The Slim Shady LP

Eminem, né Marshall Bruce Mathers III, commence le rap à l'âge de 14 ans. En 1996, il enregistre son premier album studio nommé Infinite. L'album, enregistré au studio Bassmint avec la complicité des frères Mark et Jeff Bass, est diffusé par le label indépendant Web Entertainment[a 1]. L'album se vend très peu et sort dans la plus grande indifférence à Détroit, où les radios n'en diffusent aucun extrait. La déception d'Eminem lui permet de faire progresser ses techniques d'écriture. Il affirme en interview : « Après la sortie d'Infinite, j'écrivais avec davantage de rage en moi. C'était en grande partie à cause des réflexions désobligeantes de certaines personnes. Ceux-ci me disaient : “Tu es blanc, alors pourquoi tu rappes ? Pourquoi ne fais-tu pas du rock 'n' roll ?” Toutes ces conneries ont commencé à bien m'emmerder[6]. » Après cet échec, Eminem plonge dans l'alcool et la drogue et tente de se suicider[7].

La déception suscitée par Infinite incite Eminem à créer son alter ego Slim Shady. Il dit que le nom l'a tout de suite frappé et beaucoup inspiré[6]. Slim Shady permet ainsi de renvoyer Eminem en studio pour qu'il sorte en 1997 un EP intitulé en honneur de son personnage satirique, The Slim Shady EP. À la même période, Eminem vit avec sa petite amie Kimberley Scott et leur fille Hailie Jade dans un quartier difficile de Détroit, où ils se sont fait cambrioler à de nombreuses reprises[6]. Après s'être fait expulser de son domicile, Eminem se rend à Los Angeles pour participer aux Rap Olympics, une compétition nationale organisée chaque année sous forme de battles de rap. Eminem s'incline en finale de ce concours mais marque l'attention de l'équipe du label Interscope Records présente sur place. Ils envoient alors une cassette du Slim Shady EP à Jimmy Iovine, PDG du label en question[6]. Iovine fait ensuite écouter cette cassette au producteur de Snoop Dogg, Dr. Dre, fondateur du label Aftermath Entertainment. Dr. Dre raconte en interview : « Je n'avais jamais, dans toute ma carrière musicale, découvert un talent comme celui-ci à partir d'un enregistrement. Je dis alors : Trouvez-le. Maintenant[6]. » Eminem et Dr. Dre se rencontrent donc et commencent à travailler ensemble[6].

Eminem est, depuis son adolescence, fan de Dr. Dre (photographié en 2008). Celui-ci est coproducteur de l'album.

The Slim Shady LP a été enregistré au Studio 8, situé au 430 8 Mile Road à Ferndale dans le Michigan[8]. Eminem, qui écoute beaucoup la musique de Dr. Dre depuis son adolescence par l'intermédiaire du groupe N.W.A., avoue avoir été très nerveux avant sa rencontre avec le producteur et rappeur originaire de Compton. Il se souvient de cette angoisse lors d'une entrevue : « Je ne voulais pas sembler fasciné par lui, ni m'aplatir devant lui. C'était pourtant la première fois que je voyais une icône telle que lui[a 2]. » Cependant, après une série d'enregistrements productifs, il se sent davantage à son aise avec le PDG d'Aftermath Entertainment[b 1]. Pour la plupart des enregistrements, Dr. Dre présentait une mélodie à Eminem et celui-ci s'en inspirait pour écrire les paroles. Eminem se souvient : « Pour chaque rythme que Dr. Dre me fournissait, je trouvais la rime qui convenait[b 1] ». Une partie importante de l'album a été enregistrée alors qu'Eminem était sous l'emprise de l'ecstasy. Dr. Dre évoque quelques situations cocasses qui eurent lieu en studio : « Parfois, on passait deux jours en studio, Eminem s'endormait pendant trois jours puis se réveillait et venait me dire : “C'est réussi ce que j'ai fait la dernière fois, laisse-moi voir !”[6] ». Le premier jour d'enregistrement, ils achèvent la création du premier single My Name Is en seulement une heure[6]. Trois autres chansons, dont Role Model, sont enregistrées dans la même journée[a 2].

