AMX-10 RC

Au début des années 1960, l'État-major de l'armée de Terre envisage de remplacer l'engin blindé de reconnaissance (EBR) qui est alors en service depuis une dizaine d'années dans l'Armée française. En 1963, la Section technique de l'Armée de terre (STAT) teste le prototype de l'ERAC (Engin de Reconnaissance Amphibie de Combat[4] ou Engin de Reconnaissance Amphibie à Chenilles), un blindé léger chenillé pesant entre 6,7 t et 8 t possédant une tourelle armée d'un canon de 105 mm D739 tirant un obus empenné à charge creuse à la vitesse initiale de 850 m/s.

Les essais sont peu concluants et le projet ERAC est arrêté. Son successeur, l’engin de combat amphibie (ECA) n’aura pas plus de chance et son développement est arrêté à son tour à la fin des années 1960[5].

À partir de 1970, un nouveau programme visant à développer un véhicule blindé amphibie d'une gamme de poids de 10 t à 15 t apparaît et l'AMX-APX entame le développement de l'AMX-10 P, un blindé léger chenillé destiné à remplacer l'AMX-13 VTT. Le directeur général de l'AMX-APX de l'époque a l'idée de concevoir une version à roues de l'AMX-10P possédant un armement similaire à celui de l'ERAC. Cette version à six roues motrices portera l'appellation d'AMX-10 RC (RC pour roue et canon). Trois prototypes seront fabriqués.

L'Armée de terre passa une première commande de 190 exemplaires au GIAT en 1977, les livraisons durèrent de 1977 à 1982 pour un total de 350 engins[6]. Le premier a été remis officiellement, le 20 décembre 1979, au 2^e Régiment de Hussards de Sourdun. le programme d'origine portait sur 403 unités et devait être achevé en 1986[7] avant des coupes dans celui-ci.

En 1989, cinq régiments de cavalerie légère dotés chacun de 36 engins et des unités « écoles » dotées de 24 engins soit un total de 204 AMX-10 RC sont dans l'ordre de bataille de la 1^re armée, 72 autres sont dans deux régiments de cavalerie légère de la 6^e division légère blindée de la force d'action rapide, soit un total de 276 AMX-10RC en ligne[8]. En janvier 2023, 243 sont en ligne.

L'Armée royale du Maroc commande 108 exemplaires en 1981, ces derniers sont dépourvus d'hydrojets.

Les derniers AMX-10 RC furent livrés en 1994 en une série de 12 chars pour les forces terrestres qatariennes. À la fin des années 2000, l'engin est en cours de revalorisation, les 256 exemplaires sont amenés au standard AMX 10 RCR (Revalorisé). La rénovation a lieu pour la partie mobilité à la 12^e base de soutien du matériel de Gien et pour la partie tourelle et intégration sur le site de Roanne de Nexter Systems.

Depuis les années 1990, une modification en atelier de maintenance conduit à une suppression de la composante « amphibie » par le démontage du pare-lames de la plage avant, la neutralisation mécanique des hydrojets et le montage d'un kit de surblindage. Le véhicule est modernisé au cours des années 2000 pour y intégrer des systèmes de communication informatisés, dans le but de prolonger sa carrière opérationnelle jusqu'au début des années 2020[3]. Un AMX-10 détourellé est utilisé le 11 novembre 2021 pour transporter le cercueil d'Hubert Germain[9], dernier compagnon de l'ordre de la Libération, lors de la cérémonie nationale d'hommage[10].

AMX-10 RC de la division Daguet durant l'opération Bouclier du désert.

Les engins ont été envoyés sur de nombreux théâtres d'opération . Guerre du Golfe (1990-1991), Kosovo, Côte d'Ivoire, etc. pour l'armée française :

• Arabie saoudite/ Irak : La Division Daguet a été dotée de 104 AMX-10RC. Durant l'opération Tempête du Désert, ils ont tiré 290 obus de 105 mm[11] ;
• Afghanistan : au moins 5 engins ont été envoyés en 2008 pour les Forces françaises en Afghanistan[12] ;
• Mali : envoi d'AMX-10RC sur le conflit malien dans le cadre de la résolution 2085 de l'ONU[13] ;
• Ukraine : envoi de chars AMX-10 RC en 2023 pour repousser l'invasion russe[14] - [15]. Lors de la contre-offensive ukrainienne de 2023, le char n'a pas bien résisté au combat. Selon un responsable ukrainien, l'armure a été pénétrée par des éclats d'artillerie, ce qui a entraîné la destruction d'un certain nombre de chars et la mort d'équipages. Il y a aussi un problème avec les boîtes de vitesses des véhicules qui tombent souvent en panne après des trajets dans la boue ukrainienne[16].

