Tramway de Québec

Anciens tramways circulant sur l'avenue des Érables, en 1898.

Le transport en commun naît à Québec dans les années 1860 avec la création de circuits de tramways hippomobiles. Moins chers que les traditionnelles calèches, ils gagnent vite en popularité au point où deux compagnies se partageront le service. L'année 1897 est considérée comme charnière puisque le réseau municipal est entièrement électrifié et organisé en 4 lignes distinctes. Le tramway connaîtra une expansion jusque dans les années 1930, alors que son réseau compte 11 lignes, de Sillery à Montmorency. Comme plusieurs tramways à travers le monde, son réseau est démantelé avec l'avènement de l'autobus. Le dernier véhicule circule le 27 mai 1948[4].

Entre 1972 et 1990, quatre études sont réalisées relativement à l’insertion d’un « système de transport rapide » à Québec[5]. Les voies réservées et les circuits de bus à haut niveau de service (les Métrobus) sont les solutions retenues en 1992[6]. Une décennie plus tard, le tramway commence à être envisagé :

• 2000 : le ministère des Transports du Québec donne à la Société de transport de la Communauté urbaine de Québec le mandat d'effectuer une étude d’opportunité et de faisabilité pour l'insertion d'un tramway le long des axes Métrobus[7].
• 2003 : l'étude d’opportunité et de faisabilité recommande la construction d’un réseau de tramway à Québec[5].
• 2005 : la ville de Québec inscrit ce mode de transport dans son Plan directeur d’aménagement et de développement 2005-2025.
• 2010 : un rapport du comité sur la mobilité durable est déposé. Il recommande l'implantation du tramway d'ici à 2030.
• 2015 : dépôt d'une deuxième étude de faisabilité. La ville de Québec choisit d'écarter le tramway et de privilégier un service rapide par bus (SRB)[8].
• 2017 : le projet de SRB est abandonné lorsque la ville de Lévis, qui était partenaire, annonce son retrait[9]. Six semaines après les élections municipales de 2017, le maire réélu Régis Labeaume relance le projet d'un tramway, qui ira cette fois-ci de l'avant.

Le Réseau de transport de la Capitale publie en 2003 une étude d’opportunité et de faisabilité d’un système léger sur rail à la demande du Ministère des transports en 2000. L'étude démontre que l'implantation d'un tramway à Québec est possible et aura des effets positifs. Le projet initial présenté propose d'insérer le tramway le long des axes métrobus 800 et 801 existant. Ces corridors concentrent une forte densité de population. D'une longueur de 21,5 km, on considère que le réseau prendrait 4 ans à construire.

Carte du projet de 2010.

Le 10 juin 2010, le comité sur la mobilité durable de la Ville de Québec recommande l'implantation de deux lignes de tramway pour un projet évalué en tout à 1,5 milliard de dollars[10]. La première ligne est d'une longueur de 22,3 km. Les wagons partant de la rive-sud du fleuve prennent au passage le pont de Québec, le boulevard Laurier, traversent l'Université Laval, descendent la côte Nérée-Tremblay, longent le boulevard Charest jusqu'au Palais de justice. Bifurquant au nord, ils empruntent le boulevard des Capucins, le chemin de la Canardière pour aboutir au futur écoquartier d'Estimauville. Une branche se sépare au moment de traverser Saint-Roch pour monter sur la Colline parlementaire, jusqu'au Grand Théâtre. La seconde ligne, d'une longueur de 6,6 km, part du Grand Théâtre pour se rendre jusqu'à Charlesbourg. Elle passe par la Pointe-aux-Lièvres, puis par ExpoCité pour se rendre jusqu'aux Galeries Charlesbourg. Cette ligne pouvait être prolongée vers l'ouest de la haute-ville.

Ce projet est finalement abandonné en 2015 au profit d'un service rapide par bus (SRB)[11]. Le projet de SRB est à son tour abandonné en avril 2017 à la suite du retrait de participation de la ville de Lévis.

Dans sa mouture de 2018, le tracé du tramway reliait Cap-Rouge à Charlesbourg. En 2021, D'Estimauville remplace Charlesbourg comme terminus Est.

