Paul de Langlade

Engagé volontaire lors du premier conflit mondial, il est successivement affecté au 3^e régiment de chasseurs à cheval puis au 69^e bataillon de chasseurs à pied. Au sein de cette unité, il est grièvement blessé lors des offensives en Champagne pendant l'attaque de la Ferme de Navarin le 7 octobre 1915. En 1916, il s'engage comme pilote dans l'aviation de bombardement de nuit où il termine la guerre.

Nominations :

• 1915 : sous-lieutenant
• 1918 : capitaine

De retour dans la cavalerie, il est affecté au Maroc en 1927, au sein du 23^e régiment de spahis Marocains, puis en Tunisie en 1940 au sein du 1^er régiment de chasseurs d'Afrique. Il fonde au Sénégal en 1941 l'embryon du 12^e régiment de chasseurs d'Afrique sous le nom de 12^e Groupe autonome de chasseurs d'Afrique.

Alors que le 12^e régiment de chasseurs d'Afrique est intégré à la célèbre 2^e division blindée (2^e DB) du général Leclerc en 1943, Langlade prend le commandement de l'un des quatre groupements tactiques de la division, le G.T.L. (Groupement Tactique Langlade), qui s'illustre lors de la campagne de libération de la France, de la Normandie à Strasbourg. Paul de Langlade participe notamment à la libération de Paris en août 1944 en entrant dans la capitale par les communes de Versailles et de Sèvres[1]. Son rôle dans la libération de Nancy est récompensé par la remise de la cravate de commandeur de la Légion d'honneur par le général de Gaulle lui-même.

Tout au long de la campagne, le groupement du colonel de Langlade réalise de nombreux faits d'armes, parmi lesquels l'épisode de la bataille de Dompaire qui se déroule du 12 au 14 septembre 1944 et qui voit la destruction des forces allemandes de la 112^e Panzer-Brigade, malgré l'infériorité numérique des soldats français. Cet événement est présenté dans les radios françaises de l'époque comme le plus grand exploit militaire enregistré depuis le débarquement de Normandie[2] et est considéré de nos jours comme la plus grande bataille de chars de la campagne de France. À la suite de la bataille, le colonel de Langlade écrivit ces mots au général Koenig, alors Gouverneur militaire de Paris :

« Le Général LECLERC, Commandant la 2^e Division Blindée, m’a exprimé le désir qu’une section de chars Panthers Mark V vous soit envoyée pour être mise comme trophée à la Ville de Paris. J’ai l’honneur de vous faire présenter cette section composée des deux seuls chars Panthers en état sur les 65 détruits par le Groupement Tactique Langlade, les 13 et 14 septembre 1944 dans les combats livrés par la 2^e Division Blindée autour de Dompaire et de Damas, près d’Épinal. »[2]

Bonnet de police du général de Langlade.

Ces blindés sont de nos jours conservés au sein du musée de l'arme blindée et de la cavalerie à Saumur[2]. Langlade, qui fut nommé général à la suite de la charge sur Strasbourg, s'arrête avec son unité et le reste de la 2^e DB en Allemagne à Berchtesgaden où ils font partie des premières troupes françaises à parvenir au Berghof, la résidence secondaire du dirigeant du Troisième Reich, Adolf Hitler.

Nominations :

• 1936 : chef d'escadron
• 1942 : lieutenant-colonel
• 1943 : colonel
• 25 décembre 1944 : général de brigade

À la fin de la Seconde Guerre Mondiale, le général de Langlade prend le commandement de la 3^e division blindée en Rhénanie, alors membre des forces françaises d'occupation de l'Allemagne. Le 6 décembre 1945, il devient Gouverneur militaire de Strasbourg et commandant de la 10^e région militaire. De 1947 à 1950, il commande l'École d'application de l'arme blindée et de la cavalerie à Saumur puis la division de Casablanca au Maroc. Enfin, de 1952 à 1954, il est muté en Indochine et prend le commandement des forces terrestres du Cambodge. Le général de Langlade quitte le service actif au cours de l'année 1954 et est élevé à la dignité de grand-croix de la Légion d'honneur le 26 avril 1965.

Nominations :

• 1948 : général de division
• 1954 : en retraite