La culasse du canon de 105 mm vue depuis le poste du chargeur, on peut apercevoir le levier actionnant le coin de culasse, le tuyau d'aspiration des fumées de tir juste en dessous et le garde-corps en arrière plan.

L'AMX-10 RC est armé d'un canon d'un calibre de 105 mm portant l'appellation de Modèle F2 ou F2 (MECA) ou encore BK MECA. Le canon possède une longueur de 48 calibres (fût de 5,04 mètres), est non autofretté et recouvert d’un manchon anti-arcure. Il possède une culasse semi-automatique à coin vertical permettant l'éjection automatique de la douille après le tir. Sa masse oscillante est de 720 kg pour une masse reculante de 560 kg[17]. Le débattement du canon en site est de +20° à -8°.

Gros plan sur l'extrémité du tube du canon avec son miroir de volée M553 et le modèle de frein de bouche utilisé par l'AMX 10 RC depuis 1989.

Le F2 (MECA) est un canon à basse pression, le plus puissant de son calibre[18], conçu spécifiquement pour être monté sur un blindé léger de 10 à 15 tonnes, son effort de recul est limité à 13 tonnes grâce à son frein de bouche et sa longueur de recul de 60 cm. Sa pression maximale admissible en chambre est de 210 mégapascals lors du tir d'une munition OCC 105 F3[19]. L'entrée en dotation de la munition flèche en 1987 a nécessité l'installation d'un nouveau frein de bouche entre 1987 et 1989.

Le canon F2 de l'AMX-10 RC utilise des munitions exclusives de 105 × 527R qui ne sont pas interchangeables avec les munitions de 105 mm au standard OTAN[20].

38 obus sont emportés dont 12 obus prêts au tir, ces derniers sont rangés verticalement, à gauche de la culasse du canon, appuyés contre le panier de la tourelle. Les 26 autres sont rangés dans un râtelier situé dans la caisse, à droite du conducteur. La dotation typique en munitions est de 10 obus-flèches, 9 obus à charge creuse et de 19 obus explosifs à fragmentation[21].

La gamme de munitions employée par l'AMX-10 RC comprend :

• OCC 105 F3 : un obus à charge creuse empenné capable de perforer (et cela à n'importe quelle distance) une plaque d'acier de plus 350 mm d'épaisseur ou plus de 150 mm sous une incidence de 60°. Le poids du projectile est de 5,7 kg pour une vitesse initiale de 1 120 m/s ;
• BSCC 105 F3 : le Boulet Simili Charge Creuse (BSCC) est une munition d'exercice possédant la même balistique que l'OCC 105 F3 ;
• OE 105 F3 : un obus explosif à fragmentation. Le poids du projectile est de 7,2 kg pour une vitesse initiale de 800 m/s ;
• OFUM 105 F3 : un obus fumigène contenant du phosphore blanc ayant une vitesse initiale de 800 m/s ;
• OFL 105 F3[22] : entré en dotation en 1987, cet obus flèche possède un barreau en alliage de tungstène capable de traverser à l'horizontale, à bout portant, une épaisseur d'acier de 365 mm d'épaisseur inclinée à 60° ou encore les cibles OTAN Cible Simple Char Lourd et Cible Triple Char Lourd à des distances respectives de 1 200 m et 2 200 m. Sa vitesse initiale est de 1 400 m/s.

Une mitrailleuse coaxiale de 7,62 mm AAN F1 montée à gauche du canon complète l'armement de masque. Une deuxième mitrailleuse du même modèle est montée sur un affut devant la trappe du chargeur. 4 200 cartouches de 7,62 mm sont stockées à bord.

Gros plan sur la caméra thermique CASTOR.

Il est doté d'une conduite de tir Safran M401 COTAC (COnduite de Tir Automatique pour Char) couplée à un télémètre laser APX M550 conçu par la CILAS (Compagnie Industrielle des Lasers). Cette conduite de tir intégrée permet d’intervenir, véhicule à l’arrêt, sur but fixe ou mobile dans des conditions satisfaisantes de justesse au premier coup tiré. L'AMX-10RC est le premier engin de combat de l’armée de terre française à disposer de cette conduite de tir automatique. On la retrouvera sur les premiers AMX-30B2, en remplacement du télémètre optique dans le cadre du programme de rénovation[23]. Un système de simbleautage automatique fait la référence directe du pointage à la volée du canon par l’intermédiaire d’un miroir de volée M553.