En décembre 2017, quelques semaines après les élections municipales tenues en novembre, le maire réélu Régis Labeaume indique que sa promesse d'un projet de transport en commun structurant prendrait finalement la forme d'un tramway[12]. La conjoncture politique permet cette fois-ci, contrairement au précédent projet de 2010, un investissement massif des gouvernements fédéral et provincial dans les infrastructures de transport en commun[13].

En mars 2018, la Ville de Québec, conjointement avec le gouvernement Philippe Couillard et l'appui du gouvernement fédéral, annonce la construction d'une ligne de tramway et d'une ligne de trambus au coût avoisinant 3 milliards $. La ligne de tramway, nouvelle colonne vertébrale du réseau, relierait Charlesbourg à Cap-Rouge en passant par la colline parlementaire. Une portion souterraine de 3,5 kilomètres est prévue. Les fréquences de passage seraient de 3 à 5 minutes en période de pointe et de 10 à 15 minutes le jour et la fin de semaine. La capacité du tramway serait de 260 passagers par véhicule. La date de 2026 est retenue pour son ouverture[14] - [15]. Ce nouveau réseau structurant de transport en commun est rapidement dénigré par les promoteurs d'un autre projet d'envergure, celui d'un lien autoroutier sous-fluvial entre Québec et Lévis. Le gouvernement Legault, élu en 2018, assure son appui aux deux projets.

À la suite de l'entente politique de 2018, différents groupes ou citoyens prennent position sur la construction d'un tramway. En mars 2019, une trentaine de personnalités d'affaires de la ville signe une lettre en appui au projet[16]. En mai 2019, un regroupement en faveur du projet nommé « J'ai ma passe » et composé de plusieurs organismes d'affaires et environnementaux de la région voit le jour[17]. Un autre mouvement nommé « Québec désire son tramway » est créé en août 2022 et fait notamment la distribution de pancartes promotionnelles[18]. La Chambre de commerce et d'industrie de Québec[19], les grands employeurs de la ville comme les banques et compagnies d'assurances[20] et l'Université Laval[21] comptent parmi les appuis au tramway.

Dans la population, des sondages réalisés au fil du temps expriment un appui majoritaire au projet dans les arrondissements traversés par le tramway (La Cité-Limoilou et Sainte-Foy–Sillery–Cap-Rouge), mais minoritaire ailleurs dans la ville[22] - [23]. L'inquiétude des dépassements de coûts a un impact sur l'appui. En mai 2023, un sondage révèle que 60% de la population sont défavorables au tramway et que 37% restent favorables. C'est un déclin de 7 points en trois mois[24]. Les conditions hivernales, l'esthétisme des fils électriques, la fluidité routière, les coûts élevés et le choix du tracé sont des enjeux soulevés par les opposants[25] - [26] - [27]. L'abattage d'arbres sur certains tronçons de la ligne suscitent aussi de la contestation de citoyens appuyés par Anne Guérette et Martine Ouellet[28] - [29]. En juillet 2022, le groupe citoyen « Québec mérite mieux » et son avocat Guy Bertrand demandent un arrêt des travaux du tramway devant les tribunaux[30] - [31]. La Cour supérieure rejette les arguments du groupe en janvier 2023[32].

Au niveau politique, Québec 21 sur la scène municipale[33] et le Parti conservateur du Québec sur la scène provinciale[34] sont les seuls partis à s'opposer au projet. Malgré leur position forte et une visibilité médiatique, leur succès électoral est timide aux élections municipales de 2021 et provinciales de 2022[35]. De son côté, la Coalition avenir Québec montrera par moments des réticences face au projet lors de la 42e législature. En mars 2022, le député caquiste Éric Caire ira jusqu'à faire une déclaration controversée en demandant que la mairie de Québec « arrête de polluer l’existence des conducteurs [automobiles] avec des projets comme ça », avant de se rétracter[36].

Au niveau médiatique, certains animateurs de radio parlée (en) de la ville s'affichent clairement contre le projet[37]. L'animateur de radio Éric Duhaime se lancera en politique notamment sur cet enjeu[38]. Dans une campagne publicitaire pro-tramway en 2022, la Ville de Québec fait un clin d’œil humoristique à ces animateurs dans une parodie dont le slogan est « l'émission où on réfléchit en commun même si c’est juste moi qui parle »[39].

