Verdon (rivière)

Le Verdon prend sa source dans les Alpes du Sud, dans la région Provence-Alpes-Côte d'Azur (département des Alpes-de-Haute-Provence).

Le Verdon naît de la confluence de trois torrents[6] :

• le Verdon de la Foux, né sur la montagne des Trois-Évêchés ;
• le torrent de Bouchier, né sur le massif du Mont Pelat ;
• le Chadoulin, émissaire du lac d'Allos.

Dans les trois départements des Alpes-de-Haute-Provence des Bouches-du-Rhône et du Var, le Verdon traverse trente-deux communes[1].

Le Verdon s'écoule pour l'essentiel dans le département des Alpes-de-Haute-Provence ; cependant sur plusieurs tronçons de son parcours il sert de frontière entre ce département et celui du Var ; les tout derniers kilomètres sont dans le Var. Le confluent avec la Durance est dans les Bouches-du-Rhône à proximité de Cadarache.

• Allos, Colmars, Saint-André-les-Alpes, Castellane, Les Salles-sur-Verdon, Aiguines et Sainte-Croix-du-Verdon à travers le lac de Sainte-Croix, Quinson, Esparron-de-Verdon, Gréoux-les-Bains, Vinon-sur-Verdon (Var), et à proximité immédiate : Moustiers-Sainte-Marie.

Le Verdon a donné son hydronyme aux communes suivantes de Les Salles-sur-Verdon, Sainte-Croix-du-Verdon, Esparron-de-Verdon, Vinon-sur-Verdon, Artignosc-sur-Verdon, Saint-Laurent-du-Verdon, La Palud-sur-Verdon et Baudinard-sur-Verdon.

Son bassin versant est 2 218 km²[2] ou de 2 294 km²[1].

L'organisme gestionnaire est le Parc naturel régional du Verdon, syndicat mixte et structure porteuse du SAGE du bassin versant du Verdon[7].

(d'amont en aval)

• la Lance (rg[note 1]), 12,5 km sur la commune de Colmars sans affluent.
• l’Issole (rd), 28,7 km à Saint-André-les-Alpes
• le Jabron (rg), 31,2 km à la clue de Carejuan
• le Bau ou Baou (rd), à l'entrée du Grand canyon
• l’Artuby (rg), 53,8 km à la Mescla
• le Colostre (rd), 36,2 km peu avant Gréoux-les-Bains

Gorges du Verdon.

Son débit a été observé sur une période de 38 ans (1969-2006), à Vinon-sur-Verdon, au niveau de son confluent avec la Durance[3]. Le bassin versant de la rivière y est de 2 218 km², c'est-à-dire sa quasi-totalité de 2 294 km²[1].

Le module de la rivière à Vinon-sur-Verdon est de 26,8 m³/s. Pour les chiffres qui vont suivre, il est nécessaire de garder à l'esprit que le profil de la rivière a été modifié par la série de barrages-réservoirs construits sur son cours.

Le Verdon présente des fluctuations saisonnières typiques d'un régime hydrologique à dominante nivale ou régime nivo-pluvial. On y distingue en effet deux périodes de crue. La moins importante est celle des hautes eaux d'automne causées par les pluies de cette saison. Le débit mensuel moyen monte alors à 30,9 m³/s, en novembre. Cette période est suivie d'une légère baisse de débit jusqu'à 26,2 m³/s en décembre et 27,4 en février, une bonne partie des précipitations étant retenue dans la haute montagne sous forme de neige. Suit alors une deuxième montée du régime aboutissant à un second sommet — le plus important — en avril (38,9 m³) et surtout en mai (47,5 m³).

Il est dû à la fonte des neiges associée aux pluies de printemps. Dès lors, dès le mois de juin, s'amorce la décrue suivie des basses eaux d'été qui se déroulent de juillet à septembre inclus et mènent le débit moyen à son plancher du mois d'août avec une moyenne mensuelle de 10,2 m³/s. Au total, les oscillations saisonnières paraissent ainsi peu importantes, puisque les débits mensuels moyens se situent tous dans la fourchette comprise entre 10 et 48 m³, mais les fluctuations sont bien plus prononcées observées sur de plus courtes périodes, et aussi selon les années.

Débit moyen mensuel (en m³/s)
Station hydrologique : X2812010 - le Verdon à Vinon-sur-Verdon pour un bassin versant de 2 218 km²[3]
(données calculées sur 38 ans)

Source : Banque Hydro - MEDDE

À l'étiage, le VCN3 peut chuter jusque 0,060 m³/s, en cas de période quinquennale sèche, soit seulement 60 litres par seconde, ce qui est extrêmement bas.

Les crues ne sont généralement guère importantes, et surtout sans commune mesure avec celles de la Durance ou du Var voisins. La rivière est désormais puissamment régularisée grâce à la série de barrages dont elle est dotée. Les crues millennales sont estimées à 1 200 m³/s au confluent de la Durance ; cependant, on a relevé une crue de 1 650 m³/s le 1^er novembre 1843[8].

