Sottevast

Sottevast se situe dans la Manche à 13,3 kilomètres (à vol d'oiseau) de Cherbourg-Octeville, elle appartient au canton de Bricquebec et à l'arrondissement de Cherbourg.

Communes limitrophes de Sottevast[1]

Rauville-la-Bigot	Brix	Brix
Rauville-la-Bigot		Brix
Rauville-la-Bigot, Bricquebec-en-Cotentin	Bricquebec-en-Cotentin, Rocheville	Négreville

Le nom de la localité est attesté sous les formes : Sotenvast (lire Sotewast) en 996 et 1008 ; Sotewast vers 1060 ; Sotevast vers 1135 ; Sotewast au XII^e siècle ; Sottewast / Sottevast fin XII^e siècle ; un Odo de Sotewasto [Eude / Odon de Sotewast] est mentionné en 1204[23].

Le premier élément Sotte- représente l'anthroponyme norrois Sóti ou vieux danois Soti/Sote, relativement fréquent en Normandie, puisqu'on le rencontre dans plusieurs Sotteville[23] - [24] - [25].

L'élément -vast en composition et en postposition est caractéristique du Cotentin (ex. : Martinvast, Chiffrevast, Tollevast et Barnavast), bien qu'il ne soit pas totalement absent ailleurs cf. le Véraval (ou le Ver-à-Val) à Autretot (Seine-Maritime, Warelwast en 1024)[26]. Vast (anciennement wast, [w] ayant évolué en [v] au XII^e siècle en normand septentrional) est une forme septentrionale équivalente au français gast (que l'on retrouve dans la partie méridionale de la Manche dans Saint-Denis-le-Gast) et qui signifie « terre inculte, terre gâtée » de même origine que le verbe français gâter (anciennement gaster)[27]. Il remonte au gallo-roman WASTU, terme issu du croisement entre le bas latin vastu « terre dévastée » et le germanique *wôsti « désert » (allemand Wüste « désert »)[27].

Remarque : le graphe W-/w se maintient dans la toponymie normande en général jusqu'au XIII^e siècle compris, mais sa prononciation a évolué de [w] à [v] dès le XII^e siècle[28], alors qu'en Picardie occidentale, par exemple, elle se maintient jusqu'à aujourd'hui.

Le gentilé est Sottevastais.

Dans la première moitié du XII^e siècle, la paroisse relevait de l'honneur de Néhou[29], et au début du XIII^e siècle, comme relaté dans les Scripta de feodis, elle avait basculé dans l'honneur de Bricquebec[30].

La paroisse relevait de l'intendance de Caen, de l'élection de Valognes, et de la sergenterie de Tollevast. On n'a du point de vue laïc que des renseignements peu précis, en tout cas très restreints sur les diverses familles qui se sont succédé à Sottevast, et sur le rôle qu'elles y ont joué. L'Histoire[31] nous conserve le souvenir d'un certain Eudes de Sottevast, seigneur du lieu[Note 9], qui à la fin du XII^e siècle, se fit remarquer par un duel qui eut, malheureusement pour lui, des suites fâcheuses.

On dit, que, suivant la mode du temps, il se battit en duel contre Guillaume de Briqueville, pour dix acres de terre situés à Tourville. Il fut vaincu, et selon la solution de conflits semblables, la terre devint la propriété de Guillaume de Bricqueville. Mais plus tard, la sœur de ce dernier, Anne de Bricqueville, par scrupule sans doute, et après avoir obtenu le consentement de son fils, fit don à l'abbaye de la Luzerne de ces dix acres de terre Decem acras terrae quas Willelmus de Bricqueville, de Eudes de Sottevast per auellium conquisiverat. L'évêque de Coutances, Guillaume de Tournebu, confirma cette donation.

Le baron de Bricquebec, suivant les traces du seigneur de Sottevast, avait fait un don à l'abbaye de Lessay, cette abbaye avait reçu de Raoul de Sottevast l'église même de cette localité Ex dono Radulphi de Sottevast. En 1186, le pape Urbain III ratifia cette donation et celle du seigneur de Bricquebec. Voici d'après ce livre noir, quelle était la distribution des revenus de l'église. L'abbé de Lessay avait deux parts de la dîme et le curé la troisième. D'après le livre blanc les dîmes se divisaient en trois parts, l'une appartenait à l'abbé de Lessay, la seconde au prieur de Vauville, et la troisième au curé. Quant à la dîme des novales, le chapitre de Coutances, et l'abbé de Cerisy intervenaient pour chacun une part.

