Style 1940

C'est à partir de l'exposition universelle de 1937 que l'on situe le développement de cette tendance décorative. Peut être en réaction à la sobriété monumentale et lisse de l'Art déco des années 1930, on voit apparaître dans les décors et meubles des lignes baroques, et une tendance vers le pastiche. Si l'Art déco des années 1920 était un cubisme purement décoratif, vidé de ses ambitions philosophiques et radicales, le Style 1940 lui trouve sa source dans l'art surréaliste. Encore une fois, l'aspect psychanalytique et philosophique de l'art surréaliste est gommé, pour en retenir l'onirisme et le fantastique. La reconstruction et les transformations de l'après-guerre verront se développer ce style qui est aussi une dernière réaction contre la sobriété fonctionnelle et l'esthétique minimaliste du modernisme développées dans des écoles telles que le Bauhaus et prôné par des architectes comme Le Corbusier. C'est ainsi l'antithèse absolue du design fonctionnel qui lui est contemporain. Comme l'Art nouveau ou l'Art déco, c'est à l'origine un style luxueux et snob, réservé à une forme d'élite, mais à la différence de ces deux autres styles, il n'a pas connu de version industrielle très poussée. De même, le « style 1940 » concerne essentiellement le mobilier et le décor intérieur. Outre les appartements de luxe, il s'est surtout développé dans l'aménagement des ministères, des ambassades ou des demeures présidentielles qui allaient de pair avec une certaine idée de l'apparat, et ce grâce à de nombreuses commandes du Mobilier national. Il s'est aussi beaucoup manifesté dans les foyers de théâtre et de cinéma, de même que dans les grands réaménagements de musées nationaux (le Louvre, le château de Versailles). On en trouve aussi de nombreux exemples dans l'architecture domestique à Bruxelles.

Le « style 40 » est un style difficile à définir tant il est polymorphe. Il prend autant de définitions qu'il avait de créateurs. On peut en revanche en faire ressortir certaines généralités.

Ameublement et décoration intérieure

• Les références surréalistes : le mobilier se pare de motifs extravagants, de formes de coquillages ou de coraux, des peintures sur les murs et les portes de meubles s'inspirent des compositions de Dali, de Labisse ou de Giorgio de Chirico. Au niveau décoratif, le peintre Christian Bérard en est le meilleur représentant. Les décors évoquent parfois les cabinets de curiosités.
• Un goût pour le fantastique : les décors de Bérard pour la Belle et la Bête de Jean Cocteau en sont une manifestation.
• Une théâtralité baroque poussée et assumée comme telle : au mur des peintures murales en trompe-l'œil évoquent des vues d'Italie, surtout de Venise, rappelant le style schématique des décors de la Comédie-Française de l'époque. Les lustres sont parfois en tôle peinte, les décors peuvent volontairement faire faux pour insister sur leur aspect de simples décors. On retrouve également des colonnes aux formes arrondies encadrée par des moulures assez exagérées pour former des chapiteaux.
• Des verrière au style épuré de l'Art Deco mais avec des formes un peu baroques.
• Les miroirs, simples ou parfois églomisés recouvrent les meubles (coiffeuses, tables de chevet, tables basses...) et les murs, les grands miroirs vénitiens aux formes baroques ornent les murs des chambres.
• Lustres à pampilles, appliques murales de style vénitien en laiton et miroir.
• Le fer forgé est très prisé, dans les sièges, tables, consoles et les grilles d'intérieur qui séparent parfois les pièces. Gilbert Poillerat en est le plus grand représentant. Le métal peut être laissé nu, doré à la feuille ou patiné vert-de-gris.
• Le décor fait référence aux styles Louis XIV, Empire, ou Napoléon III.
• Les meubles de rangement font parfois preuve d'une certaine lourdeur dans leurs formes. Souvent, buffets et meubles bar sont les pièces maîtresses de l'aménagement.
• Les obélisques sont souvent utilisés, autant comme ornements de jardin que dans les intérieurs en tant qu'objets de décoration à poser. Ils peuvent être aussi entièrement recouverts de miroirs.
• le travail artisanal dans la tradition de l’ébénisterie française.
• Les bois sombres, noircis, blanchis à la céruse, les bronzes dorés.
• Les drapés abondent, aux fenêtres mais aussi en tenture murale, en encadrements de portes.
• Statues, cariatides, plaques en bronze sur les portes de meuble, têtes féminines, dauphins, sirènes, thèmes marins.
• Des formes en arabesques adoucies, rappelant les pleins et déliés de la calligraphie apparaissent dans les ferronneries et les marqueteries.

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  Masque en galets dans la tradition des grotesques de la Renaissance réalisé par Jean-Charles Moreux, Square René-Le Gall, Paris (1938).
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  Porte et imposte en fer forgé avec des motifs « calligraphiques » typiques, vers 1947-1950, Tours
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  Rampe en fer forgé et verre de la Bourse du Travail à Bordeaux, 1938.
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  Les luminaires Rococo en verre soufflé de Murano connaissent une grande faveur dans la décoration de cette période.
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  Miroir vénitien du XVII^e siècle. Dans les décorations intérieures, tout ce qui évoque Venise, ses fastes baroques et son aspect merveilleux, sont à l'honneur.

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  Bureau de l'ambassadeur de France à Ottawa. Décor de Charles-Émile Pinson (1939).
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  Hall de l'ambassade de France à Ottawa, mobilier et aménagement par Marc du Plantier tapisserie par Marcel Gromaire
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  Grand salon de l'ambassade de France au Canada combinant architecture monumentale, mobilier Empire, tapisseries baroques et bas-reliefs modernes par Louis Leygue

• Collections importantes du Mobilier national
• Villa Greystones à Dinard, construite par Michel Roux-Spitz pour lui-même (1938-1950)
• Château de la Mercercie, à Magnac-Lavalette-Villars en Charente
• Aménagements du château de Rambouillet par Jean-Charles Moreux (1946)
• Anciens aménagements de la galerie Rubens avec le cycle de la vie de Marie de Médicis, et des petits cabinets du musée du Louvre par Jean-Charles Moreux et Emilio Terry (détruits) et tables et consoles de la salle des bronzes par Gilbert Poillerat (vers 1950-1953)
• Décor de l'escalier de l'ancien palais Berlitz par Robert Pansart (quelques vestiges subsistent dans le cinéma Gaumont Opéra Premier).
• Ancien Théâtre Municipal de Poitiers par l'architecte Édouard Lardillier, et son décor par Robert Pansart d'après André Grozdanovitch et luminaires de Robert Caillat (1954-1956)
• Cinéma Le Comœdia de Brest, décor de la salle et ancien appartement de l'étage (Jean-René Debarre sculpteur) (1950)
• Appartement privé de Carlos de Beistegui sur les Champs-Élysées, par Emilio Terry (1936)
• Décors du paquebot Bretagne par André Arbus (1952)
• Hôtel particulier (1928-1931), 5 avenue Gambetta, à Boulogne-Billancourt construit par Emilio Terry
• Château de Groussay et son parc, par Emilio Terry pour Carlos de Beistegui (de 1938 à 1968)
• Bibliothèque municipale de Tours (1957)
• Square René-Le Gall (1938), Paris, créé par Jean-Charles Moreux
• Ambassade de France au Canada, décors de Marc du Plantier, Louis Leygue, Alfred Courmes, Marcel Gromaire (1939)

B. Foucart & J.-L. Gaillemin, Les Décorateurs des années 40, Norma, Paris, 1998