Traite des esclaves de Barbarie

Débarquement et maltraitement de prisonniers à Alger de Jan Goeree et Casper Luyken, 1706.

Au milieu du XVII^e siècle, une révolte ayant réduit le pouvoir des pachas ottomans à un rôle de figurant, les villes de Tripoli, d’Alger, de Tunis et d’autres devinrent indépendantes de facto. L’absence d’autorité centrale forte et de cadre juridique contribua à asseoir l’influence des pirates, dont les raids destinés à se procurer des esclaves avaient lieu dans les villes et villages du littoral atlantique africain, ainsi qu’en Europe même. Les rapports mentionnent des raids barbaresques et des enlèvements de personnes en Italie, Espagne, France, Portugal, Angleterre, Pays-Bas, Irlande, Écosse et jusqu’en Islande, entre les XVI^e et XVIII^e siècles.

Parmi les relations de razzias barbaresques les plus connues, on compte une mention dans le journal de Samuel Pepys, le tristement célèbre sac de Baltimore, un village côtier d’Irlande, au cours duquel les pirates emmenèrent toute la population de la localité ou les enlèvements turcs en Islande, expédition au cours de laquelle 400 Islandais furent emmenés en captivité à Alger. Ces deux expéditions furent menées par le renégat néerlandais Jan Janszoon, alias « Mourad Raïs le Jeune », à la tête de corsaires hollandais, salétins, algérois et turcs ottomans de la République de Salé. Les raids dans la Méditerranée étaient si fréquents et si dévastateurs que le littoral entre Venise à Malaga[9] subit un exode généralisé et que l’installation dans ces régions était découragée, à tel point que l'on a pu dire que c’était en grande partie parce que « il n’y avait plus personne à capturer pour longtemps[9] ». La puissance et l’influence de ces pirates fut telle, à l’époque, que certaines nations, dont les États-Unis payaient un tribut pour éviter leurs attaques[10].

Certains prisonniers des barbaresques ont pu obtenir de grandes richesses et des biens, avec un statut supérieur à celui d'esclave. Par exemple, James Leander Cathcart, un Américain qui a atteint la plus haute position qu'un esclave chrétien pouvait réaliser dans la régence d'Alger, devenant conseiller du Dey d'Alger (gouverneur)[11], ou encore Hark Olufs, un Danois devenu trésorier du Bey de Constantine, commandant des gardiens du palais du bey, puis commandant en chef de la cavalerie locale du Beylik de l'Est[12].

Barberousse (1466 - 1546), le Dey d'Alger disposait d'abris en Corse (d'où la Bataille de Girolata) et faisait tellement de razzias dans l'île que de nombreux hommes corses finirent captifs dans la chiourme turque à ramer sur les galères ottomanes. La piraterie barbaresque resta cependant moins systématique que l'organisation de mise en esclavage par les Ottomans en Europe centrale et de l'est (principalement dans les Balkans) ; lesquels ottomans mirent en esclavage un garçonnet chrétien sur 10 depuis leurs colonies européennes, pour en faire un soldat-esclave à leur service, selon la loi du « devchirmé » (Soit un demi million d'enfants chrétiens entre les XIV^e et XVII^e siècles) ; sans compter leurs "otages" chrétiens (dont Vlad III l'Empaleur plus connu par le personnage de Dracula).

Malgré les tours génoises censées prévenir des attaques maritimes et la hauteur des villages perchés dans les montagnes (pour avoir le temps de fuir les envahisseurs), de nombreuses femmes corses finirent esclaves dans les bordels maghrébins ou dans les harems, telle Marthe Franceschini dont la beauté lui permit de devenir "Impératrice du Maroc" à l'époque de Napoléon.

Rachat de captifs chrétiens à Alger par des Mercédaires (vers 1670).

Robert C. Davis, professeur d’histoire à Ohio State University. estime que, du début du XVI^e au milieu du XVIII^e siècle, les seuls marchands d’esclaves de Tunis, d’Alger et de Tripoli ont réduit de 1 million à 1 250 000 chrétiens européens en esclavage en Afrique du Nord (ces chiffres ne prennent pas en compte les Européens asservis par le Maroc et par les autres raiders et esclavagistes de la côte méditerranéenne)[13].

Cependant, ces chiffres ont été réfutés par d'autres historiens, tels que David Earle, auteur de The Corsairs of Malta et de Barbary and The Pirate Wars, qui a déclaré que le professeur Davis avait peut-être commis une erreur en extrapolant la période de 1580 à 1680, parce que c'était la période d'esclavage la plus intense, en estimant à 8 500 esclaves par an le renouvellement des esclaves soit 850 000 pour le siècle[15] : « Ses chiffres semblent un peu douteux et je pense qu'il peut exagérer »[15]. Le professeur Ian Blanchard de l'Université d’Édimbourg trouve pour sa part le chiffre d'un million d'esclaves comme possible[15].

Une expédition de l'US Navy, commandée par le Commodore Edward Preble, engageant les canonnières et les fortifications, de Tripoli, lors de la première guerre barbaresque, 1804.

Les navires de commerce américains ont commencé à subir des attaques de pirates dès leur indépendance. Après la signature de la paix et la reconnaissance de la monarchie britannique en 1783, le premier navire américain fut saisi par des pirates marocains en 1784. À la fin de 1793, une douzaine de navires américains avaient été capturés, dépouillés de leurs biens et tous leurs équipages réduits en esclavage. Après un certain débat sérieux, les États-Unis créèrent la United States Navy en mars 1794[16].