En 1421, un Guillaume de Sottevast figurait au nombre des chevaliers qui comparurent à la revue de la garnison de Cherbourg le 1^er mai 1421. Pendant les guerres de Religion, Sottevast avait comme châtelaine une dame de Couvert, qui, protestante fanatique, préféra brûler sur le pont Saint-Simon les titres mêmes de sa maison que de les laisser entre les mains de son fils qui s'était converti au catholicisme. C'était probablement une des descendantes de cette châtelaine, que Henri de Chivré, écuyer, épousa en l'année 1660. Cette famille de Chivré habitait d'ailleurs depuis longtemps la contrée, et y avait acquis une certaine influence qui ne fit que grandir et s'affirma surtout pendant le XVIII^e siècle où figure un Henri de Chivré, chevalier. Les de Chivré avaient un château qui subsiste encore, et est en la possession de la famille.

Sottevast offre plus d'intérêt encore au point de vue religieux. Son église est sous le vocable de Saint-Hermeland ou Saint-Herbland et dépendait de l'archidiaconé du Cotentin et du doyenné des Pieux.

Au point de vue de la construction matérielle, elle ne possède aucun cachet, mais à l'intérieur on y remarque et on y admire une magnifique chaire du XVI^e. On remarque les motifs de sculptures qui en font l'ornementation.

L'église possède également une garniture d'autel non moins remarquable : ostensoir, ciboire, calice, chandeliers, encensoir, burettes sont en argent massif ciselé des meilleures formes du XVII^e.

Le patronage de l'église en 1665 était devenu laïque, le seigneur le possédait. Il y eut paraît-il, dans la paroisse de Sottevast, une chapelle sous le vocable de Sainte Suzanne. On dit même que cette chapelle devait sa fondation à saint Hermeland lui-même. C'est peut-être le cachet religieux que ces diverses fondations avaient donné à cette paroisse, ou des anciens droits du chapitre de la cathédrale de Coutances, qui portèrent un des évêques de Coutances, monseigneur Dupont à établir en 1819 à Sottevast un petit séminaire sous la direction de l'abbé Le Barbenchon, pour la formation des jeunes clercs. Cet établissement a subsisté pendant un certain nombre d'années, il n'en reste que quelques vestiges.

Si Sottevast est maintenant le point de jonction de la voie ferrée qui, d'une part, se dirige sur Cherbourg, et se rend d'autre part, à Coutances, il possédait autrefois une voie romaine qui venait de Coriallum, et aboutissait à Cosedia. Cette voie traversait l'Ouve à Sottevast, et il existait dans la rivière même, un gué pavé, très solidement établi. En 1819, on découvrit dans un champ appelé l'ancien hameau, une collection de monnaies romaines en argent, renfermées dans un vase en bronze. Ces médailles allaient de Commode à Postume.

Le conseil municipal est composé de quinze membres dont le maire et quatre adjoints[35].

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[36]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2008[37].

En 2020, la commune comptait 1 433 habitants[Note 10], en augmentation de 7,66 % par rapport à 2014 (Manche : −0,97 %, France hors Mayotte : +1,9 %). Sottevast a compté jusqu'à 1 430 habitants en 1821.

Histogramme de l'évolution démographique

• Les Maîtres laitiers du Cotentin[40].

L'ancienne abbaye et sa chapelle Sainte-Suzanne.

• Église Saint-Hermeland. Ses lambris, sa chaire et plusieurs objets liturgiques sont classés à titre d'objets aux monuments historiques[41].
• Chapelle Sainte-Suzanne de l'Abbaye, du XV^e siècle, inscrite au titre des monuments historiques depuis le 30 juillet 1973[42].
• Château de Sottevast, du XVII^e siècle : château qui arbore une grande façade classique avec un pavillon central en légère saillie et un fronton en arrondi assez rare. Il a remplacé une série d'édifices bâtis à cet emplacement depuis le Moyen Âge[43].
• Croix Pinchon, croix de chemin du XVII^e siècle.