En 2019, une mésentente survient sur le programme fédéral précis qui sera utilisé pour financer le projet. La Ville de Montréal acceptera alors de céder 800 M$[40]. En juin 2020, la Ville de Québec retranche le trambus du projet afin d'augmenter le financement seul du tramway, ce qui soulève des critiques de l'opposition municipale et du gouvernement provincial[41]. Ce dernier met le projet sur pause, alors que des travaux ont déjà débuté[42].

Du 6 juillet au 5 novembre 2020, le Bureau d'audiences publiques sur l'environnement mène des consultations publiques. Dans son rapport, l'organisme recommande des modifications au projet présenté par la ville[43]. Fin 2020, les négociations entre la Ville et le gouvernement provincial sont tendues. Le premier ministre François Legault affirme que la mouture présentée n'accorde pas assez de place à la desserte des banlieues[44]. Cette saga politique[45] se termine finalement avec une entente le 17 mars 2021, avec des modifications apportées par le gouvernement Legault. Charlesbourg est remplacé par D'Estimauville comme terminus à l'est de la ligne[46]. Le Conseil exécutif du Québec donne son aval par décret confidentiel le 7 avril 2021[47]. Il est publiquement officialisé le 16 avril[48].

Les appels de propositions sont lancés le 30 avril 2021. Cependant, en raison de l'acquisition de Bombardier Transport par Alstom quelques mois plus tôt, le contexte n'est pas favorable à la concurrence et un seul soumissionnaire répond à l'appel. En juin 2021, la Ville décide donc de reprendre le processus en le divisant en deux : un sera pour le matériel roulant et l'autre pour la construction des infrastructures[49] - [50].

À l’issue des élections municipales de novembre 2021, le seul parti politique s'opposant catégoriquement au projet (Québec 21) termine en troisième place avec 25% des votes[51]. Le nouveau maire Bruno Marchand s'engage à poursuivre le travail amorcé tout en promettant des améliorations[52]. Fin mars 2022, la Ville accuse de nouveau le gouvernement Legault de vouloir saboter le projet en repoussant la signature de décrets concernant les appels de proposition. La réticence du gouvernement est motivée par trois facteurs : la montée en popularité du Parti conservateur du Québec, opposé au projet et faisant craindre des pertes électorales dans la région[53], le refus du maire Marchand d'appuyer immédiatement le projet gouvernemental du tunnel entre Québec et Lévis[54], puis finalement un débat local concernant l'insertion du tramway et des coupes d'arbres sur le boulevard René-Lévesque[55]. Les partis d'opposition à l'Assemblée nationale ainsi que l'Union des municipalités du Québec, voulant protéger l'autonomie des municipalités par rapport aux interventions gouvernementales, font toutefois pression et les décrets gouvernementaux sont finalement adoptés le 6 avril sans aucune condition[56]. Les appels de proposition sont lancés à la mi-avril 2022[57].

Le consortium de génie-conseil Tram-Innov est choisi pour la conception préliminaire et les devis techniques du tramway en juillet 2019[58].

La sélection du partenaire pour le matériel roulant oppose Siemens et Alstom. L'entreprise allemande propose une technologie hybride utilisant des batteries[59]. Ce faisant, elle déroge aux critères de l'appel d'offres. En décembre 2022, Siemens se retire de la course[60]. Le 23 février 2023, la Ville de Québec convient une entente avec Alstom[61]. L'entreprise française s'engage à réaliser la conception et la construction du matériel roulant en sol québécois, respectivement à Saint-Bruno-de-Montarville et La Pocatière[62]. Officialisée le 24 avril, l'entente inclut la construction des rames pour 569 millions $ et leur entretien durant trente ans pour 768 millions $[3]. Toutefois, l'entente du matériel roulant doit être autorisée par le conseil des ministres aux alentours du 10 novembre 2023 pour passer en phase de réalisation[63]. En cas d'abandon du projet, la ville perdrait un acompte de 5 millions $[64].

La sélection du partenaire pour la construction des infrastructures est prévu pour l'automne 2023[3]. Le dépôt des soumissions doit se terminer au mois d'août[65].

Travaux sur le site de la future station Saint-Roch, en juillet 2021.

