Stellaria media

D'autres plantes sont appelées Mouron dont le Mouron rouge (Anagallis arvensis), qui ressemble au Mouron des oiseaux par l'aspect des feuilles et le port de la plante. Voir l'article Mouron.

Cette plante annuelle, bisannuelle ou vivace de 5 à 40 cm de hauteur est très commune, couvrant souvent le sol d'un épais tapis vert. L'appareil souterrain, formé de racines grêles, lui permet de résister au gel. La tige grêle et cylindrique est d'abord étalée (la multiplication végétative se réalisant au niveau des nœuds qui s'enracinent) puis dressée. La tige prostrée se multipliant par bouturage naturel a la capacité de coloniser l'espace à courte distance par reproduction asexuée ou clonale. Ce développement latéral est une stratégie de croissance clonale permettant une certaine mobilité végétative[4]. Si on pince la tige et qu'on tire, on découvre, comme chez la Stellaire graminée, un axe très élastique à l'intérieur. Les petites feuilles (5 à 30 mm de long), entières, pétiolées[5], opposées, d'un beau vert tendre, sont soit sessiles et lancéolées-linéaires, soit à pétiole cilié et limbe ovale, aigu au sommet, mais alors à nervation pennée bien visible uniquement sur la face supérieure de la feuille adulte[6].

En conditions naturelles, sa période de végétation la plus active s'étend de février-mars à novembre, et en condition clémentes elle maintient toute l'année des populations hétérogènes représentées par différentes classes d'âge. En zone tempérée, elle fleurit toute l'année, continue à croître à 2 °C (quand la plupart des plantes sont en dormance)[7], se marcotte spontanément et produit jusqu'à 6 générations par an (espèce polycarpique). L'allélopathie est en outre une composante de la nuisibilité de cette adventice dans certains contextes agricoles où elle se montre très compétitrice (quand elle est en situation de pionnière, sur sol riche et qu'elle dispose d'une quantité suffisante de lumière[8]) ; elle produit des substances phénoliques solubles dans le sol interférant avec les jeunes pousses de blé (Triticum aestivum)[9]. Cette plante comestible a néanmoins longtemps été cultivée et commercialisée.

La floraison se répartit sur presque toute l'année. L'inflorescence est une cyme bipare qui porte des fleurs de 4 à 6 mm, composées de 5 pétales bifides, blancs, de même longueur que les sépales. L'espèce, hermaphrodite, a un androcée composé de 3 à 8 étamines à anthères rose-rougeâtre, puis brunes. La protandrie favorise une pollinisation entomogame. Le fruit est une capsule ovale dépassant du calice, contenant de nombreuses graines aplaties, brun-rouge ou noires. La dissémination des graines est barochore.

La plante pratique la nyctinastie : la fleur s'ouvre le matin et se ferme complètement le soir ; elle fait de même par temps humide ou très nuageux. La nyctinastie a un impact positif sur la croissance, mais peut, par le processus d'exaptation, jouer un rôle de défense contre les herbivores la nuit, sachant que les principaux consommateurs de ces fleurs, les limaces et les chevreuils, sont surtout actifs de nuit[10].

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  Habitus
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  Fleurs
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  Stellaria media - Muséum de Toulouse

Comme la Stellaire holostée, les jeunes pousses [13], feuilles et fleurs sont comestibles crues (léger goût de noisette) ou cuites (goût d'épinard).

Alphonse Legros, Chickweed Merchant (Marchand de mouron), 1884.

Cette espèce ubiquiste et très commune, rencontrée en toute saison, était autrefois cultivée, et il existait jusqu'au début du XX^e siècle en France une corporation des marchands de mouron blanc [14]. C'était un des cris de Paris les plus fréquents.