La chanson '97 Bonnie and Clyde, présente sur l'extended play The Slim Shady EP sous le nom de Just The Two of Us est modifiée lors de la création de Slim Shady LP pour ajouter la voix d'Hailie, la fille d'Eminem. Étant donné que la chanson simule l'assassinat de sa femme Kim, dont le nom est dit explicitement, il se retrouve mal à l'aise au moment d'emmener sa fille de deux ans en studio avec elle. Il lui fait alors croire qu'il se rend avec elle à la pizzeria Chuck E. Cheese's[6]. Eminem dit à propos de l'enregistrement de '97 Bonnie & Clyde : « Quand elle s'est rendu compte que j'avais emmené notre fille en studio pour une chanson où l'on simulait son assassinat, elle était très en colère. Puis je lui ai fait écouter la chanson et elle s'est tirée[6]. » La chanson Guilty Conscience contient une référence humoristique à un incident qu'a eu Dr. Dre avec Dee Barnes, un rappeur originaire de Los Angeles. Ne connaissant Dr. Dre que depuis quelques jours, il était inquiet de voir la réaction de celui-ci face à cette phrase. À son grand soulagement, le producteur de Compton tombe sur sa chaise en riant en entendant ses paroles[b 2]. Dans l'album se trouve un sketch appelé Ken Kaniff où on entend le rappeur de Détroit Aristotle, dans le rôle de Ken Kaniff, téléphoner à Eminem pour tenter d'avoir des rapports homosexuels avec celui-ci. À la suite d'un différend entre les deux rappeurs en raison du succès d'Eminem, celui-ci fut contraint de reprendre le personnage de Ken Kaniff dans ses albums suivants[a 3].

Eminem a écrit la plupart des paroles des chansons en se mettant dans la peau de son alter ego, « Slim Shady ». Les paroles reprennent les traits de caractère du personnage, à savoir un univers caricatural où la violence est très présente[p 1]. Le rappeur expliqua qu'il faut voir en son album un moyen de divertissement sordide tel qu'un film d'horreur. Il ajoute que la seule différence entre les deux est que dans le film, le message est plus explicite[9]. Certaines critiques et certains détracteurs jugèrent l'album comme misogyne[c 1]. Eminem ne réfute pas ces accusations mais clarifie la situation en expliquant : « Quand mes propos envers les femmes peuvent sembler désobligeants, quand je dis salope ou d'autres insultes, c'est poussé à l'extrême et cela en devient ridicule, ce sont des stéréotypes. Je ne peux pas dire que je déteste les femmes en général. Parfois, cela dit, elles me rendent fou[c 1]. » Malgré le caractère explicite des paroles de l'album, il refuse néanmoins de dire le mot nigger (nègre). Il dit à propos de ce mot qu'il ne « fait pas partie de [son] vocabulaire[c 1] ». The Slim Shady LP débute par un skit intitulé Public Service Announcement. Le producteur Jeff Bass, aux côtés d'Eminem depuis ses débuts, présente cet album en soulignant de manière humoristique que cet opus n'est pas à mettre entre toutes les mains[10]. Un second skit apparaît plus loin. Celui-ci, s'intitulant Paul, simule un appel du producteur d'Eminem, Paul Rosenberg, lui demandant de modérer le contenu de ses paroles[11].

Le logo Parental Advisory est apposé sur l'album The Slim Shady LP à cause de la violence de ses paroles.

La chanson Guilty Conscience est partagée par Eminem avec son producteur Dr. Dre. Cette chanson « concept » suit trois crimes. Eminem et Dr. Dre représentent respectivement un démon et un ange essayant d'influencer le criminel en action[12] - [13]. Ce titre s'inspire du film humoristique American College sorti en 1978 et dans lequel le protagoniste demande conseil à un ange et à un démon avant de violer une jeune fille inconsciente lors d'une soirée. Dans le film, le jeune homme décide de ne pas aller jusqu'au bout de son viol tandis que dans la chanson, plusieurs indices laissent présager d'un viol. Ces éléments sont tout d'abord les cris de la fille ainsi que la dernière phrase d'Eminem disant « Ouais putain, fais ça bien puis tire-toi[14] ». La chanson My Fault raconte, quant à elle, l'histoire d'une jeune fille faisant une overdose de champignons hallucinogènes lors d'une rave party[a 4].