Le tireur dispose de :

• une lunette télescopique SOPELEM M504[24], cette lunette télescopique offre un grossissement de × 10 ;
• deux épiscopes M223 qui offrent chacun un grossissement de × 1 pour une visibilité jusqu'à 950 mètres. Le premier a vue sur l'avant de la tourelle et le second donne sur le flanc droit ;
• une caméra de télévision à bas niveau de lumière (TVBNL) Thomson-CSF-Sagem DIVT 13 (dispositif d’intensification pour la visée et le tir) permettant des observations allant jusqu'à 1 200 mètres (grossissement × 1 uniquement)[2]. L'image filmée était affichée sur deux moniteurs TV à la disposition du tireur et du chef d'engin. La TVBNL a été remplacée par la caméra thermique CASTOR sur les AMX-10 RC français ;
• une caméra thermique DIVT 16 CASTOR (CAméra Standard Thermique d'Observation et de Reconnaissance) de chez Thales permettant l'observation jusqu'à une distance de 4 000 mètres et cela par tous les temps, de jour comme de nuit. Le remplacement des DIVT-13 en DIVT-16 a été entrepris lors de la première guerre du Golfe en 1990-1991 (Opération Desert Storm) à la faveur d'un crash-programme juste avant le lancement de l'opération terrestre. Actuellement, trois modèles de caméras thermiques coexistent : la DIVT 16C installée en 1999, c'est le modèle le plus répandu du fait de son coût réduit par rapport au modèle original de 1987. La DIVT 18 est nettement moins chère et plus légère, mais toutefois, elle ne possède pas la fonction loupe (zoom numérique) et possède une moins bonne résolution d'image. La DIVT 19 est la moins commune, elle est reconnaissable à son pupitre de commande différent.

Le tourelleau du chef d'engin :

Le chef d'engin possède :

• une lunette périscopique M389 qui dispose d'une capacité de grossissement ×2 pour le tir à la mitrailleuse coaxiale et de ×8 en petit champ pour le tir au canon de 105 mm. Elle pivote sur 360° et offre une élévation de −12 à +24°. Une fois la cible identifiée, la lunette du chef d'engin peut fonctionner en visée Hunter-killer, le chef d'engin possède une commande prioritaire lui permettant de rallier la tourelle et le canon sur la position visée par sa lunette ;
• six épiscopes M336 sont disposés autour de son tourelleau.

L'AMX-10 RC reprend le moteur, le convertisseur, la boîte de vitesses et le différentiel de direction de l'AMX-10 P. Son moteur V8 polycarburant Hispano-Suiza HS 115-2 est suralimenté par deux turbocompresseurs montés en parallèle. Il développe 260 ch à 3 200 tr/min et possède une cylindrée de 8,2 ℓ pour un couple maximal de 775 N m atteint à 2 250 tr/min.

En 1983 fut prise la décision de changer de moteur, le moteur Diesel Baudouin 6F11 SRX fut sélectionné en 1985 et un programme de rétrofit s'est déroulé jusqu'en 1995. Le 6F11 SRX possède une suralimentation refroidie et développe 300 ch (actuellement bridé à 280 ch) à 3 000 tr/min.

Le couple moteur est transmis aux roues via une chaîne cinématique relativement complexe. La boîte de vitesses GIAT ARE 4AD60[25] possède quatre vitesses en marche avant et quatre en marche arrière. Afin de faciliter la conduite, la boîte 4AD60 a été robotisée sur l'AMX-10 RCR et seulement trois rapports sont disponibles en marche arrière.

Montée devant le moteur, la boîte de vitesses possède deux arbres de sortie latéraux qui passent chacun à travers leur boîte de transfert[26] respective qui sont situées chacune entre le deuxième et le troisième essieu. Elles amènent la puissance mécanique en bas de caisse à deux arbres de transmission latéraux qui courent le long du plancher de la caisse. Chaque arbre de transmission possède des cardans et trois couples coniques. Chaque couple conique est relié, par l'intermédiaire d'un roulement à rouleaux croisés, à un bras oscillant de suspension qui abrite une descente de mouvement composée de trois engrenages reliés à un réducteur épicycloïdal situé à l'intérieur du moyeu de la roue[25]. Chacune des six roues motrices est équipée de pneumatique Michelin 14.00 R20 XL à affaissement limité.

