Basilique Saint-Martin de Tours

Tombeau reconstitué de saint Martin de Tours, dans la crypte de la basilique : vide[note 2] - [3], il ne contient que quelques reliques et les intentions de prière déposées par les fidèles.

Le corps de saint Martin, mort à Candes, fut transporté jusqu'à Tours et modestement inhumé le 11 novembre 397, trois jours après son décès, dans un cimetière chrétien à l'extérieur de la ville, au bord de la voie romaine partant vers l'ouest. Selon Grégoire de Tours, l'évêque Brice (lat. Brictius) fit construire en 437 un édifice en bois pour abriter le tombeau et le manteau (chape) de Martin, appelé pour cette raison chapelle. Constatant le rayonnement de ce sanctuaire, l'évêque Perpétuus fit construire à la place la première basilique hébergeant le tombeau de Martin, dont la dédicace eut lieu le 4 juillet 470, quatre-vingt-dix-neuf ans jour pour jour après l'accession de saint Martin à l'épiscopat de Tours[4]. Grégoire de Tours en donne la description suivante :

« L'évêque Perpétuus […] fit construire la grande basilique qui subsiste encore aujourd'hui, et qui est à cinq cent cinquante pas de la ville. Elle a cent soixante pieds de long et soixante de large. Elle a en hauteur, jusqu'à la voûte, quarante-cinq pieds. Elle a trente-deux fenêtres du côté de l'autel et vingt dans la nef qui est ornée de quarante-et-une colonnes. Dans tout l'édifice, il y a cinquante-deux fenêtres, cent vingt colonnes, huit portes, trois du côté de l'autel et cinq dans la nef […] Comme la boiserie de la première chapelle était d'une structure élégante, le pontife ne crut pas à propos de détruire cet ouvrage : il fit bâtir, en l'honneur des apôtres Pierre et Paul, une autre basilique dans laquelle il fit placer cette boiserie[5]. »

Le corps de Martin fut inhumé dans un sarcophage derrière le maître-autel de la nouvelle basilique[6]. Un grand bloc de marbre surplombant le tombeau, don de l'évêque Euphronius d’Autun (472-475), en marquait l'emplacement aux fidèles assemblés derrière cet autel et, selon Werner Jacobsen[7] aux pèlerins installés sur l’atrium de la basilique qui, contre l’usage, se trouvait derrière l'église, c'est-à-dire du côté de l’abside, le bloc étant visible depuis une fenestrelle du mur d'abside.

En 508, c'est dans l'église de l'évêque saint Perpet que Clovis, au lendemain de sa victoire sur les Wisigoths à la bataille de Vouillé, reçut les insignes de consul des mains des ambassadeurs de l'empereur Anastase, à la suite de quoi il parcourut à cheval la distance entre la basilique et la cathédrale de Tours en jetant de l'argent au peuple[8]. L'église subit un grave incendie en 558. Elle était desservie par une communauté religieuse dirigée par un abbé dont parle déjà Grégoire de Tours et qui y pratiquait le rituel de la « laus perennis » (plus tard, deux cents religieux se relayant par groupes de vingt). Le statut de cette communauté, très enrichie par le pèlerinage, devint problématique à partir des réformes de Pépin le Bref, qui voulut imposer la règle de saint Benoît à tous les monastères du royaume franc (741). La communauté, forte de ses anciennes traditions, résista.

Un établissement bénédictin fut fondé en 791 à Cormery par l'abbé Ithier pour ceux qui voulaient suivre la règle, et développé par son successeur Alcuin, abbé de Saint-Martin de 796 à 804. Finalement un concile tenu à Aix-la-Chapelle en 817 sous l'impulsion de Benoît d'Aniane imposa impérativement la règle bénédictine à toutes les communautés qui s'intitulaient « monastères » ; les « clercs » de Saint-Martin durent choisir entre le statut de « moines » et celui de « chanoines » et adoptèrent le second. À compter de cette date, le sanctuaire de Saint-Martin n'est plus considéré comme un monastère, mais comme une collégiale desservie par des chanoines. Le chef de la communauté s'appelle encore « abbé de Saint-Martin », mais à partir de 844 c'est un laïc (en 860, c'est le prince Louis, héritier de Charles le Chauve ; en 866, c'est Robert le Fort, comte de Tours et ancêtre des Capétiens).