Dans la chanson '97 Bonnie & Clyde, Eminem convainc sa fille de venir avec lui pour se débarrasser du corps de sa femme. Bien qu'elle soit sortie en 1999, cette chanson constitue l'épilogue de la chanson Kim sortie en 2000 sur The Marshall Mathers LP. Il a écrit cette chanson à une époque où sa copine, Kim, l'empêchait de voir sa fille[14]. Le journaliste Stephen Thomas Erlewine de AllMusic parle de cette chanson en disant : « Il y a déjà eu beaucoup de chansons violentes dans le rap, mais des chansons aussi inquiétantes, il y en a eu peu. Ce n'est pas tellement à cause de ce qu'il raconte, mais plutôt la façon dont il le raconte. Eminem arrive à trouver un phrasé parfait pour faire ressortir l'horreur et l'humour noir de ses paroles[15]. »

Dans le morceau Brain Damage, il évoque des épisodes douloureux de son enfance, notamment un incident avec un camarade de classe qui le frappa jusqu'à ce qu'il tombe dans le coma[16].

D'autres thèmes que la violence sont traités dans cet album. En effet, les paroles du rappeur ont un côté humoristique. Eminem parle aussi de la difficulté de vivre dans la pauvreté. Le journaliste Anthony Bozza du magazine Rolling Stone parle de cet album en disant : « Eminem est probablement le seul MC en 1999 qui se sous-estime autant. Ces rimes aussi époustouflantes que perverses racontent avec justesse la précarité, la pauvreté ou encore le désespoir[6]. »

Eminem s'inspire de son expérience personnelle pour écrire ses textes, comme dans Rock Bottom. Dans cette chanson, il parle de la dépendance à l'argent et au changement des individus en possession de nombreux biens[b 3]. Il a écrit les paroles de cette chanson après s'être fait licencier de son poste de cuisinier quelques jours avant l'anniversaire de sa fille[6]. Il évoque également les difficultés qu'il rencontre pour satisfaire ses besoins et ceux de sa fille[b 3].

Dans le titre If I Had, il parle du même sujet. Il avoue « en avoir marre d'être payé 5,50 $ de l'heure ». Il évoque également le stéréotype du White trash dans cette chanson[17].

Cet album est classé dans la catégorie rap[18]. Cela dit, il peut être classé dans la sous-catégorie Horrorcore en raison de son contenu assez violent[19] - [18]. L'essentiel de la production de l'album a été assuré par les frères Bass, Dr. Dre et Eminem lui-même[1]. La musicalité de l'album a été comparée à celle du G-funk, très fréquent sur la Côte Ouest des États-Unis[20]. Ces effets permettent à Eminem de jouer sur les mots en s'appuyant sur la musique, selon Kyle Anderson, journaliste de MTV[21]. Selon l'équipe du site internet IGN, la chanson '97 Bonnie & Clyde ressemble, de par sa musicalité, à une berceuse groove[18].

La chanson Cum on Everybody a une mélodie plus dance tandis que le single phare de l'album, My Name Is, issu d'un sample de I Got The du pianiste britannique Labi Siffre, s'appuie sur une mélodie faite à la basse et au clavier[21] - [18] - [a 5].

Le titre I'm Shady devait à la base s'appuyer sur un sample d'une chanson du groupe Sade. Cependant, après avoir entendu un sample de la chanson Pusherman de Curtis Mayfield dans la chanson I'm Your Pusher du rappeur Ice-T, il décide d'utiliser lui aussi ce morceau[b 4]. Le journaliste John Paraceles a évoqué le fait que la diction d'Eminem ressemble à des « sifflements du nez », à l'image des Beastie Boys[22]. Greg Kot du Chicago Tribune compare, quant à lui, cette diction à « une version midwest du langage de Pee-wee Herman[23]. »

Un skit, présent sur l'album, appelé Lounge et interprété par Eminem et les frères Bass, parodie les chanteurs de charme du Rat Pack[24]. Dans ce skit, Jeff Bass dit : « Je ne voulais vraiment pas t'emmener de champignons hallucinogènes ». Cette phrase influença Eminem pour l'écriture de la chanson My Fault[b 5].