L'AMX-10 RC se conduit comme un char : ses six roues ne sont pas directrices. Le changement de direction s'effectue donc par glissement (ripage). Ce procédé a l'avantage de permettre en particulier le virage sur place et de se contenter d'un châssis moins compliqué et plus compact que celui des véhicules blindés à direction classique.

Les vérins de la suspension oléopneumatique permettant de faire varier la garde au sol et l'assiette sont logés à l'intérieur de la caisse et sont actionnés par un système complexe de doubles bielles récupérant les oscillations des bras de suspension extérieurs via un vilebrequin courant sur toute la longueur de la caisse. Le système de variation de garde au sol (SVGS) possède quatre positions : parc, route, tout terrain et haute ; elle est mue par une pompe hydraulique flasquée sur le carter de distribution du moteur.

La caisse est constituée d'une structure mécanosoudée en alliage d'aluminium 7020 qui assure une protection contre les éclats de projectiles d'artillerie et les armes automatiques de moyen calibre. L'alliage d'aluminium 7020 a la particularité de présenter une bonne résistance mécanique, l'espace entre les roues est occupé par des réservoirs de carburant.

Entre décembre 1990 et janvier 1991, les AMX-10 RC des unités 1°RS, 1°REC et RICM devant participer à l'opération Daguet ont été surblindés par le GIAT à la Cité militaire du roi Khalid (KKMC). Ce surblindage en acier haute dureté était installé à l'avant, sur le volet pilote et sur le masque de la tourelle. Les roues furent également recouvertes de guêtres pare-sable en aluminium.

Depuis la fin des années 1990, un surblindage fait de tôles d'acier de forme biseautée haute dureté de 5 mm à 10 mm d'épaisseur recouvre également les flancs de la tourelle ainsi que ceux de la caisse. Cet ajout fait définitivement perdre à l'AMX-10 RC sa capacité amphibie mais, en contrepartie, le protège contre les obus perforants-incendiaires BZT de 23 mm à une distance de 300 m.

Les AMX-10 RC de la division Daguet reçurent un brouilleur électro-optique, directionnel, à éclats Eirel[27] monté devant la trappe du chargeur.

Des pots lance-leurres du système Galix furent également montés au sommet de la tourelle.

La tourelle TK 105 est mue hydrauliquement au moyen d'une pompe hydraulique SAMM CH49 entrainée par un moteur électrique alimenté par la génératrice du groupe motopropulseur (moteur, coupleur, boîte de vitesses) et/ou par les batteries. La pression de service est de 90 bars et elle régule à 120 bars.

La rénovation sur le châssis comprend :

• la fiabilisation du GMP par l'ajout d'un système de pilotage électro-pneumatique de la boîte de vitesses géré électroniquement par un micro-processeur (CEPM), la quatrième vitesse n'est plus sélectionnable en marche arrière, ce qui limite sa vitesse en marche arrière à 50 km/h ;
• le pilotage électro-hydro-pneumatique de la suspension et de la garde au sol ;
• le remplacement des hydrojets par des coffrets de lot de bord ;
• l'installation d'un voyant rouge (sur la plage avant) visible du pilote lorsqu'il conduit « tête dehors » ;
• l'installation de deux batteries supplémentaires à l'emplacement d'un coffre de bord afin d'augmenter la puissance électrique disponible pour alimenter la tourelle rénovée ;
• l'installation d'une antenne GPS sur la plage arrière à gauche pour faciliter la navigation de l'équipage et que l’état-major puisse connaître la position du char en temps réel pour la numérisation de l'espace de bataille.

La rénovation de la tourelle TK 105 comprend :

• les lance-pots fumigènes (DREB) sont remplacés par 8 lanceurs Galix (DREC), qui sont déplacés de l'arrière vers l'avant de la tourelle ;
• le panier de tourelle est remplacé par 2 porte-sacs à paquetage latéraux et des coffres à munitions pour les lance-pots ;
• le véhicule est en plus équipé du Système Information Terminal Version 1 (SIT V1) dans le cadre de la numérisation de l'espace de bataille.

• Engin blindé de reconnaissance

• (en) « La page de l'AMX-10RC sur Army-Technology »
• « Fiche technique AMX-10RC », sur Strategic-Bureau