Ainsi les QJX 2 et QJX 5 valent respectivement 110 et 160 m³/s. Le QJX 10 ou débit journalier calculé de crue décennale est de 200 m³/s, le QJX 20 de 230 m³, tandis que le QJX 50 se monte à 280 m³/s. Ces débits de crue sont plus ou moins trois fois plus faibles que ceux de la Sèvre nantaise par exemple, alors que les deux bassins sont de dimension fort proche. Mais cela signifie cependant que, par exemple, tous les deux ans on doit s'attendre à une crue de l'ordre de 110 mètres cubes, et que tous les cinq ans, une crue de 160 mètres cubes doit statistiquement se produire.

Le débit journalier maximal enregistré a été de 668 m³/s le 6 novembre 1994. En comparant cette valeur à l'échelle des QJX de la rivière, il apparaît que cette crue était plus de deux fois plus importante que la valeur calculée pour une crue cinquantennale, et donc fort improbable et certainement très exceptionnelle.

Au total, le Verdon est une rivière abondante, alimentée par les précipitations elles aussi abondantes qui prévalent dans la région, et surtout dans la partie supérieure de son bassin. La lame d'eau écoulée dans son bassin versant est de 466 millimètres annuellement, ce qui est élevé, largement supérieur à la moyenne d'ensemble de la France tous bassins confondus (plus ou moins 320 millimètres), et aussi à la totalité du bassin de la Durance (479 millimètres à Jouques-Cadarache). Le débit spécifique de la rivière (ou Qsp) atteint 14,7 litres par seconde et par kilomètre carré de bassin.

Le Verdon a un profil sans ruptures de pente importantes[9].

• En amont de la Foux d'Allos la pente du Verdon est de 175 pour mille.
• Entre la Foux d'Allos et Thorame-Haute elle n'est plus que de 28 pour mille.
• De Thorame-Haute jusqu'à Rougon la pente est de 8,9 pour mille. Et 6,5 pour mille entre Castellane et Rougon.
• Entre Rougon et la sortie des gorges du Verdon (c'est-à-dire une moyenne sur toutes les gorges), au niveau d'avant le barrage de Sainte-Croix, la pente est de 7 pour mille (à comparer au 6,5 pour mille précédents), certes faible mais avec des portions plus pentues.
• Jusqu'à Quinson elle n'est plus qu'à 4,1 pour mille.
• Le Verdon a une pente d'environ 3,4 pour mille de Quinson jusqu'au confluent.

Profil en long du Verdon.

Néanmoins, comme nombre de rivières, le Verdon a attiré l’Homme dès la préhistoire : si des traces d'occupation humaine existent dès le paléolithique sur le bas Verdon, c'est surtout le néolithique qui a livré en importantes quantités un matériel aujourd'hui principalement conservé au Musée de la préhistoire des Gorges du Verdon, à Quinson.

Durant la protohistoire, le haut Verdon fait partie de l'aire alpine, tandis que le moyen et le bas Verdon font partie de l'espace méditerranéen provençal.

Quelques noms de peuples de cette période sont connus : les Gallitae ou Gallites (littéralement « petits Gaulois ») à Allos (aux sources du Verdon), sont vraisemblablement des Gaulois de Gaule cisalpine – des Ombriens – ; les Suètres peuplent la vallée du Verdon dans les Alpes-de-Haute-Provence ; les Reii, qui ont donné leur nom à Riez, leur capitale, sont quant à eux l'ethnie la plus importante au nord du bas Verdon.

C'est surtout sur le cours du Colostre, affluent du Verdon, et à partir de ce dernier oppidum que semble alors s'être développée une importante occupation humaine : non loin de Saint-Martin-de-Brômes, l'oppidum de Buffe-Arnaud domine le confluent stratégique du Colostre et du Verdon. Ce dernier site a été fouillé à l'occasion de la rectification de la route départementale 952 en 1992 et a notamment livré un fragment de bracelet laténien de style plastique.

Les gorges du Verdon.

Riez demeure une ville importante à l'époque romaine et paléochrétienne : les ruines d'un temple romain et d'un baptistère octogonal témoignent de la splendeur passée de cette cité qui est alors reliée à Aix-en-Provence par la via sextiana.

Au Moyen Âge, les familles nobles provençales de Simiane, Pontevès et Sabran se partagent la propriété des villages du Verdon avec les évêques de Riez.

Les gorges du Verdon sont un haut-lieu touristique provençal. Son parcours le plus intéressant, le « Grand canyon », se trouve entre Castellane et le lac de Sainte-Croix.