L'album The Slim Shady LP, le second du rappeur Eminem, sort le 23 février 1999[25], un peu plus de deux ans après la sortie de Infinite[26]. Lors de sa première semaine d'exploitation, l'album s'est écoulé à 283 000 exemplaires aux États-Unis[27]. Grâce à ses ventes, The Slim Shady LP se classe à la deuxième position du Billboard 200 derrière FanMail du groupe TLC[27]. L'opus a été classé au Billboard 200 durant 100 semaines[28]. Le 5 avril 1999, dix jours après la sortie de The Slim Shady LP, l'album a été certifié disque de platine par la RIAA. En effet, l'album s'était alors vendu à plus d'un million d'exemplaires[29]. Le 15 novembre 2000, l'album est certifié quadruple disque de platine par la RIAA. Le single phare de l'album, My Name Is, s'est classé à la 36^e position au Billboard Hot 100 et est resté dix semaines dans le classement[28]. La chanson se classa également dans des classements annexes comme le R&B/Hip-hop Songs (18^e), Pop Songs (27^e) ou encore 37^e au Alternative Songs[28]. Dans le classement des chansons RnB et rap, les chansons Guilty Conscience et Just Don't Give a Fuck se sont classées respectivement à la 56^e et à la 62^e place[28].

En dehors des États-Unis, l'album The Slim Shady LP s'est classé à la neuvième position du classement hebdomadaire canadien et est resté classé pendant douze semaines[28]. L'album a été certifié double disque de platine par Music Canada avec des ventes de plus de 200 000 unités[30]. Au Royaume-Uni, The Slim Shady LP s'est classé à la dixième place et a également été certifié double disque de platine par la British Phonographic Industry après 114 semaines passées dans les classements hebdomadaires[31] - [32]. En Australie, l'album a atteint la 49^e place et a été certifié disque de platine[33] - [34]. L'album a été certifié disque d'or aux Pays-Bas et en Nouvelle-Zélande où il s'est classé respectivement aux 20^e et 23^e positions[35] - [36].

Dans les pays francophones, The Slim Shady LP s'est classé à la 52^e position en France à l'apogée des sept semaines de classement de l'album[37]. Les singles My Name Is et Guilty Conscience ont atteint respectivement la 68^e et 97^e place[37]. En Belgique, l'album s'est classé à la 46^e position tandis que le single My Name Is s'est classé à la 33^e place[38]. The Slim Shady LP a atteint la 77^e position des « charts » Suisse tandis qu'il s'est classé 12^e en Autriche[39].

Le magazine Rolling Stone a classé en 2003 l’album à la 275^e de son classement des 500 plus grands albums de tous les temps. Le même magazine le classe en 33^e place des 100 meilleurs albums des années 1990[40].

The Slim Shady LP est présent dans le livre 1001 albums qu'il faut avoir écoutés dans sa vie publié en 2005 par Rolling Stone[41].

Lors de la 42^e cérémonie des Grammy Awards, Eminem a remporté le premier de ses cinq trophées du « meilleur album rap » ce qui fait de lui l'artiste le plus récompensé dans cette catégorie[42] - [43]. La chanson My Name Is remporte quant à elle le prix de la « meilleure performance solo de rap »[43]. Le skit Ken Kaniff a été classé à la 15^e place des meilleurs interludes de l'histoire du rap par le magazine Complex. Public Service Announcement, servant d'introduction à l'album, se classe 50^e du même classement[44] - [45]. The Slim Shady LP a également remporté le prix du meilleur album aux Detroit Music Awards 2000[46].

En novembre 2013, le magazine américain Complex établit la liste des meilleurs albums d'Eminem et le classe 3^e, juste derrière The Marshall Mathers LP et The Eminem Show[47].

En 2019, pour les 20 ans de l'album, une édition baptisée Expanded Version est commercialisée. Elle contient des versions instrumentales, des versions a cappella et des raretés[48].