Alors qu’existait aux États-Unis une forte opposition politique à la construction d’une marine de guerre, la belligérance des États barbaresques finit par emporter les oppositions et entraîner la promulgation du Naval Act of 1794 établissant une marine de guerre jugée nécessaire pour protéger les intérêts américains en mer.

La présence militaire de l’US Navy nouvellement créée a contribué à durcir la résolution américaine de résister au paiement de tributs aux États barbaresques qui s’élevaient, en 1800, à 20 % des revenus annuels du gouvernement américain[17]. La victoire navale des États-Unis dans la Première guerre barbaresque (1801-1805)[16] puis la Seconde guerre barbaresque en 1815 a mis fin au paiement de tributs par les États-Unis, tandis que certaines nations européennes ont continué leurs paiements annuels jusqu’aux années 1830[18].

Bombardement d’Alger par Abraham Duquesne en 1682.

Dans les deux premières décennies du XIX^e siècle, plusieurs États européens et les États-Unis d’Amérique remportèrent la Première guerre barbaresque et la Seconde guerre barbaresque contre les pirates. Ces guerres étaient une réponse directe des États britannique, néerlandais et français aux raids et à la traite des européens par les Barbaresques qui prit fin dans les années 1830 avec la conquête de la région par la France. La traite et les marchés aux esclaves européens en Méditerranée déclinèrent pour finir par disparaître après l’occupation européenne.

Après que le bombardement d’Alger par les forces anglo-néerlandaises en 1816 eut immobilisé la flotte pirate, le dey d’Alger fut contraint d’accepter des conditions comprenant l’abandon de la pratique de l’esclavage des chrétiens. La perte des hostilités formelles avec les puissances européennes et américaines signa, à cette période, le déclin des États barbaresques, dont les pirates barbaresques ne cessèrent pas pour autant leurs opérations. Un autre raid britannique sur Alger eut lieu en 1824. En 1830, la France envahit Alger pour la placer sous le régime colonial, avant de placer Tunis sous protectorat en 1881. Tripoli retrouva l’autorité directe des Ottomans en 1835, avant de tomber aux mains des Italiens en 1911 lors de la guerre italo-turque. Par voie de conséquence, les marchands d’esclaves durent se conformer aux lois de leurs gouverneurs au lieu de s’autoréguler jusqu’à ce que le commerce des esclaves finisse par cesser sur la côte de Barbarie avec l’adoption par les gouvernements européens de lois émancipant les esclaves[19].

La perte, par la régence d'Alger, de la Seconde guerre barbaresque contre les États-Unis en 1815, marquera les prémices du déclin de la traite à laquelle la conquête de l'Algérie par la France, à partir de 1830, mettra fin.

Jusqu'au XX^e siècle cependant, l'esclavage d'européens continua. Notamment, les pilotes de l'Aéropostale furent régulièrement mis en esclavage (puis rachetés par l'entreprise qui les employait). Ainsi, Edouard Serre, le chef de Mermoz, Saint Exupéry ou Guillaumet, et Marcel Reine furent des esclaves de la tribu arabe des Reguibat en 1928. Jean Mermoz lui aussi vécut en captivité chez les Berbères du sud du Maroc. Au Maroc, le dernier marché aux esclaves ne ferma qu'en 1920.

• (en) Robert Adams et Charles Hansford Adams, The narrative of Robert Adams, a barbary captive : A Critical Edition, Cambridge ; New York, Cambridge University Press, 2005, 190 p. (ISBN 978-0-521-84284-6, lire en ligne).
• (en) Paul Michel Baepler, White slaves, African masters : an anthology of American barbary captivity narratives, Chicago, University of Chicago Press, 1999, 310 p. (ISBN 978-0-226-03404-1, lire en ligne).
• (en) Linda Colley, Captives : Britain, Empire and the World, 1600-1850, Londres, Jonathan Cape, 2002, 438 p. (ISBN 978-0-224-05925-1).
• (en) Robert C. Davis, Christian slaves, muslim masters : white slavery in the Mediterranean, the Barbary Coast, and Italy, 1500-1800, Londres, Palgrave Macmillan, 2004, 246 p. (ISBN 978-0-333-71966-4).
• Marcel Dorigny, Bernard Gainot et Fabrice Le Goff, Atlas des esclavages : traites, sociétés coloniales, abolitions de l’Antiquité à nos jours, Paris, Autrement, DL, 2007, 79 p. (ISBN 978-2-7467-0878-5).
• David Eltis et Stanley L. Engerman, The Cambridge World History of Slavery 1420-1804, Volume 3, Cambridge University Press, 2011
• Jacques Heers, Les Négriers en terre d’islam : la première traite des noirs, VII^e – XVI^e siècle, Paris, Perrin, 2008, 307 p. (ISBN 978-2-262-02764-3).
• Wolfgang Kaiser, Le Commerce des captifs : les intermédiaires dans l'échange et le rachat des prisonniers en Méditerranée, XV^e – XVIII^e siècle, Rome, École française de Rome, 2008, 406 p. (ISBN 978-2-7283-0805-7).
• Guy Turbet-Delof, L’Afrique barbaresque dans la littérature française aux XVI^e et XVII^e siècles, Genève, Droz, coll. « Histoire des idées et critique littéraire », 1973, VIV, 407 (OCLC 883861818), chap. 130.

• Enlèvements turcs en Islande (1627), Guðríður Símonardóttir
• Esclavage dans l'Empire ottoman
• Esclavage dans le monde arabo-musulman, Histoire de l'esclavage dans le monde musulman