Élections fédérales canadiennes de 1993

Brian Mulroney

Le Parti libéral a dominé la politique canadienne la majeure partie du XX^e siècle. Entre 1896 et 1984, il ne sera dans l'opposition que 22 années. Les conservateurs n'ont réussi à former un gouvernement qu'à cinq reprises durant cette période.

En 1984, toutefois, Brian Mulroney récolte le plus grand nombre de sièges et la plus grosse majorité dans l'histoire canadienne, remportant une majorité des circonscriptions dans chaque province. La percée des conservateurs au Québec est d'une importance particulière ; en effet, le parti avait été pratiquement incapable de s'y faire élire pendant la majeure partie du XX^e siècle. Entre 1896 et 1984, les conservateurs ne sont parvenus à remporter une majorité de sièges dans cette province qu'une seule fois, lors du raz-de-marée de l'élection de 1958. Le gouvernement de Mulroney s'est appuyé sur une « Grande coalition » de populistes socialement conservateurs de l'Ouest canadien, de conservateurs économiques du Canada atlantique et de l'Ontario, et de nationalistes québécois.

Mulroney est réélu en 1988, avec une majorité réduite. L'enjeu presque unique de cette élection est l'accord de libre-échange avec les États-Unis. Au cours des cinq années suivantes, la popularité de Mulroney et de son parti s'effondre. La récession des années 1980 fait beaucoup de mal à l'économie canadienne ; le chômage augmente de façon dramatique, et le déficit budgétaire du gouvernement fédéral ne cesse de croitre. Lorsque les conservateurs prennent le pouvoir en 1984, le déficit fédéral se situe au niveau sans précédent de 35,5 milliards $. Malgré les promesses de le réduire, le déficit dépasse les 40 milliards $ en 1993. La dette fédérale a également grimpé à 500 milliards $[1]. Mulroney tente de restaurer l'équilibre fiscal en introduisant la Taxe sur les produits et services, qui s'avère très impopulaire[2].

Mulroney avait également promis de modifier le statu quo constitutionnel en faveur d'une autonomie provinciale accrue. Il s'agissait d'une des raisons les plus importantes du soutien dont il jouissait au Québec. Il tente de modifier la constitution à deux reprises :

• L'accord du lac Meech échoue lorsque les assemblées législatives de Terre-Neuve-et-Labrador et du Manitoba ne votent pas sur l'accord avant la date d'échéance prévue.
• L'accord de Charlottetown est défait sans ambigüité lors d'un référendum à la grandeur du pays sur la question en 1992.

Le gouvernement de Mulroney est également handicapé par une série de scandales, majeurs et mineurs.

Ces facteurs contribuent tous à faire de Mulroney, en 1993, le chef le plus impopulaire depuis le début des sondages d'opinion dans les années 1940[3]. En 1991, la popularité du Parti progressiste-conservateur atteint un plancher record de 15 %[4]. Mulroney annonce sa démission en tant que chef du parti en février 1993. Plusieurs membres importants du conseil des ministres décident de ne pas être candidat à sa succession, mais Kim Campbell, ministre de la Défense, se lance et devient rapidement la meneuse dans la course pour succéder à Mulroney en tant que chef du parti et première ministre. Malgré une candidature vigoureuse de Jean Charest, ministre de l'environnement, Campbell est élue lors du congrès de juin 1993 et devient la première femme première ministre du Canada.

Les autres partis traditionnels ne sont pas non plus en bel état. Après un résultat décevant lors de l'élection de 1988, John Turner démissionne. Les libéraux sélectionnent Jean Chrétien, un politicien de longue date, en 1990 pour diriger leur parti, mais la campagne au leadership contre Paul Martin crée de profondes divisions, et Chrétien est impopulaire, surtout au Québec où son opposition à l'accord du lac Meech le dessert.

Le Nouveau Parti démocratique (NPD) avait remporté un nombre records de 43 sièges en 1988, et ses appuis continuent de croitre dans les années suivantes. À un moment donné, il est même en tête des sondages, ce qui contribue à donner la victoire au NPD au niveau provincial. En 1990, une victoire surprise de Bob Rae mène son parti au pouvoir en Ontario. La même année, le NPD remporte une élection partielle au Québec, remportant ainsi son tout premier siège dans cette province. L'année suivante, sous la direction de Michael Harcourt, les néo-démocrates sont élus au gouvernement en Colombie-Britannique. En quelques années, toutefois, ces deux gouvernements deviennent très impopulaires, et la popularité du NPD fédéral tombe en conséquence. Lors du référendum de 1992 sur l'accord de Charlottetown, le parti s'aligne avec les conservateurs et les libéraux en défense de l'accord, un écart de leur position traditionnelle de fédéralistes centralisateurs.

