Parti progressiste du Canada

Les origines du Parti progressiste remontent aux politiques de compromis du premier ministre Wilfrid Laurier. L'enjeu le plus important pour les agriculteurs de l'Ouest canadien à l'époque est le libre-échange avec les États-Unis. La Politique nationale instaurée par John A. Macdonald dans les années 1890 oblige les fermiers à payer plus cher pour leur équipement et de vendre leurs produits à moindre prix. Après la Première Guerre mondiale, toutefois, aucun des deux grands partis politiques n'appuie le libre-échange.

Au tournant du siècle, l'Ouest canadien commence à recevoir un afflux d'idéologies politiques radicales. Des États-Unis vient le progressisme et la Non-Partisan League. Du Royaume-Uni, les immigrants importent le socialisme de la Fabian Society. Ce mélange d'idéologie et de mécontentement engendre beaucoup de discussions sur la formation d'un parti indépendant, surtout dans une revue de l'époque, Grain Growers Guide. Les premières organisations de protestation d'agriculteurs sont les Manitoba Grain Growers Association et les United Farmers of Alberta.

Le Parti progressiste est fondé en 1920 par Thomas Crerar, un ancien ministre de l'Agriculture au sein du gouvernement unioniste de Robert Borden. Crerar quitte le conseil des ministres de Borden en 1919 après le dépôt d'un budget fédéral par le ministre des Finances Thomas White qui n'accorde pas suffisamment d'attention aux questions chères au fermiers. Crerar devient le premier chef du Parti progressiste et remporte 65 sièges lors de l'élection générale de 1921.

L'interprétation traditionnelle veut que le Parti progressiste fut un parti de protestation de l'Ouest canadien, mais cette vision est contestée par certains. Il est certain que ses bases et origines sont dans l'Ouest ; mais dans l'élection de 1921 les progressistes deviennent un movement authentiquement national. Les progressistes remportent 24 des 81 sièges à la Chambre des communes en Ontario. En même temps, le parti est déçu de ce résultat. Les progressistes reçoivent des appuis importants dans les Provinces maritimes également, mais ne remportent qu'un seul siège au Nouveau-Brunswick. Au niveau provincial, les partis d'agriculteurs prennent une place importante en Nouvelle-Écosse et au Nouveau-Brunswick.

En adoptent une approche extrêmement décentralisée, le Parti progressiste copie la méthode utilisée aux États-Unis pour construire un parti national au Congrès américain. Crerar n'est pas le chef national du parti, simplement le leader parlementaire. Les médias le considèrent comme le porte-parole en chef du parti, même s'il n'occupe aucune fonction officielle hors du Parlement. Le parti n'a pas non plus d'organisation nationale, s'appuyant plutôt sur le Conseil canadien de l'agriculture pour une certaine infrastructure à l'échelle du pays. Chaque candidat est libre de prôner les politiques qu'il veut. Le désir de réformer la Politique nationale est un dénominateur commun, mais même cela n'est pas universel au sein du parti. En effet, on peut à peine considérer les progressistes comme un parti, et certains suggèrent que l'expression « mouvement progressiste » serait une description plus rigoureuse.

Lors de l'élection de 1921, le Parti libéral du Canada remporte le plus grand nombre de sièges, formant un gouvernement minoritaire. Les progressistes sont divisés sur l'approche à adopter ; un groupe significatif d'ex-libéraux, incluant Crerar, appuient l'idée de former un gouvernement de coalition avec les libéraux. Toutefois, le contingent montréalais au sein du Parti libéral, ainsi que les progressistes radicaux, s'opposent à cette idée. Les progressistes radicaux, disciples de Henry Wise Wood des United Farmers of Alberta, mettent de l'avant une stratégie très différente : ils désirent demeurer un parti décentralisé où chaque député représente simplement ses commettants. Les deux groupes sont d'accord pour refuser de former l'Opposition officielle, habituellement réservé au parti avec le deuxième plus grand nombre de sièges ; le troisième parti en importance aux communes, le Parti conservateur, forme s'occupe donc de cette tâche.

Crerar tente d'introduire certains aspects d'un parti conventionnel au Parti progressiste, incluant les whips et une infrastructure nationale. Ces efforts rencontrent toutefois de la résistance, et en 1922 Crerar démissionne de son poste de chef. Il est remplacé par Robert Forke, un autre ex-libéral qui est d'accord avec Crerar sur la plupart des questions. Les progressistes ne rencontrent pas le succès au parlement, et perdent une bonne partie de l'appui des modérés dans l'est du pays. Tandis qu'en 1921 Crerar avait fait campagne dans tout le pays, Forke abandonne tout à l'est du Manitoba. Dans l'élection de 1925, les progressistes perdent presque tous leurs députés ontariens, bien que conservant un certain succès dans l'ouest.

Le parti est désormais dominé par l'aile radicale albertaine. Les modérés tels que Forke retournent au Parti libéral (en tant que libéral-progressistes) et les progressistes restants se reconstituent en tant que représentants parlementaires des United Farmers of Alberta. Certains continuent de siéger aux communes jusqu'à leur déroute dans l'élection de 1935, lorsque la plupart des députés United Farmers se joignent à la Co-operative Commonwealth Federation et sont défaits aux urnes par le Parti Crédit social du Canada.