My Name Is, le premier single de l'album, sort le 23 février 1999. Ce titre atteint la seconde position des classements hebdomadaires britanniques et la 36^e place aux États-Unis[73] - [28]. La chanson, acclamée par la critique, vaut à Eminem de nombreux prix distinctifs. Le titre est élu par VH1 comme étant la 26^e meilleure chanson des années 1990[74]. Le magazine anglais Q la considère même comme la 6^e meilleure chanson de tous les temps[75]. Le clip a été également très bien accueilli. En effet, NME le considère comme le 71^e meilleur clip de l'histoire de la pop[76]. Eminem a remporté pour la première fois le Grammy Award de la meilleure chanson de rap pour ce single[77]. Les deux singles suivants, Role Model et Guilty Conscience, ont rencontré un moindre succès malgré la participation de Dr. Dre au second cité[78]. Guilty Conscience s'est notamment classée 97^e en France ou encore 25^e en Suède[78].

"Just don't Give a F***" a eu également un clip.

The Slim Shady LP

Compilation des critiques

Périodique	Note
AllMusic	[87]
Rolling Stone	[88]
Entertainment Weekly	C+[89]
Los Angeles Times	[90]
Music Story	[91]
Rap Reviews (paroles)	[92]
Rap Reviews (musicalité)	[92]
Robert Christgau	A-[93]

L'album a généralement reçu des critiques positives avec de nombreux éloges sur les qualités de parolier d'Eminem[87] - [92] - [94].

Le journaliste Stephen Thomas Erlewine, d'Allmusic, lui a donné la note de cinq étoiles sur cinq. Il justifie sa note en mettant en évidence « l'aisance dans le choix des mots et l'imagination » du rappeur. Il dit également : « Ce sont la grande maîtrise des paroles et leur subtilité qui font du Slim Shady LP un des meilleurs premier album de hip-hop dans l'histoire de la musique[87] ».

David Browne, journaliste pour Entertainment Weekly, juge que les paroles sont écrites sans complexe, en opposition avec le rap conscient. Cet opus marque selon lui le retour des artistes ne devant rien à personne et qui ne se posent pas de questions en n'hésitant pas à écrire des paroles humoristiques[89].

Soren Baker du quotidien californien Los Angeles Times donne la note de 3,5 sur 4. Il justifie son choix en disant : « Eminem arrive à dire des absurdités tout en gardant son intelligence. Il peut rendre une scène de meurtre hilarante de par la manière dont elle est racontée ». Il regrette cependant « certaines erreurs de la part de la production qui enlèvent du cachet au talent de parolier d'Eminem[90] ».

Beaucoup de critiques se sont portées sur les paroles de l'album. Le critique musical Gilbert Rodman de Popular Communications a affirmé que « les paroles de l'opus sont extrêmement violentes, misogynes et homophobes » et que « les journalistes aident parfois Eminem à justifier ses propos[p 2] ».

Rob Sheffield du magazine Rolling Stone se réjouit du caractère humoristique des paroles de l'album. Il dit : « Eminem va vous faire délirer ». Cependant, il juge que les propos misogynes des chansons '97 Bonnie & Clyde et My Fault ne sont pas très drôles et qu'ils pourraient se trouver sur un album de The Bloodhound Gang[88].

Nathan Rabin journaliste pour The A.V. Club affirme que même si l'opus est ennuyant et qu'Eminem est parfois en panne d'inspiration, il reste néanmoins que le côté ultra violent, surréaliste et post-gangsta rap apporte une bouffée d'air frais au rap[95].

Mike Rubin, de Spin, indique que les paroles humoristiques sauvent l'album entaché par des mélodies ennuyeuses[96]. Chris Dafoe, pour le quotidien canadien The Globe and Mail, indique que toutes les histoires que nous raconte Eminem s'entremêlent un peu mais que les aspects comiques qu'apporte la production de Dr. Dre aident à la structure de l'album[p 3].

Toutes les chansons sont écrites et composées par Eminem sauf mention contraire.

Crédits issus du CD The Slim Shady LP[103]

• (en) Anthony Bozza, Whatever You Say I Am: The Lifes ans Times of Eminem, Crown Publishing Edition, 2003

• (en) David Stubbs, Eminem: The Stories Behind every song, De Capo Press, 2006

• Nick Hasted, Eminem: la face obscure, City Editions, 2011

• (en) Martin Huxley, Eminem: Crossing The Line, Macmillan Editions, 2000

• (en) Emma Brockes, Cover Story: Emma Brockes Meets Eminem, The Guardian, 1999