La grande différence entre l'élection de 1988 et celle de 1993 est l'émergence de deux nouveaux partis. Après l'échec de l'accord du lac Meech, Lucien Bouchard forme le Bloc québécois avec un groupe de députés progressistes-conservateurs et libéraux. Le parti gagne très rapidement l'appui des souverainistes québécois ainsi qu'un accès à la machine électorale du Parti québécois provincial. En 1990, Gilles Duceppe remporte une élection partielle, devenant le premier député élu sous la bannière du Bloc ; au cours de la période précédent l'élection, le Bloc trône dans les sondages comme le parti le plus populaire au Québec.

Le Parti réformiste du Canada est un parti populiste de l'Ouest canadien mené par Preston Manning, fils de l'ancien premier ministre albertain Ernest Manning. Il fait campagne avec le slogan The West Wants In. Le Parti réformiste avait présenté des candidats en 1988, mais sans remporter de sièges, et n'a eu qu'un impact minimal. Dans les années qui suivent, la protestation s'amplifie dans l'Ouest contre Mulroney à cause de sa préoccupation pour le Québec, et les libéraux sont toujours aussi impopulaires. Le Parti réformiste s'attire également des appuis du NPD, le véhicule traditionnel du mécontentement de l'Ouest. Malgré les différences idéologiques flagrantes, le populisme des réformistes touche une corde sensible chez bien des électeurs néo-démocrates. En 1989, Deborah Grey remporte une élection partielle dans une circonscription de la région d'Edmonton, devenant la première députée réformiste à siéger aux communes. À mesure que l'appui aux conservateurs s'effondre au cours des quatre années suivantes, l'appui au Parti réformiste augmente et dépasse presque celui des tories. Il est évident que la « grande coalition » de Mulroney était sur le point de s'effondrer.

L'enjeu principal de l'élection de 1993 est l'économie[15]. Le pays est aux prises avec la récession de la fin des années 1980, et le chômage est particulièrement élevé. Le déficit budgétaire fédéral est également extrêmement élevé ; le Parti réformiste et le Parti progressiste-conservateur proposent tous deux de le réduire afin de retrouver une santé économique. Les réformistes proposent de couper dans les programmes fédéraux pour accomplir ce but, tandis que les progressistes-conservateurs sont moins précis dans leurs intentions. Les libéraux proposent également des coupures, centrant l'attention sur le projet dispendieux et impopulaire du gouvernement conservateur d'acheter de nouveaux hélicoptères pour remplacer la flotte vieillissante de Sea Kings. Ils promettent également de nouveaux programmes comme un programme limité de travaux publics et un programme national de service de garde. Le Parti réformiste présente un plan de Zéro en trois (Zero in Three) qui réduirait le déficit à zéro en trois ans. Les libéraux ont un plan beaucoup plus modeste de réduire le déficit à 3 % du PNB pour la fin de leur premier mandat. Tous les partis d'opposition promettent d'abolir la Taxe sur les produits et services. Une fois élus, toutefois, les libéraux reviennent sur cette promesse, attisant la colère des Canadiens, et déclarent que les conservateurs avaient caché l'ampleur du déficit. À défaut de l'abolir, la taxe est remplacée par la Taxe de vente harmonisée dans quelques provinces.

L'élection de 1988 s'était concentré presque uniquement sur l'accord de libre-échange avec les États-Unis (ALE) ; de façon semblable, l'élection de 1993 est précédé par l'accord de libre-échange nord-américain (ALENA). Les libéraux s'opposent à l'ALENA et promettent de tenter de renégocier l'ALE, mais ils n'en font pas un thème central de leur campagne. Le NDP concentre davantage sa campagne sur son opposition à l'ALENA, mais les Canadiens sentent majoritairement que le débat sur le libre-échange est désormais clos. Une fois au pouvoir, les libéraux ratifient l'ALENA sans grande opposition.

