e siècle, ainsi qu'un admirable Christ roman du XII^e siècle, et enfin une Mise au tombeau de 1485. Le chœur est entouré d'une clôture en pierre sculptée, du XVI^e siècle, derrière laquelle on a dégagé une abside carolingienne. Stalles du XVII^e siècle. Dans une niche placée sous l'orgue, un sarcophage mérovingien en marbre blanc des Pyrénées.

• Mobilier de nef et du chœur
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  Clôture du chœur.
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  Sarcophage mérovingien en marbre des Pyrénées.
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  La Mise au tombeau, bois polychrome de la fin du XV^e siècle.
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  La Fuite en Égypte, œuvre de bois sculpté XV^e siècle.

Elle possède, près du chœur un « document » d'intérêt historique : une plaque de consécration, datée de 1063. Son texte, traduit du latin dit :

« La consécration de cette église le cinq novembre s'honore d'avoir rassemblé ces évêques : pour Auch : Ostinde, pour Lectoure : Raymond, pour le Comminges : Guillaume, pour Agen : Guillaume, pour la Bigorre : le bon Héraclius, pour Oloron : Étienne, pour Aire : Pierre, Toulouse : Toi Durand, son protecteur et le nôtre. Foulques, fils de Simon qui fait la loi à Cahors ne fut pas souhaité. C'était 1063 ans après que Dieu eut donné au monde le vénérable enfantement virginal. Pour vous, Ô Christ Dieu, le roi Clovis fonda cette maison. Après lui, Louis le Débonnaire la combla de ses largesses. »

Une inscription permet de dater le cloître très précisément de l'année 1100. Celui-ci est constitué de quatre galeries charpentées dont les arcades retombent sur une série de 116 colonnettes de marbre, rythmées par une alternance de fûts simples et doubles.

Ses dimensions sont de 31 m sur 27 m.

Ses 46 chapiteaux historiés, sculptés sur quatre faces, chefs-d'œuvre de la sculpture romane, sont particulièrement renommés pour la richesse des thèmes qu'ils illustrent, Genèse, Enfance du Christ, Miracles de saint Benoît, accompagnés de thèmes floraux ou stylisés, parfois d'inspiration orientale. Les trente autres sont décorés de végétaux ou d'animaux.

Les arcades sont interrompues dans les angles et au centre par des piliers carrés en brique revêtus de plaques de marbre sculptées. Huit d'entre eux, dans les piliers d'angle, représentent des apôtres. Huit des douze apôtres, identifiés par des inscriptions, sont rapprochés deux à deux à chacun des quatre angles : Pierre et Paul au sud-est, Jacques et Jean au nord-est, Philippe et André au nord-ouest, Barthélemy et Matthieu au sud-ouest. Un neuvième apôtre, Simon, est représenté sur le pilier central de la galerie occidentale, côté ouest. Peut-être à l'origine se trouvait-il, avec les trois autres apôtres aujourd’hui manquants, sur les piliers d'un portique qui encadra jusqu'au XVIII^e siècle une belle fontaine à l'angle nord-ouest du préau. Un autre figure Durand de Bredons, premier abbé clunisien de Moissac (1048-1072).

À l'angle Sud-ouest, un escalier conduit à la salle haute, puis au toit d'où l'on découvre une jolie vue, aussi bien sur la ville et, au-delà sur la vallée du Tarn et les coteaux du Moissagais, que sur le cloître lui-même.

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  Le cloître
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  Cloître de l'abbaye Saint-Pierre de Moissac
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  Un chapiteau du cloître
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  Le cloître
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  Aussi le cloître.

À l'est du cloître ont été découverts en 2013 les restes bien conservés d'une chapelle du XII^e siècle, identifiée par la conservatrice du patrimoine de Moissac comme associée à une statue polychrome connue sous le nom de « Notre-Dame de Lemboulari »[34]. Cette découverte viendrait confirmer l'ancrage clunisien du groupe monastique de Moissac[34].