C'était le principal lieu de pèlerinage chrétien au V^e siècle (saint Martin était en tout cas le saint protecteur de la Gaule). Le concile de Chalon (-sur-Saône) en 813 donne à ce pèlerinage la même importance qu'à celui de Rome[9].

Tour de l'horloge

Tour de l'Horloge (vestige)

L'église fut incendiée par les Normands le 8 novembre 853. En 867 les moines de l’Abbaye Saint-Martin de Tours fuient leur fief devant l'avancée des Normands avec les reliques de saint Martin . Ils trouvent refuge à l'abbaye Saint-Germain d'Auxerre, auprès du roi Charles le Chauve qui y séjourne alors et leur fait don de la ville de Chablis, ils hébergent les reliques du saint patron dans l'ancienne église Saint-Loup de cette ville. La paix revenue les reliques reviendront à Tours. Au IX^e siècle et X^e siècle ils fondent la collégiale de Chablis sur le site de l'ancienne église ainsi que le Prieuré Saint-Cosme de Chablis qu'ils gèrent ensuite[10].

L'église fut de nouveau incendiée le 30 juin 903, à la suite de quoi le sanctuaire fut entouré d'une enceinte fortifiée, distincte de celle de Tours, achevée en 918. Il y eut un grand incendie accidentel en 994, ce qui entraîna une reconstruction, sous l'impulsion d'Hervé de Buzançais, alors trésorier de Saint-Martin, et une nouvelle consécration en 1014. Un sinistre eut encore lieu en 1096, et on procéda à une grande reconstruction romane avec l'hypothèse d'un emprunt, dans un sens ou dans l'autre avec saint Sernin de Toulouse et un remaniement complet d'une vaste entreprise de revoûtement de l'édifice entre 1175 et 1180, les berceaux plein cintre furent remplacés par des voûtes sur croisées d'ogives angevines : c'était alors une étape importante sur la via Turonensis du pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle. Le sanctuaire était l'une des cinq églises de pèlerinage majeures (avec Sainte-Foy de Conques, Saint-Martial de Limoges, Saint-Sernin de Toulouse et Saint-Jacques-de-Compostelle). Plusieurs chantiers eurent encore lieu du XIII^e au XV^e siècle (chœur agrandi et reconstruit sur le modèle de la cathédrale de Bourges, et chapelles latérales de la nef ajoutées). La basilique était le centre d'une ville distincte de Tours, appelée Châteauneuf ou parfois « Martinopolis », qui fut réunie à Tours par une seule enceinte en 1356.

Entre 1453 et 1470, : Marie I^re de Harville, abbesse de l'abbaye Saint-Avit-les-Guêpières dont le Nécrologe du monastère dit d'elle : « Le 18 décembre 1470, mourut Marie de Harville, abbesse de ce lieu, laquelle nous a fait le plus grand bien, et a obtenu à ce monastère la restitution des saintes reliques que détenaient les chanoines de Saint-Martin de Tours pour le prêt d'une certaine somme d'argent, qu'ils nous avait fait autrefois »[11].

Au XV^e siècle, la basilique bénéficia de la munificence du roi Louis XI, qui habitait au château royal du Plessis-du-Parc-lèz-Tours[note 3] - [12] et la soutint grandement[13] - [14]. Aussi ses obsèques y eurent-elles lieu le 2 septembre 1483[15].

En 1508 commence la reconstruction du cloître, restée inachevée en 1519. Seul fut élevé le rez-de-chaussée de l'aile orientale. Elle est l’œuvre de Bastien François, sculpteur formé par Michel Colombe. De structure gothique, elle est parée de nombreux ornements à l'italienne, et évoque un portique romain, ornée de caissons et de médaillons antiques. La sculpture extérieure s'inscrit dans le courant novateur de la renaissance ligérienne du début du règne de François Ier. Il ne s'agit plus de motifs plaqués, mais d'ornements pleinement intégrés dans la structure[16].