Malgré une adoption finale tardive du projet en 2021, des études et des travaux préliminaires ont débuté à partir de 2019. Des acquisitions de terrains, des forages et des fouilles archéologiques sont aussi réalisées à partir de 2019[66] - [67]. Les premiers travaux importants se déroulent dans Saint-Roch, dès mars 2021, avec la transformation des rues de la Couronne et Dorchester[68]. En 2022, d'autres travaux débutent sur le chemin des Quatre-Bourgeois et le boulevard Laurier[69]. Tous ces chantiers dits « préparatoires » ou « prétravaux » visent à déplacer les conduites souterraines pour éviter qu'elles se trouvent sous les rails du tramway[70]. Le budget de ces travaux passe de 701,6 M$ à 924,6 M$ en avril 2022[57].

Pour le moment, le coût total est estimé à 4 milliards $[71]. Les travaux devaient débuter à l'été 2023, mais ils ont été repoussés d'une année en avril 2023. La mise en service est prévue pour 2029[3].

La question de la construction d'une deuxième ligne de tramway est soulevée dès 2020 par le maire Régis Labeaume[72]. Charlesbourg est souvent mentionné comme choix d'une deuxième phase puisque que ce terminus était déjà promu avant un changement en faveur de D'Estimauville en 2021. Ce prolongement est appuyé par le maire Bruno Marchand et d'autres partis politiques[73] - [74] - [75]. Lebourgneuf et Lévis, via le projet du troisième lien, sont d'autres destinations proposées[76] - [77].

Le Centre d'exploitation et d'entretien (CEE) est un bâtiment de 33 000 mètres carrés[78] en forme de « U » où sont effectués l'entretien des rames et leur remisage en dehors des heures de circulation. Le centre abrite aussi un poste de commande centralisé de repli permettant la surveillance et l'opération du réseau[79]. Il est situé le long de la rue Mendel, à l'ouest de la ligne, tout juste avant le terminus Le Gendre et après la station Chaudière.

Les travaux de construction débutent à l'été 2022[80]. La décontamination du site, autrefois un dépotoir, se termine en décembre de la même année. Un espace d'environ 3,5 hectares est déboisé entre février et mars 2023[81].

Le design choisi est similaire à celui du tramway de Lyon.

Le design des stations est dévoilé le 27 novembre 2020. Similaires aux arrêts d'autobus récemment construits dans la ville, les stations de tramway auront une structure métallique grise agrémentée d'éléments en bois et d'une fenestration abondante. Elles comporteront toutes un système d'information voyageurs, des distributeurs automatiques de titres de transport et un accès accès wi-fi public. Les stations seront également munies d'un dispositif de vidéosurveillance et conçues pour être accessibles aux personnes à mobilité réduite.

Certaines stations extérieures plus achalandées possèderont des abris tempérés. Les deux stations souterraines (Colline parlementaire et D'Youville) seront composées d'un édicule en surface. Celui-ci sera relié à la station par escalier mécanique, escaliers ou ascenseur.

Une portion de 1,8 kilomètre de la ligne de tramway sera souterraine, reliant la basse-ville au promotoire de Québec. Sa construction permet une montée progressive, la côte d'Abraham étant trop pentue. En basse-ville, l'ouverture sera située à l'extrémité sud de la rue de la Couronne, sous l'ascenseur du Faubourg, à proximité du jardin Jean-Paul-L'Allier. Le tunnel passera sous une partie du quartier Saint-Jean-Baptiste, au sud de la côte d'Abraham, à une profondeur variant entre 15 et 40 mètres. Il passera ensuite sous l'avenue Honoré-Mercier, où se trouvera la station D'Youville à l'angle de la rue Saint-Joachim, puis sous le boulevard René-Lévesque où se trouvera la station Colline parlementaire au pied de l'édifice Marie-Guyart. Le tunnel se termine finalement face au Grande Théâtre[82].

• Tramway
• Réseau de transport de la capitale

• Site officiel
• Document multimédia illustrant les parcours du futur tramway
• Étude de faisabilité du RTC
• Site du Réseau de transport de la capitale (RTC)
• Ville de Québec
• Gouvernement du Québec Présentation du nouveau projet de transport en commun pour la ville de Québec
• Réseau structurant Présentation — Ville de Québec