C'est l'une des meilleures salades sauvages : douce, non amère et renfermant calcium, silice, magnésium, vitamine C. Au Japon, elle fait partie de la traditionnelle salade en début d'année : la salade aux 7 herbes (voir la fête du Nanakusa-no-sekku). Elle est aussi consommée en soupe (par exemple hachée et mixée avec eau, huile d’olive, ail et pommes de terre), intégrée dans les pâtes à crêpe ou des smoothies [15] et des farces de ravioli[16]. Les tiges deviennent plus filandreuses avec l'âge.

On peut aussi consommer ses minuscules graines [17].

Comme les pissenlits et d'autres composées, elle peut causer des irritations chez certains allergiques[18]. Elle est diurétique (et laxative si consommée en grande quantité) ; légèrement toxique en raison de sa concentration en saponines [19]. Cette toxicité persiste en partie après dessiccation. Cette plante n'est pas appétente pour de nombreux animaux et consommée par d'autres (les oiseaux apprécient notamment ses graines). En contexte d'agriculture intensive (apports d'engrais, ensilage) cette plante nitrophile accumule des nitrates (à des taux dangereux pour le bétail selon A. Case en 1957[20] mais cette conclusion a été contredite par des études postérieures[21]).

En période de disette ou de famine, elle constituait dans les campagnes un aliment de complément pour faire face aux difficultés et aux menaces de disette (c'est une des explications possible de l'expression « se faire du mouron »), mais consommée en trop grande quantité, elle provoquait des diarrhées. En voici deux exemples :

• Un sou par-là, deux sous par-ci ! La bonne femme dit merci. C’est avec les gros sous de cuivre Que l’on achète de quoi vivre, Et qu’elle, la peau sur les os, Peut donner, à l’heure où l’on dîne, À son bambin, à sa bambine, Du mouron pour les p’tits oiseaux ! — (Jean Richepin, La Chanson des gueux, 1881, pages 101-103).
• Dans le film Little Palestine : journal d'un siège (celui d'une ville syrienne de 2013 à 2015), une scène montre une petite fille palestinienne expliquer pourquoi elle cueille à longueur de journée des feuilles de mouron.

Cette plante ne doit pas être consommée si elle a poussé sur des sols pollués, car elle présente une certaine tolérance à certains métaux toxiques qu'elle peut alors bioaccumuler. Elle remplit par exemple presque les critères d'hyperaccumulateur de cadmium, qui est un contaminant de certains engrais et lisiers. Ce fait permettrait de l'utiliser en bioremédiation, même en hiver pour décontaminer certains sols. Sa taille, sa biomasse et sa croissance sont réduites quand la pollution augmente, mais sans autres marques visibles de stress[22]. Des chercheurs ont réussi à extraire via les pousses de mouron blanc jusqu'à 87,42 μg (max) par plant pour un sol contenant 100 mg de cadmium par kg[22].

Les pharmacopées traditionnelles, notamment asiatique et indo-européenne, lui ont attribué — tout comme à la Stellaire holostée — de nombreuses propriétés :

• toniques ;
• diurétiques[23] ;
• expectorantes[23] (en infusion), anxiolytiques[23] et anti-asthmatiques[23] ;
• légèrement laxative ;
• anti-inflammatoires[24] utilisées sous forme de pâte de feuilles contre les inflammations des voies digestives, rénales, respiratoires et reproductives[25], contre les hémorroïdes[23], l'inflammation de l'œil[23] et divers types de démangeaisons cutanées[26] - [27] et contre l'eczéma[24] ;
• contre les enflures[25], fractures[25] - [28] - [29] en application externe (emplâtres, pâte de feuilles...), contre les brûlures[30], certaines blessures, piqûres d'insectes, certaines affections articulaires[26] (et en décoction contre les douleurs articulaires)[23] ;
• contre certaines maladies nerveuses[24] ;
• contre certains maladies du sang[24].

Les graines réduites en poudre, mélangées à du lait, soignent les infections cutanées et les allergies[30].

Chez les Indiens d'Amérique du Nord, la pâte de feuilles apaisait la toux, le rhume et le mal de gorge[31] et selon FK Fitzpatrick en 1954, la plante améliore l'immunité contre certains pathogènes respiratoires (Mycobacterium tuberculosis)[32].

