Croix de chemin

La croix de chemin est un symbole chrétien qui s'est répandu principalement à partir du XVII^e siècle en Italie[1]. Elles sont dues à la volonté publique des communautés ou celle privée des familles.

Les premières agrémentent les bourgs et les hameaux et symbolisent l’acte de foi de la communauté. On les rencontre souvent aux carrefours, elles guident le voyageur et le protègent de l’inconnu et des mauvaises rencontres. Elles sont parfois un lieu de pèlerinage comme la croix des rameaux par exemple : chaque année avait lieu une procession très importante jusqu’à la croix où l’on bénissait le buis. Elles sont ornementées de quelques lignes de prières.

Toutes les croix ne sont pas dues à la volonté des communautés, nombreuses sont celles qui ont été érigées à la suite d’une initiative privée, souvent par une famille aisée qui voulait à la fois affirmer sa foi, protéger les siens, obtenir une faveur ou en signe de reconnaissance pour une faveur obtenue. On distingue parfois ce type de croix des précédentes lorsqu'il y était gravé le nom de la famille commanditaire. Parfois, on y trouvait même un blason. À cette fonction où s’exprime la foi populaire, on peut aussi inclure les croix élevées tout près des champs cultivés pour implorer la protection divine contre les fléaux naturels qui affligeaient les récoltes[2].

Aux croix en bois, qu’on remplaçait pieusement lorsqu’elles tombaient, tous les vingt ans environ, ont succédé des monuments croix en pierre, œuvres de tailleurs de pierre de la région. Ces artisans ont pu, grâce aux libéralités d’un propriétaire aisé, assurer une meilleure longévité à ces fragiles témoins de la piété des campagnes.

Lorsque la croix est érigée, elle est bénie, et fait généralement l’objet d’un culte[3] - [4] : on y faisait le plus souvent des processions, mais pour les croix éloignées des bourgs ou dans des hameaux isolés, les manifestations étaient beaucoup plus humbles : les bergères allant aux champs accrochaient au fût de la croix un rameau de genêt, ou déposaient un bouquet de fleurs, à moins que ce ne soit l'œuvre d'un passant.

Les bergères ont disparu, mais certaines croix sont toujours fleuries et certains hameaux sont très attachés à leur croix et l’entretiennent encore.

La croix de chemin du Moustoir (Côtes-d'Armor).

On distingue notamment :

• Les croix de carrefour, implantées à la croisée des chemins, guident le voyageur.

Certaines servent de pauses pendant des processions ou des rogations où le curé en tête, muni en plus d'une croix processionnelle, s'arrête bénir les prés et les champs, appelant de bonnes récoltes[5]. Ainsi la croix des rameaux voyait chaque année une procession très importante jusqu’à elle où l’on bénissait le buis. Elles sont ornementées de quelques lignes de prières.

Un certain nombre d'entre elles sont aussi des croix sur la voie des morts : de la maison du défunt à l'église, le convoi funéraire s'arrêtait à toutes les croix pour réciter quelques prières et permettait une pause aux porteurs de la bière. À partir du XVIII^e siècle surtout, les Missions se multiplient dans les paroisses. Là encore on processionne largement puis, pour fêter dignement la clôture de la Mission, on érige une croix de mission dans un grand concours de foule.

• Les « croix mémoriales » sont des témoins. C'est ainsi que le lieu d'une mort brutale, ou au contraire d'un coup de chance, peut faire l'objet de l'érection d'une croix en ex-voto.

Existent également les « croix de peste », qui rappellent et conjurent une épidémie, ou les « croix de pèlerinage », qui le plus souvent ne marquent pas une étape sur un trajet, mais rappellent le pèlerinage du donateur, comme par exemple les croix à coquille sur les chemins de Compostelle ou les chemins montois.

• les « croix de limites » servent de bornes. Entrée et sortie des villages sont normalement pourvues d'une croix, mais toutes les limites, religieuses (par exemple les sauvetés au Moyen Âge) ou profanes, pouvaient être ainsi matérialisées.

• Les croix couvertes sont formées d'une croix chrétienne recouverte d'un portique de bois ou de pierre. Les édifices en pierre de ce type sont assez rares, se rencontrent surtout en Provence et datent le plus souvent du XIV^e siècle ou du XV^e siècle.

Des croix, difficiles à dater, ont été érigées sur les alpages ou sur des sommités proches des lieux de travail. On peut les nommer croix alpestres. Ainsi près de 70 croix ont été répertoriées sur les sommets fribourgeois[6]. Vers le milieu du XX^e siècle, des croix à connotation religieuse appelées croix de Mission ont été portées sur la montagne. Avec le développement de l’alpinisme, petit à petit, des croix ont été érigées dans les Alpes et les Préalpes. Certaines appartiennent à des croix d’hommage : hommage à des alpinistes disparus en montagne ou reconnus dans le monde de l’alpinisme. Chaque croix bénéficie de la protection d’un « gardien ». Il organise les réparations, le renouvellement du carnet…

La pose d’une croix est souvent associée à sa bénédiction. Des amis musiciens et chanteurs s’associent à la cérémonie. Fixée à la croix ou à proximité, une boîte abrite le livre ou le carnet de la croix. Répertoire météorologique et poétique, il nous donne un inventaire des passages au sommet. Il est également un recueil de confidences et un moyen de communication privilégié. Il offre la possibilité de se confier, de mettre des mots sur certaines souffrances et de se décharger.

Les croix sur les montagnes s’apparentent aux autres points de repères religieux dans le paysage : chemins de croix, chapelles et oratoires, grottes. Les messes et offices célébrés en plein air et dans les chapelles de montagnes connaissent un succès grandissant en offrant aux participants la possibilité de vivre leur foi d’une manière conviviale et proche de la nature.

• Guide des Préalpes fribourgeoises, Club Alpin Suisse, 1991.
• François Gachoud, Sagesse de la Montagne, Saint-Maurice, Saint-Augustin, 2007.
• Diane Jolys (en ligne), « Croix de chemin », Encyclopédie du patrimoine culturel de l'Amérique française.
• Massicotte, É.-Z.. « Avant-propos », La croix du chemin, Société Saint-Jean-Baptiste de Montréal, Montréal, 1923.
• Metzker P., Randonnées en montagne, Jura – Fribourg – Vaud, Club Alpin Suisse, 2008.
• Samivel, Hommes, Cimes et Dieux, Paris, Arthaud, 2005.
• Jean Simard, « Le modèle Breton », Les Cahiers des dix, numéro 50, 1995, pp. 55-77.
• Denise Sonney, Présence sur la montagne en Terre fribourgeoise, Fribourg, La Sarine, 2012.

• Les croix de chemin au Québec, répertoire, site web patrimoineduquebec.com
• Croix en croisées de chemins (France et Suisse)
• Archives RTS "Présence sur la montagne"
• Jean François Devalière, Les croix de chemins, présentation , évolution architecturale
• Cholet. Sur le chemin des croix érigées en 1850.