Le débat constitutionnel avait dominé le discours politique depuis des années, et l'échec de deux tentatives de réforme pousse la plupart des électeurs à vouloir une pause dans ce débat. Chrétien promet de ne pas rouvrir la constitution, et que tout changement sous les libéraux serait de nature graduelle et évolutive. Au Québec, l'élection est perçue comme un prélude à la prochaine élection provinciale et le référendum sur l'indépendance qui s'ensuivrait inévitablement.

Le Parti réformiste met de l'avant plusieurs propositions qui remettent en question le statu quo. Il propose des réformes importantes au système parlementaire canadien, tels que davantage de votes libres, de votes de destitution ainsi que la réforme du Sénat. Le parti prône également une réduction des taux d'immigration et un retrait de la politique de bilinguisme officiel[4].

L'élection se déroule sus la Loi sur les dépenses électorales de 1974, qui oblige les partis à divulguer la plupart des dons politiques, mais place très peu de limites sur le montant des dons et leurs sources. Les dons individuels jusqu'à 1150 $ sont encouragés et reçoivent un crédit d'impôt. Les conservateurs disposent du plus gros budget, dépensant 10,4 millions de dollars sur leur campagne nationale ; les libéraux dépensent 9,9 millions de dollars, tandis que le NPD dépense 7,4 millions de dollars. Le Bloc et le Parti réformistes dépensent beaucoup moins, dépensant moins de 2 millions de dollars chacun sur leurs campagnes nationaux[16]. Toutefois, ces chiffres peuvent induire en erreur ; en effet, les dépenses totales réelles sont en fait beaucoup plus élevées, puisque chaque candidat local ramasse également des fonds importants indépendamment de la campagne nationale de son parti. Également, à cette époque, il n'est pas obligatoire de divulguer certaines dépenses importantes, comme le coût des sondages et de la collecte de fonds.

Les différents partis prennent leurs fonds de sources différentes. Dans l'année de l'élection, les deux partis traditionnels (les libéraux et les conservateurs) ont tous deux amassé environ 60 % de leurs fonds par des dons d'entreprises et le restant par des dons individuels. Pour le NPD, la moitié de leurs fonds proviennent de dons individuels et environ le tiers des syndicats ouvriers. Le Parti réformiste compte presque entièrement sur des dons individuels, avec seulement 12 % provenant des entreprises. Le Bloc québécois s'appuie également presque entièrement sur des dons individuels ; sa charte interdit les dons des entreprises. C'est le NPD qui a de loin le plus grand nombre de donateurs, avec 65 000 donateurs différents ; toutefois, la moyenne des dons n'est que de 80 $. Par contraste, les 45 000 donateurs conservateurs ont donné en moyenne 200 $ chacun[17].

Les libéraux recouvrent rapidement leurs dépenses électorales une fois au pouvoir. Les libéraux détiennent un avantage substantiel sur le financement pour les deux prochaines élections, puisqu'ils jouissent de la majorité des dons politiques faites par des entreprises après l'effondrement du Parti progressiste-conservateur. Jusqu'en 2003, quand Jean Chrétien fait adopter une loi qui interdit les dons d'entreprises et les remplace par des subventions du fédéral à chaque parti selon le nombre de votes recueillis, les libéraux ne voient pas la nécessité de développer un large réseau de financement populaire comme les autres partis.

Le Bloc et le Parti réformiste avaient peu dépensé durant la campagne, et reçoivent aussi davantage d'appuis une fois leur position importante au parlement établie. Un des grands succès du Parti réformiste a été le développement de son vaste réseau de financement populaire, qui profite encore aujourd'hui à son descendant, le Parti conservateur du Canada.

Les néo-démocrates et les conservateurs rencontrent des problèmes supplémentaires après le scrutin. Le NPD se retrouve sérieusement endetté, mais parvient à recouvrir certaines de ses dépenses en vendant leur quartier général à Ottawa à l'ambassade d'Ukraine. Les conservateurs, malgré avoir mis les freins aux dépenses dans la dernière partie de la campagne, se retrouvent endettés de 7,5 millions % à la fin de l'élection, un fardeau qui les suivra pendant des années. Cette lourde dette rend difficile la capacité du parti à faire campagne lors d'élection subséquentes et constitue un facteur ayant contribué à la fusion éventuelle en 2003 avec l'Alliance canadienne, le successeur du Parti réformiste.