• Ernest Rupin, L'Abbaye et les cloitres de Moissac, Picard, Paris, 1897 (lire en ligne)
• Auguste Angles, L'abbaye de Moissac, Paris, H. Laurens, coll. « Petites monographies des grands ouvrages de la France », 1910, 96 p.
• Quitterie Cazes et Maurice Scellès, Le cloître de Moissac, Bordeaux, Éditions Sud Ouest, 2001, 239 p. (ISBN 978-2-87901-452-4) (lire en ligne)
• Quitterie Cazes et Chantal Fraisse, Le Cloître et le Portail de Moissac, Bordeaux, Éditions Sud Ouest, 2023, 240 p. (ISBN 978-2-8177-0999-4)]
• Yves Dossat, « L'abbaye de Moissac à l'époque de Bertrand de Montaigu », dans Les Moines Noirs (XIII^e-XIV^e s.), Toulouse, Édouard Privat éditeur, coll. « Cahiers de Fanjeaux 19 », 1984 (ISBN 2-7089-3418-X), p. 117-151
• Chantal Fraïsse, « Les bâtiments conventuels de l'ancienne abbaye Saint-Pierre de Moissac », Mémoires de la Société Archéologique du Midi de la France, t. LIX,‎ 1999, p. 93-122
• Chantal Fraïsse, Moissac, histoire d’une abbaye : mille ans de vie bénédictine, Cahors, La Louve éditions, 2006, 286 p. (ISBN 978-2-916488-05-9)
• Janetta Rebold Benton (trad. Michèle Veubret), Bestiaire médiéval : Les animaux dans l'art du Moyen Âge, New York Paris Londres, Abbeville, 1992
• (en) Meyer Schapiro, Selected Papers I : Romanesque Art, New York, George Braziller, 1977; réimpression de sa thèse de doctorat à la faculté de philosophie de l'université Columbia en 1929.
• Marguerite Vidal, Jean Maury et Jean Porcher, Quercy roman, Éditions Zodiaque, coll. « la nuit des temps n°10 - La Pierre-qui-Vire », 1979, 3^e éd. (ISBN 978-2-7369-0143-1), p. 33-134
• Chantal Fraïsse, Collections lapidaires de Moissac, Les éditions Fragile, 2009.
• Jules Marion, L'Abbaye de Moissac. Notes d'un voyage archéologique dans le sud-ouest de la France, tome premier 3^e série, p. 89-147, Bibliothèque de l'École des Chartes, Paris, 1849 ( lire en ligne)
• Collectif, Moissac et l'Occident au XI^e siècle, actes du colloque de Moissac 3-5 mai 1963, Édouard Privat éditeur, Toulouse, 1964
• J.-F. Bladé, La Gascogne sous les Mérovingiens, p. 516-517, Revue de l'Agenais, 1887, tome 14 (lire en ligne)
• Th.-P. Gallon, Vom Fischer zum Fels. Die Metamorphose des Simon Petrus auf einem romanischen Kapitell in Moissac, Das Münster: Zeitschrift für christliche Kunst und Kunstwissenschaft, 71 (2018), Nr. 2. S. 197-206 (lire en ligne - avec résumé français)
• M. de Guercy, L'abbaye de Moissac, p. 38-87, Bulletin archéologique historique et artistique de la Société archéologique de Tarn-et-Garonne, 1949, tome LXXVI (lire en ligne)
• Adrien Lagrèze-Fossat, Études historiques sur Moissac, tome premier, Librairie ancienne et moderne J.-B. Dumoulin, Paris, 1870 ; p. 528 (lire en ligne)
• Adrien Lagrèze-Fossat, Études historiques sur Moissac, tome deuxième, Librairie ancienne et moderne J.-B. Dumoulin, Paris, 1872 ; p. 550 (lire en ligne)
• Jacques Hourlier, L'entrée de Moissac dans l'ordre de Cluny, p. 353-363, dans Annales du Midi : revue archéologique, historique et philologique de la France méridionale, 1963, volume 75, n^o 64 (lire en ligne)
• Maria Cristina Pereira, Les images-piliers du cloître de Moissac, dans Bulletin du Centre d'études médiévales d'Auxerre, 2008, hors série n^o 2 (lire en ligne)
• Virginie Czerniak, Les peintures murales de la chapelle de l'ancien logis abbatial de Moissac. Un exemple méridional de l'influence des Plantagenêt ?, p. 75-88, dans Mémoires de la Société archéologique du Midi de la France, 2003, tome 63 (lire en ligne)
• Louis Grodecki, Le problème des sources iconographiques du tympan de Moissac, p. 387-393, dans Annales du Midi : revue archéologique, historique et philologique de la France méridionale, 1963, volume 75, n^o 64 (lire en ligne)
• Marcel Durliat, « Les crénelages du clocher-porche de Moissac et leur restauration par Viollet-Le-Duc », dans Annales du Midi, 1989, Hors-série n^o 1, p. 427-445 (lire en ligne)
• Jacques Hourlier, La spiritualité à Moissac d'après la sculpture, p. 395-404, dans Annales du Midi : revue archéologique, historique et philologique de la France méridionale, 1963, volume 75, n^o 64 (lire en ligne)

• Liste des abbayes
• Liste des monuments historiques de Tarn-et-Garonne
• Liste des abbés de Moissac
• Chronique de Moissac

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