Pendant la guerre de Religion de 1562, la châsse de saint Martin fut brûlée par les protestants et seuls furent conservés un morceau du crâne et un os du bras. L’ancien édifice survécut jusqu’à la Révolution, mais dans des conditions de grand délabrement dû au manque d'entretien depuis bien avant 1789. En 1793, la basilique fut transformée en écurie Martin pendant 4 ans. En 1797, un rapport constate que les chaînages qui maintenaient l'édifice ont été en partie volés ; les voûtes du déambulatoire (dites voûtes Saint-Perpet) s'effondrent au mois de novembre et, par mesure de sauvegarde pour les habitants, la municipalité ordonne donc la démolition complète de l'édifice[note 4] - [17]. L’orgue monumental de Jean-Baptiste Nicolas Lefevre (5 claviers, double 32'), expertisé par le célèbre facteur Dom Bédos de Celles, disparut également à cette époque. Il convient de préciser que pendant tout le XVIII^e siècle, beaucoup de rapports d'architectes avaient prévenu les autorités religieuses du délabrement de la basilique, à tel point que le rapport de restauration présenté à Louis XVI était de 400 000 livres[18].

De tout ceci, seules subsistent la tour Charlemagne (à moitié effondrée en 1928, restaurée en 1963), la tour de l'Horloge et le quartier des maisons canoniales du cloître Saint-Martin incluant la chapelle Saint-Jean, la galerie orientale du cloître Renaissance. Le tombeau des enfants de Charles VIII, installé au début du XVI^e siècle dans la nef de la basilique, fut transféré en 1834 dans la cathédrale Saint-Gatien de Tours où il est toujours visible. Un pavage au sol dans la rue des Halles permet de visualiser l'emplacement des piliers de la nef originelle.

En effet, à la suite des fouilles entreprises par Charles Lelong dans les années 1970, qui a constaté que la basilique romane était enterrée de près de trois mètres par rapport au sol actuel (il fallait descendre plus de 12 marches au droit du portail du change pour attendre la nef). Il note les choses ainsi dans le Bulletin Monumental (T. 133, année 1975, page 225). Les plans du XVIII^e siècle le montraient. On peut aussi le constater aujourd'hui au pied de la tour Charlemagne. Lors de la démolition de la basilique, les fondations et les piliers de la basilique romane ont été conservés en grande partie sur une hauteur de près de trois mètres non seulement sous la rue des Halles mais aussi sous les maisons de la rue des Halles, pour servir de structures de soutien aux constructions qui devaient s'élever au-dessus, à tel point qu'à l'angle de la rue des Halles et de la rue des Trois Pavés Ronds, à quatre mètres de profondeur, se trouve la chapelle Saint-Nicolas qui était la chapelle basse sous la vieille tour dont la demande de classement a été sollicités en 1973 sans suite[19].

Inscription au fronton de l'édifice actuel : «La ville de Tours se réjouit à jamais d'avoir Martin pour patron (Paulin de Périgueux)»

La charité de saint Martin (Henri Varenne).

Les deux tours subsistantes furent classées « Monument historique » en 1840, classement confirmé à l'Inventaire en 1858, puis en 1862. Le fervent catholique Léon Papin Dupont (avec l'aide du comte Pèdre Moisant et de Stanislas Ratel[20]) annonça la redécouverte du tombeau de Martin de Tours le 14 décembre 1860[21], ce qui permit de rétablir le culte martinien et de relancer un projet de restitution du site grandiose. Le projet de l'architecte Alphonse Baillargé fit l'objet d'une longue et ardente controverse, ses partisans souhaitant un édifice à l'emplacement et avec les dimensions de l'ancien, ce qui supposait la suppression de la rue des Halles, importante artère commerciale de la ville percée après la démolition de 1802. L'écrivain René Boylesve fit de cet épisode de « la guerre des basiliques » l'argument principal de son roman Mademoiselle Cloque. Finalement un compromis fut trouvé en 1884 entre la municipalité et l'archevêché : le nouveau bâtiment, plus petit que l'ancien, lui serait perpendiculaire (orienté nord-sud) et ne partagerait avec lui que l'emplacement de l'ancien chevet, au-dessus du tombeau de saint Martin. Les travaux commencèrent en 1886, la crypte avec le tombeau fut inaugurée en 1889, l'église en 1890, et l'ensemble de la maçonnerie fut achevé en 1902, permettant d'ouvrir l'édifice au culte l'année suivante. Le cardinal Maurin consacra l'édifice comme basilique le 4 juillet 1925, et l'aménagement du parvis fut terminé en 1928.

En 1988 un gemmail "le baiser au lépreux" est installé dans la crypte [22] . Le 17 février 2014, la statue de saint Martin (statue de bronze sur structure d'acier, haute de plus de quatre mètres et pesant 2,4 tonnes, réalisée en 1875 par Jean-Baptiste Hugues) et située au sommet du dôme de la basilique, est déposée en raison d'un risque de chute dû aux intempéries hivernales. À cette occasion, une boîte en plomb contenant un os attribué au saint, relique placée en 1889 dans le bras droit de la statue, y est découverte ; la boîte renferme également des reliques de trois autres évêques de Tours (saint Brice de Tours, saint Perpet et saint Grégoire de Tours)[23].