Quatorze partis enregistrés participent à l'élection, un record au Canada. Jackson et Jackson estiment que la prolifération des partis mineurs est une conséquence directe des mouvements politiques à enjeu unique qui étaient apparus au Canada dans les années 1980[18]. Par exemple, les mouvements environnementalistes, pro-vie et anti-libre-échange ont tous leurs partis associés. Chaque candidat doit faire un dépôt de 1 000 $, une augmentation de 200 $ depuis l'élection précédente. Si le candidat ne remportait pas 15 % du vote (ce qu'aucun des partis mineurs ne parvient à faire) les dépôts sont forfaits. Les partis nommant plus de 50 candidats sont reconnus comme partis officiels et, plus important, reçoivent des subventions du gouvernement pour la publicité[19]. Les partis mineurs ne sont pas invités au débat des chefs, ce que Mel Hurtig du Parti national du Canada conteste avec véhémence. Il y a eu un début entre les chefs de sept des partis mineurs le 5 octobre, diffusé sur CBC Newsworld. Le Parti national et le Parti de la loi naturelle n'y participent pas.

La plupart de ces petits partis n'ont aucune chance de remporter un siège. Le Parti national fait figure d'exception. Fondé par Mel Hurtig, un nationaliste notoire, il fait campagne sur une plateforme fortement nationaliste axé sur l'opposition à l'Accord de libre-échange nord-américain (ALENA). Le parti présente 171 candidats, et pour un certain temps les sondages laissent entendre qu'il pourrait avoir un certain impact. Toutefois, le parti ne réussit pas à s'imposer et se dissout après l'élection. Un autre parti mineur important est le Parti de la loi naturelle. Lié à Maharishi Mahesh Yogi, le parti prône la lévitation transcendantale comme solution à la plupart des maux au Canada. Il présente 231 candidats, dépassant certains des partis majeurs. Sa campagne s'accompagne également d'une campagne publicitaire de plusieurs millions de dollars, et réussit à attirer l'attention des médias. Certains accusent le parti de n'être qu'une stratégie de markéting subventionnée pour les centres de lévitation logiques[20]. Parmi les autres partis mineurs, notons le Parti libertarien, le Parti marxiste-léniniste et le Parti de l'héritage chrétien, principalement motivé par une opposition à l'avortement. L'élection est également contestée par trois petits partis prônant une réforme radicale du système monétaire : Le Parti Canada, le Parti abolitionniste et le Parti pour le commonwealth du Canada, formé par les partisans du politicien américain Lyndon LaRouche[19].

Cette élection est également la dernière où le Parti du Crédit social tente de présenter des candidats. Le parti est en déclin depuis la défaite de son dernier député dans l'élection de 1980, et est maintenant dirigé par le prédicateur fondamentaliste Ken Campbell. Toutefois, le parti ne réussit pas à nommer au moins 50 candidats et est dés-enregistré par Élections Canada.

L'élection de 1993 mène à un bouleversement majeur en politique canadienne. Depuis la confédération de 1867, le Canada avait été un système à deux partis, les libéraux et les conservateurs s'alternant au pouvoir. Depuis les années 1920 il y avait également eu un ou plusieurs tiers partis à la Chambre des communes. Aucun de ces partis n'a jamais réussi à prendre le pouvoir, ni même s'en approcher. Seul le NPD avait eu un succès à long terme, réussissant à détenir la balance du pouvoir dans les gouvernements minoritaires des années 1960 et 1970.

L'élection de 1993 change fondamentalement cet arrangement. À cause de la distribution des sièges à la Chambre des communes, il est impossible de former un gouvernement majoritaire, et très difficile de former un gouvernement minoritaire, sans des appuis substantiels en Ontario et/ou au Québec. Les libéraux étaient le seul parti avec une base solide dans ces deux provinces, faisant d'eux le seul parti en mesure de former un gouvernement. Les libéraux dominent la politique canadienne pour la prochaine décéennie, conservant presque tous ces circonscriptions ontariennes et faisant également des gains au Québec. Ils ne feraient pas face à une opposition sérieuse avant 2004, lorsque le scandale des commandites et les guerres internes du parti les réduisent à un gouvernement minoritaire ; tout de même, leur forteresse ontarienne leur permet de demeurer le premier parti en importance aux communes. Bien que le parti soit défait en 2006, il conserve tout de même la majorité des sièges en Ontario.

