Thibaud I^er de Blois

Fils de Thibaud l'Ancien, vicomte de Tours et de Blois, et de Richilde, potentielle fille d'Hugues de Bourges et de Rothilde de France, elle-même fille du roi Charles II le Chauve[1] - [2].

La création du comté de Blois, entre Carolingiens et Robertiens.

En 941, Hugues le Grand, l'un des hommes les plus puissants du royaume, mais également son oncle par alliance[3], cède la vicomté de Tours à Thibaud[4] - [5]. Celui-ci hérite également de celle de Blois à la mort de son père en 943, en dot de sa mère[6], ainsi que du comté de Provins après la mort de l'oncle d'Hugues, survenue la même année. L'acquisition de ce dernier titre semble avoir influencé ou rendu confuse la titulation de Thibaud, souvent référé dès 943 sur des chartes[7] comme « de Blois », titre que lui aurait volontairement accordé Hugues en 941[8]. Une autre explication plausible serait la confusion causée par le changement de résidence du vicomte, d'abord établi aux Grouëts (quartier de Blois) avant qu'Hugues ne finisse par lui concéder le château médiéval de Blois, siège du comté, bien qu'il ne soit encore que vicomte. Thibaud devient donc le vassal du duc des Francs, et est considéré comme son meilleur lieutenant[9] - [2].

Il scelle une alliance dès 942 avec le duc Alain II de Bretagne, dit Barbetorte[10], à qui il offre la main de sa sœur l'année suivante. Le mariage a lieu à Blois[11].

À la Pâques 945, Thibaud participe avec son beau-frère Herbert III à la prise du château de Montigny-Lengrain, qui appartient alors au roi Louis IV d'Outremer : la lutte d'influence entre le roi carolingien et le duc robertien Hugues, en pleine révolte de la Normandie, se fait d'abord par procuration[12].

En juillet de la même année, le roi Louis est fait prisonnier par un parti normand à Rouen. Après que Hugues a obtenu sa libération, il le fait arrêter et le confie à Thibaud, qui le garde à Châteaudun[13]. Mais le coup d'État est trop précoce : sous la pression des autres grands du royaume, et des souverains étrangers comme Otton du Saint-Empire, le duc des Francs est contraint de remettre son royal prisonnier dans ses fonctions après une année de détention avec Thibaud[14]. En échange de sa restauration, soumise à la décision d'Hugues et au consentement des autres grands, Louis IV abandonne la cité de Laon, symbole de la royauté carolingienne, qui est confiée à Thibaud[15]. À l'automne 946, le roi de France tente de se venger de son humiliation[2], avec le soutien d'une armée germanique levée à sa demande par Conrad III de Bourgogne et Otton. Elle ne peut toutefois pas reprendre Laon, ni Senlis ; seule Reims tombe[16]. En 949, par contre, toujours soutenu par Otton, représenté par son gendre Conrad, duc de Lotharingie, et allié à Arnoul, comte de Flandre, Louis réussit à reprendre Laon, excepté le donjon[16]. Hugues, excommunié par le pape Agapet II, doit plier : il fait remettre à Louis le donjon de Laon, mais la guerre larvée continue jusqu'en 953, lorsque la paix est conclue à Soissons[17].

Entre-temps, lorsqu'en 952 meurt le beau-frère de Thibaud, le duc Alain II dit Barbe-Torte, c'est le vicomte de Blois qui, pendant la minorité de son neveu, Drogon, exerce sa tutelle sur le duché de Bretagne, créant une zone d'influence dans le comté de Rennes[18]. Il remarie ensuite sa sœur au comte d'Anjou, Foulques II le Bon[19], à qui il confiera le comté de Nantes durant le reste de la régence bretonne.

Après 953, Thibaud poursuit les batailles en Champagne[2]. Pourvu du marquisat de Neustrie, Hugues a de son côté fait et défait les derniers rois carolingiens, Louis IV d'Outremer étant mort en 954[20] et remplacé par Lothaire sur le trône de Francie occidentale.

En 955, Laune de Déols, archevêque de Bourges nommé par feu Louis IV, décède à son tour. Pour sa succession, Thibaud présente la candidature de son frère cadet Richard de Blois à Hugues, qui la pousse auprès du roi Lothaire[7]. Richard est ainsi nommé archevêque[21].

Hugues le Grand meurt le 16 juin 956. Son fils Hugues Capet est appelé à le succéder mais, mineur et surtout fils de la seconde épouse du duc, Hedwige de Saxe. Thibaud I^er cherche à de s'émanciper de son suzerain et s'intitule dès lors « premier comte de Blois et de Tours ».