Le Verdon en amont de Saint-André-les-Alpes

Le Haut Verdon correspond à l'actuel canton de Colmars-Allos (et Communauté de communes du Haut Verdon-Val d'Allos) ; le Verdon prend sa source sur la commune d'Allos, et, jusqu'à Thorame-Haute, limite du Haut Verdon, en traversant Villars-Colmars, Colmars-les-Alpes, Beauvezer, les aménagements hydrauliques sont restés modestes, au regard de ceux mis en place en aval. On trouvait principalement quelques scieries qui servaient aussi à produire de l'électricité à certaines époques ou encore à entraîner un moulin à grain. Ces installations ont totalement disparu avec l'apparition de l'entreprise de service public nationalisée EDF.

Le Verdon en amont de Saint-André-les-Alpes

Lac de Chaudanne.

Le Moyen Verdon commence dans les communes d'Allons et de la Mure-Argens (canton de Saint-André-les-Alpes) et correspond à la Communauté de communes du Moyen Verdon.

L'aménagement du moyen Verdon est le premier à avoir lieu : il est fait progressivement.

Entre 1928 et 1932, la Société hydroélectrique du Verdon (SHV) est responsable des chantiers de Castillon et de Chaudanne et bénéficie pour cette tâche des réparations dues par l'Allemagne au lendemain de la Grande Guerre. À la suite de la faillite de la société en 1932, les travaux sont interrompus jusqu'en 1938, date à laquelle ils reprennent, d'abord temporairement sous la houlette de l’Énergie électrique du littoral méditerranéen (EELM), puis définitivement à partir de 1942.

Finalement, le barrage de Castillon, le plus en amont, est mis en eau au printemps 1949 : il donne naissance à une retenue de 5 kilomètres carrés et de 150 millions de mètres cubes, dont 85 sont réservés à l'agriculture.

En aval, le barrage de Chaudanne, moins important, est mis en eau durant l’hiver 1952 par Électricité de France (EDF) : situé dans un verrou du massif de la Victoire, il sert surtout à réguler le flux d'eau.

Le lac de Sainte-Croix sur le Verdon.

Sur le bas Verdon, la phase d'études démarre dès 1926. L'aménagement de la rivière y est indissociable de celui de la Durance dans laquelle le Verdon achève sa course.

En 1957, la Société du Canal de Provence (S.C.P.) est créée : à partir de 1963, une centrale est construite par E.D.F. à Vinon-sur-Verdon et un barrage est édifié en amont de la commune de Gréoux-les-Bains. Le barrage de Gréoux est utile à la production hydroélectrique, mais aussi à l'alimentation en eau du Canal de Provence.

Il donne naissance à la retenue de Gréoux communément appelée « Lac d'Esparron », qui sera mise en eau dès 1967.

Enfin, construction à partir de 1970 du barrage de Sainte-Croix, dans la gorge de Baudinard-sur-Verdon : la retenue du même nom (le « lac de Sainte-Croix ») est mise en eau en 1975 et couvre une surface de 22 kilomètres carrés pour stocker 760 millions de mètres cubes d'eau, dont 140 sont réservés à l'agriculture.

Sainte-Croix forme le deuxième plus grand lac artificiel de France (après celui de Serre-Ponçon). Sous ses eaux se trouvent la source de Fontaine-l'Evêque (première source de France), nombre de sites archéologiques (les résultats des fouilles d'urgence entreprises avant la mise en eau sont visibles au Musée de la préhistoire des Gorges du Verdon, à Quinson) et le village des Salles-sur-Verdon, reconstruit plus haut. Vingt-cinq kilomètres supplémentaires de route et deux ponts ont dû être réalisés pour assurer la circulation de part et d'autre de la retenue.

En 1975 également, un dernier barrage est achevé à Quinson : il remplace un précédent ouvrage de 15 mètres de haut qui avait été achevé en 1869 pour irriguer la plaine d'Aix-en-Provence par l'ancien canal du Verdon et donne naissance à la retenue de Quinson, parfois nommée « lac de Montpezat ». Le rôle principal de cette dernière est celui de bassin de compensation du barrage de Sainte-Croix.

• Gorges, lacs et plateaux du Verdon (à pied), Éd. Fédération française de la randonnée pédestre; 2007, coll. TopoGuides (ISBN 275140216X)
• 30 Balades en Famille le long du Verdon, Catherine Suchet, Éd. Glénat, 2004
• De la conquête de la rivière au grand voyage des eaux, Ethnologie et histoire du Verdon, Pauline Mayer
• Jean-Paul Clébert et Jean-Pierre Rouyer, La Durance, Toulouse, Privat, dans la collection Rivières et vallées de France, 1991 (ISBN 2-7089-9503-0)

• Document de la mission régionale de l'eau
• Les gorges du Verdon dans le Haut Var
• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • BnF (données)
  • IdRef
• Ressource relative à la géographie :
  • Sandre
• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Britannica
  • Store norske leksikon