L'opposition est divisée entre quatre partis, et pour la toute première fois, le parti formant l'Opposition officielle ne détient pas la majorité des sièges d'opposition. Il est également ironique que « Opposition Loyale de Sa Majesté » est formée par un parti indépendantiste. Certains analystes politiques estiment que la nouvelle législature contenant cinq partis est un exemple de système multipartite. D'autres, faisant valoir qu'aucun parti à part les libéraux n'a de chance réaliste de former le gouvernement, estiment au contraire que le Canada est devenu un système à parti unique.

En décembre 1993, Kim Campbell démissionne de son poste de chef du Parti progressiste-conservateur et est remplacée par Jean Charest, le seul membre du conseil des ministres à avoir conservé son siège. Sous Charest, ils connaissent un rebondissment en récoltant 20 sièges dans l'élection de 1997. Toutefois, ils ne retrouvent jamais leur position précédente en politique canadienne. Malgré le bref retour de Joe Clark en tant que chef en 1998, ils sont réduits à un croupion dans les Provinces atlantiques et au Québec, remportant seulement 2 sièges en dehors de cette région dans les deux élections suivantes. C'est le comble de l'ironie, considérant qu'après la déroute des libéraux par les conservateurs en 1984, beaucoup de gens estimaient que le Parti libéral suivrait son homologue britannique et sombrerait dans l'oubli.

Le Parti réformiste forme l'Opposition officielle après l'élection de 1997. Bien que le Parti réformiste soit devenu la voix principale de la droite au Canada, il est considéré comme étant trop extrême par la plupart des Ontariens et a donc peu de chances de déloger les libéraux. Il est également handicapé au Québec par l'unilinguisme anglais de Preston Manning. En 2000, le parti se dissout dans l'Alliance canadienne, mais même alors il ne réussit qu'à remporter deux sièges hors de sa base de l'Ouest canadien (les deux en Ontario).

En 2003, l'Alliance canadienne sous Stephen Harper et le Parti progressiste-conservateur sous Peter MacKay s'entendent pour fusionner pour créer le nouveau Parti conservateur du Canada. Le nouveau parti, mené par Harper, réussit à réduire les libéraux à un gouvernement minoritaire en 2004 en tirant profit du scandale des commandites, bien qu'il ne réussisse pas à retrouver les niveaux d'appuis combinés des tories et de l'Alliance canadienne en 2000. Toutefois, en 2006, il réussit à former son premier gouvernement, minoritaire, avec Harper au poste de premier ministre, seulement deux ans après la fusion. Une clé de sa victoire a été sa progression dans l'est du pays ainsi que des distances prises par rapport à son legs du Parti réformiste, remportant un nombre important de sièges en Ontario et faisant une percée au Québec.

Le NPD reprend également du gallon, retrouvant son statut officiel de parti en 1997. Toutefois, il faut attendre un autre décennie pour que le parti retrouve les mêmes niveaux d'appui dont il jouïssait dans les années 1980. Comme en 1993, la division du vote fait mal au NPD lors des élections de 2000 et 2004. Bien qu'ils aient servi à appuyer le gouvernement minoritaire libéral après l'élection de 2004, le NPD prend ses distances face aux libéraux, s'unissant aux deux autres partis d'opposition pour faire tomber le gouvernement et forcer le déclenchement de l'élection de 2006, lors duquel le NPD réussit à faire des gains importants. Le parti parviendra néanmoins à se hisser au rang d'opposition officielle après avoir effectué une percée spectaculaire au Québec lors de l'élection de 2011.

Le Bloc québécois ne réussit pas à pousser l'option souverainiste à la victoire lors du référendum de 1995 au Québec et perd également son statut d'Opposition officielle dans l'élection de 1997 ; il essuie des pertes supplémentaires en 2000. Toutefois, il demeure une présence importante à la Chambre des communes et connaît une poussée grâce au scandale des commandites. Le parti parvient presque à égaler les voix récoltées en 2004, mais subit des pertes au profit de la resurgence du Parti conservateur en 2006. Le 2 mai 2011, jour d'élections générales au Canada, le Bloc est pratiquement rayé de la carte, avec seulement 4 députés. Devant une telle défaite, le chef Gilles Duceppe annonce sa démission le soir de l'élection. Aux élections de 2015 Gilles Duceppe redevient chef et réussit à faire élire 10 députés pour le Bloc.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Canadian federal election, 1993 » (voir la liste des auteurs).