12^e régiment de chasseurs d'Afrique

Le 12^e RCA et ses SOMUA S35 alors que des spahis défilent à Tunis le .

Le 12^e groupe autonome de chasseurs d'Afrique est constitué pour aller renforcer l'Afrique-Occidentale française loyale au régime de Vichy et menacée par les forces françaises libres. Après la bataille de Dakar en septembre 1940, les Allemands autorisent l'envoi de chars SOMUA S35, les plus modernes alors disponibles. Pour l'armée d'armistice, ces chars sont l'occasion de développer une nouvelle unité blindée loin des yeux allemands[2] - [3].

Une unité commence à être formée au Maroc sous le nom de groupe d'escadrons chars et motos d'AOF en février 1941 puis à partir de mars 1941 groupe d'escadron autonome du 1^er RCA[3]. Le 12^e GACA est créé le 1^er septembre 1941, constitué d'un peloton de commandement et de deux escadrons, un escadron motocycliste et un escadron de 23 S35. Il reste au Sénégal jusqu'à son retour à Oran le 21 janvier 1943[2] - [3].

Le 15 février 1943, le 12^e GACA devient officiellement le 12^e régiment de chasseurs d'Afrique[4]. Le 2^e escadron participe à la fin de la campagne de Tunisie en mai 1943 avec ses SOMUA[2] - [3].

Un char Sherman M4 du 12^e régiment de chasseurs d'Afrique sortant d'un LST sur une plage de Normandie.

Le régiment rejoint à l'été 1943 la 2^e division française libre du général Leclerc. En septembre 1943, il se dédouble pour reformer le 12^e régiment de cuirassiers[5]. Le 12^e RCA, le 12^e cuirassiers et le nouveau 501^e régiment de chars de combat sont les trois régiments de chars de la 2^e division blindée. Une fois sa réorganisation terminée en 1944, le 12^e RCA est construit sur le modèle d'un régiment de chars moyens américains[6] :

• Escadron hors-rang
  • Peloton de commandement (jeeps, Dodge 6 × 6 et motos)
  • Peloton de transmissions (jeeps, Dodge 4 × 4 et Halftracks)
  • Peloton de dépannage (trois M31 TRV, trois camions GMC 2,5 t, deux Ward LaFrance (en) et des jeeps)
  • Pelotons logistiques (jeeps et GMC)
  • Peloton sanitaire (jeeps, ambulances Dodge 4 × 4 et Halftracks sanitaires)
• Escadron d'état-major
  • Peloton de chars légers (trois chars M3A3)
  • Peloton de chars moyens (trois chars M4A2)
  • Peloton d'appui (trois chars M4A3 à canon de 105 mm)
  • Peloton de mortiers (quatre Halftracks et trois mortiers de 81 mm)
  • Peloton antichar (deux canons de 57 mm et leurs tracteurs Dodge 6 × 6)
• 1^er, 2^e, 3^e et 4^e escadrons de combats
  • Peloton de commandement (deux chars moyens M4A2, un char M4A3 à canon de 105 mm, groupe de transmission, groupe de dépannage, camions)
  • 1^er peloton de combat (cinq chars moyens M4A2)
  • 2^e peloton de combat (cinq chars moyens M4A2)
  • 3^e peloton de combat (cinq chars moyens M4A2)

À partir de septembre 1944, l'escadron d'état-major reçoit en renfort un peloton de reconnaissance sur jeeps et Halftracks.

Avec la 2^e division blindée, le 12^e RCA participe notamment en 1944 aux libérations des villes de Paris[7] et de Strasbourg[8].

Au printemps 1945, le régiment est détaché au détachement d'armée de l'Atlantique du général Larminat, chargé de la réduction des poches de résistance allemande sur la côte atlantique. Le 12^e RCA est affecté à la reconquête de la pointe de la Coubre[9] - [10].

En garnison à Rambouillet en 1945, le 12^e RCA rejoint Meknès l'année suivante. En 1958, il quitte le Maroc devenu indépendant pour s'installer dans l'Algérie en guerre[11].

Revenu à Sissonne, il y est dissous le 31 décembre 1963[11].

En juillet 2019, le centre de formation initiale des militaires du rang de Bitche — auparavant rattaché au commandement du renseignement — change d’appellation et de subordination et devient le CFIM de la 2^e brigade blindée - 12^e régiment de chasseurs d'Afrique (CFIM de la 2^e BB - 12^e RCA). Il est chargé de la formation initiale des engagés volontaires des régiments de la 2^e brigade blindée[12].

• Anonyme - 12^e Régiment de Chasseurs d'Afrique, historique 1941-1962, Paris, Chotel, s.d.
• Jacques Sicard et François Vauvillier (préf. Jacques Chirac, ill. Frédéric Robin), Les Chasseurs d'Afrique, Paris, Histoire & collections, coll. « L' encyclopédie de l'Armée Française » (n^o 1), 1999, 182 p. (ISBN 978-2-908182-87-3).
• (en) M. P. Robinson et Thomas Seignon, Division Leclerc : the Leclerc Column and Free French 2nd Armored Division, 1940-1946, Osprey Publishing, 2018 (ISBN 978-1-4728-3006-7 et 1-4728-3006-7, OCLC 1057692629, lire en ligne).

• Amicale des anciens du 12^e régiment de chasseurs
• Page facebook officielle du CFIM - 12e régiment de chasseurs d'Afrique
• Les régiments de chasseurs d'Afrique

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