S. media contient des acides phénoliques et des flavonoïdes[33], des C-glycosyl flavones[34], des saponines triterpénoïdes[35], un pentasaccharide[36], des lipides[37] et des constituants aqueux[38]. Une grande partie de ces composés chimiques sont retrouvés dans d'autres plantes du même genre (120 espèces environ, dont plusieurs ont des usages phytopharmaceutiques reconnus)[39].

Une étude récente (2012) sur le modèle animal (souris) confirme des vertus anxiolytiques en particulier sous forme d'extrait par le méthanol ; comparable à l'effet du diazépam pour une dose de 100 mg/kg [24] même si le mécanisme n'est pas encore compris. Les auteurs montrent que cet extrait contient des flavonoïdes, des triterpénoïdes, des protéines, des tanins, de glucides et lipides[24].

Un extrait de cette plante contenant des flavones glycosylées a un effet hypolipémiant, d'où l'hypothèse que ces composés pourraient servir d'agent amaigrissant [40].
Ils ont également des propriétés antivirales et antitumorales [41].

Selon une étude russe (2013), chez le rat de laboratoire, la fraction des polysaccharides hydrosolubles (à 100 mg/kg) s'est montré protectrice du foie de rats atteints d'hépatite induite par le CCl₄[42].

Dans les années 2010, son potentiel photochimique et phytopharmaceutique, et celui de ses proches parentes fait encore l'objet de recherches[39]

Les parties aériennes de S. neglecta ont été utilisées en élevage pour les volailles et le bétail (jugées «rafraîchissantes» pour le bétail en Italie du Sud)[43].

Les graines de la plante sont très appréciées par les oiseaux, y compris la volaille des cours de ferme.

• Glossaire de botanique
• Liste des plantes à feuilles comestibles

• (fr) Référence Belles fleurs de France : Stellaria media
• (en) Référence Flora of North America : Stellaria media
• (en) Référence Flora of China : Stellaria media
• (en) Référence Flora of Missouri : Stellaria media
• (en) Référence Catalogue of Life : Stellaria media (L.) Vill. (consulté le 16 décembre 2020)
• (fr+en) Référence ITIS : Stellaria media (L.) Vill.
• (en) Référence NCBI : Stellaria media (taxons inclus)
• (en) Référence GRIN : espèce Stellaria media (L.) Vill.
• (fr) Référence Tela Botanica (France métro) : Stellaria media (L.) Vill.
• (fr) Référence Tela Botanica (Antilles) : Stellaria media (L.) Vill.
• (fr) Référence INPN : Stellaria media (L.) Vill., 1789 (TAXREF)

• Baskin, J. M., & Baskin, C. C. (1979) Promotion of germination of Stellaria media seeds by light from a green safe lamp. New Phytologist, 82(2), 381-383.
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• Lutman P.J.W (2002) Estimation of seed production by Stellaria media, Sinapis arvensis and Tripleurospermum inodorum in arable crops. Weed Research, 42(5), 359-369.
• Newcomb, W., & Fowke, L. C. (1974) Stellaria media embryogenesis: the development and ultrastructure of the suspensor. Canadian Journal of Botany, 52(3), 607-614 (résumé).
• Pande, A., Shukla, Y. N., & Tripathi, A. K. (1995) Lipid constituents from Stellaria media. Phytochemistry, 39(3), 709-711 (résumé).
• Pritchard H.N (1964) A cytochemical study of embryo development in Stellaria media. American Journal of Botany, 51(5), 472-479 (résumé).
• Pritchard, H. N. (1964) A cytochemical study of embryo sac development in Stellaria media. American Journal of Botany, 51(4), 371-378 (résumé).
• Van der Vegte, F. W. (1978) Population differentiation and germination ecology in Stellaria media (L.) Vill. Oecologia, 37(2), 231-245 (résumé).