Le 10 mars 2015 est le jour du lancement de la souscription publique pour la rénovation de la basilique et de la statue afin de financer une partie des 1 700 000 € HT nécessaires à son aboutissement[24]. Le 2 juillet 2016 (année de jubilé du saint pour le 1700^e anniversaire de sa naissance), la statue restaurée est exposée au public dans la cour de l'hôtel de ville. Contrairement au projet municipal initial qui voulait une dorure intégrale, la statue est en bronze patiné, seul le pallium, la couronne et la crosse du saint sont dorés[25]. Le 15 octobre, la statue est hissée sur le dôme de la basilique[23].

• Charles de Grandmaison, « Résultat des fouilles de Saint-Martin de Tours en 1886 », dans Bibliothèque de l'École des chartes, 1893, tome 54, p. 75-85 (lire en ligne)
• F. Lesueur, « Saint-Martin de Tours », dans Congrès archéologique de France », session 116, Tours, 1948, Paris 1949, p. 9-28
• May Vieillard-Troïekouroff, « Fresques récemment découvertes à Saint-Martin de Tours », dans Monuments historiques de la France, 1967, p. 16-30
• May Vieillard-Troïekouroff, « La basilique de Saint-Martin de Tours de Perpetuus (470) d'après les fouilles archéologiques », dans Actes du XXII^e Congrès international d'histoire de l'art, Budapest, 1969, 1972, p. 839-846 (compte-rendu de Francis Salet, dans Bulletin monumental, 1973, tome 131, n^o 2, p. 167)
• Luce Pietri, Bâtiments et sanctuaires annexes de la basilique Saint-Martin de Tours, à la fin du VI^e siècle, dans Revue d'histoire de l'Église de France, 1976, tome 168, p. 223-234 (lire en ligne)
• Janine Wettstein, « La peinture murale, a) La basilique Saint-Martin et la cathédrale », dans La fresque romane. La route de Saint-Jacques, de Tours à Léon, Droz (Bibliothèque de la Société française d'archéologie n^o 9), Genève, 1978, p. 37-38, (ISBN 978-2-600-04610-7) (lire en ligne)
• Charles Lelong, La Basilique Saint-Martin de Tours, C.L.D., Chambray-lès-Tours, 1986 ; 233p.(Marcel Durliat, compte-rendu dans Bulletin Monumental, 1987, tome 145, n^o 2, p. 231-232)
• Sous la direction de Jean-Marie Pérouse de Montclos, Le guide du patrimoine Centre Val de Loire, Hachette, Paris, 1992, p. 615-619, (ISBN 978-2-01-018538-0)
• Annie Cospérec, « Le cloître de la basilique Saint-Martin de Tours », in Congrès archéologique de France, 1997, p. 329-331, (lire en ligne).
• Luce Pietri, « Tours. Basilique Saint-Martin », dans Les premiers monuments chrétiens de la France, tome 2, Sud-Ouest et Centre, p. 106-110, (ISBN 2-7084-0498-9)
• Pierre Martin, Les premiers chevets à déambulatoire et chapelles rayonnantes de la Loire moyenne (X^e – XI^e siècles).Saint-Aignan d’Orléans, Saint-Martin de Tours, Notre-Dame de Mehun-sur-Yèvre, La Madeleine de Châteaudun, Sciences de l’Homme et Société. Université de Poitiers, 2010 (lire en ligne)

• Liste de collégiales de France
• Liste des monuments historiques de Tours
• Nicolas Simon
• Hôtel des trésoriers de Saint-Martin (Tours)
• Maison canoniale de Saint-Martin

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• Lettres patentes de Louis XI : Fondation royale et perpétuelle en faveur d'un Pauvre, à Saint-Martin de Tours ; amortissement des sommes données par le Roy à cet effet., Plessis-du-Parc-lèz-Tours, mars 1473 (1472 avant Pâques)
• Lettres patentes de Louis XI : Lettres adressées à la Chambre des comptes, relativement au don de sel fait au chapitre de Saint-Martin de Tours, Cambray, le 1^er juin 1477
• Historique de l'abbaye Saint-Martin de Tours
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