Encore peu reconnu par ses pairs, il continue ses batailles en Champagne, jusqu'en 958[2]. Cette année-là meurt prématurément Drogon de Bretagne (neveu de Thibaud), donnant l'opportunité à Foulques II (son nouvellement beau-frère) de s'emparer de Nantes en plus de son Anjou familial. Lors d'une rencontre entre eux dans le pays de Véron (au confluent de la Loire et de la Vienne), les deux hommes se déclarent « gouverneurs et administrateurs du royaume de Neustrie »[22] et « comtes par la grâce de Dieu », et non par celle d'un quelconque suzerain[23].

Thibaud reprend ensuite les armes et augmente son domaine blésois en occupant Chartres et Châteaudun[24] - [22], tout en étant soutenu par le nouveau roi des Francs Lothaire qui prolonge artificiellement la minorité d'Hugues. Bien que l'héritier, en tant que comte de Tours, ne reconnaîtra jamais cette usurpation du titre qu'il occupe, il devra accepter en tant que roi des Francs le transfert de Chartres et Châteaudun à l'ancien compagnon de son père[22].

Dans les années 960, Thibaud s'associe de façon plus forte au roi Lothaire et, aidé de son frère l'archevêque, parvient à étendre son influence jusqu'à Bourges[23]. Toutefois, il ne rompt pas avec le duc Hugues, et continue à fréquenter les deux cours, à la fois ducale et royale[23].

Au début de cette décennie éclate un conflit entre le comte de Blois et le duc de Normandie, Richard I^er, récent beau-frère d'Hugues Capet. Ce conflit, peut-être dû aux visées expansionnistes de Thibaud, dure cinq ans[25]. En 961, il attaque le comté d'Évreux aux côtés du fils de Foulques II, Geoffroy I^er d'Anjou, ce à quoi les Normands ripostent en attaquant le Dunois et saccagent Châteaudun. En 962, Thibaud lance une puissante contre-expédition contre Rouen, qui échoue ; en représailles, les Normands pénètrent cette fois en Chartrain, brûlent Chartres, et tuent son fils aîné Thibaud le 5 août[2]. Le Blésois finit par demander la paix et renonce à Évreux[25].

En 964, Thibaud est exclu du parlement de Paris pour manque de vassalité directe envers la Couronne au profit du duc feu Hugues le Grand[8]. L'année suivante, il envahit le château de Coucy, ce qui lui vaut d'être un temps excommunié par l'archevêque de Reims, jusqu'à ce qu'il confie en 966 la forteresse à son fils Eudes[8].

De son vivant, Thibaud s'assure le contrôle des forteresses de Saint-Aignan, de Valençay, de Vierzon, ainsi que peut-être même celle de La Chapelle-d'Angillon, en Berry. Pendant la minorité d'Hugues Capet, il renforce les défenses de Chartres, Châteaudun, Blois et Chinon, en les dotant de turres altae, énormes donjons qui font fort impression auprès de ses contemporains[23]. Faisant fi du droit régalien de fortification autrefois attribué au seul duc des Francs, il se présente donc comme le dépositaire de tous les pouvoirs de son suzerain[23]. Par exemple, vers 960, il entame la construction de la forteresse de Saumur. Sa principauté devient suffisamment puissante dans le val de la Loire pour inquiéter Hugues Capet, qui juge nécessaire de s'allier avec l'Anjou. Il fait également frapper de la monnaie à son nom à Chartres[26], et se place en unique créateur et receveur des impôts en vigueur sur son territoire[27].

Thibaud est mort un 16 janvier, entre 975 et 978. Les historiens ne sont en effet pas d'accord quant à l'année, pouvant s'agir de 975[28] - [29], 977 ou 978[8] - [30]. Comme son père avant lui, Thibaud I^er est inhumé à la basilique Saint-Martin de Tours[3].

• Frédéric Lesueur, Thibaud le Tricheur, Comte de Blois de Tours et de Chartres au X^e siècle, vol. 33, Blois, Mémoires de la Société Sciences et Lettres de Loir-et-Cher, 1963.
• M. Lot, Les Derniens Carolingiens, appendice VIII, p. 346-357.
• Yves Sassier, Hugues Capet : naissance d'une dynastie, Paris, Fayard, 1987, 357 p. (ISBN 2-213-01919-3, BNF 34903818).
• Hugues Capet: Naissance d'une dynastie sur Google Livres.
• Régine Le Jan, Famille et pouvoir dans le monde franc (VII^e – X^e siècle) : essai d'anthropologie sociale, Publications de la Sorbonne, 1995, 571 p. (ISBN 978-2-85944-268-2, lire en ligne).
• Pierre Aubé, Saint Bernard de Clairvaux, Paris, Fayard, 29 octobre 2003, 736 p. (ISBN 978-2-213-64900-9, lire en ligne).