Siège d'Anvers (1585)

Les dix-sept provinces des Pays-Bas (duché de Brabant, comté de Flandre, comté de Hollande, duché de Luxembourg, etc.) sont depuis le milieu du siècle détenues par la maison de Habsbourg, en la personne de Charles Quint, par ailleurs roi d'Espagne et empereur. Ayant décidé d'abdiquer, il transmet les Pays-Bas à son fils Philippe (octobre 1555), puis lui cède les couronnes d'Espagne (janvier 1556).

Anvers, ville du duché de Brabant, est alors la plus grande ville des Pays-Bas et un des plus grands ports du monde, une grande place économique, mais aussi culturelle. Elle est cependant secondaire sur le plan politique, les villes principales sur ce plan étant Bruxelles (résidence du gouverneur général et du gouvernement des Pays-Bas) et Malines (siège de la Cour suprême et de l'archidiocèse primatial des Pays-Bas). Anvers est tout de même devenue un siège épiscopal en 1561, lors de la réforme des diocèses des Pays-Bas.

Les tensions entre Philippe et ses sujets néerlandais sont à l'origine d'une révolte (1565-1566), qui devient une guerre en 1568, sous la direction du prince Guillaume d'Orange-Nassau.

En novembre 1576, Anvers a été mise à sac par des troupes espagnoles mutinées faute de solde, épisode connu sous le nom de « furie d'Anvers ». Cet épisode amène la réunion de toutes les provinces face à la présence de l'armée espagnole (pacification de Gand).

En novembre 1577, le pouvoir municipal d'Anvers est conquis par les calvinistes qui établissent la « république d'Anvers ».

Au début de 1579, la coalition antiespagnole se rompt avec la formation de l'union d'Arras (favorable à Philippe II), puis de l'union d'Utrecht. Anvers adhère à l'union d'Utrecht, devenant la capitale des provinces rebelles, malgré sa position exposée au sud des bastions de l'insurrection, la Hollande et la Zélande.

En juillet 1581, les États généraux de l'union d'Utrecht prononcent la déchéance de Philippe II de ses droits sur les Pays-Bas (acte de La Haye) et un peu plus tard font de François de Valois le souverain des Pays-Bas. Ce prince français, duc d'Anjou, frère du roi Henri III, est depuis plusieurs années proche des protestants dirigés par Henri de Navarre.

En février 1582, après une cérémonie de Joyeuse Entrée, François de Valois est couronné duc de Brabant dans la cathédrale d'Anvers.

Mais en janvier 1583 se produit l'épisode de l'attaque d'Anvers par le même François de Valois (la « furie française »).

À partir de 1583, Alexandre Farnèse, gouverneur général depuis 1578, reprend peu à peu le contrôle des villes de Flandre (Dunkerque, Bruges, Gand) puis du Brabant (Bruxelles, Malines).

En prévision d'une attaque d'Anvers, en novembre 1583, Guillaume d'Orange fait nommer bourgmestre extérieur (le plus important des deux bourgmestres) un proche, Philippe de Marnix, dont un frère, Jean, est mort en 1567 à la bataille d'Austruweel. Son partenaire est Jacob van Wachtendonck.

Un projet de rupture des digues est lancé afin d'inonder une partie de l'arrière-pays, mais il se heurte à de fortes oppositions.

Au printemps 1584, l'armée de Farnèse, prend le contrôle des routes et des campagnes entourant Anvers.

La première route coupée est celle d'Anvers à Termonde.

Une unité envoyée à Willebroeck prend ensuite le contrôle du canal de Bruxelles.

Beveren et Calloo sont aussi occupés.

L'armée royale est commandée par Robert de Melun, marquis de Roubaix.

Alexandre Farnèse, duc de Parme et de Plaisance sait que ce siège est difficile. Il ne se propose d'abord que de bloquer la ville.

Le siège proprement dit commence le 3 juillet. À cette date, François de Valois vient de mourir (10 juin 1584). Fait plus grave, le 10 juillet, Guillaume d'Orange est assassiné dans son quartier général à Delft. Il est remplacé par son fils Maurice de Nassau.

Plusieurs attaques sont menées contre des points fortifiés. Le marquis de Rijsburg attaque Liefkenshoek avec 5 000 hommes. Ce fort est pris le 10 juillet. Il s'empare ensuite de Doel (11 juillet), de Zwijndrecht (15), de Herentals (17). Mondragon et Mansfeld attaquent la citadelle, puis traversent l'Escaut et prennent Kruibeke. Ils avancent ensuite vers Lillo, défendue par des Français et des Écossais (Henry Balfour), qui est prise seulement au bout de trois semaines.

Les Espagnols poursuivent leurs conquêtes en août et septembre : Oorderen (10 août), Termonde (17), le château de Grimbergen (20), Vilvoorde (4 septembre).

Dans la ville, un édit du 17 juillet interdit les départs sous peine de confiscation. Mais cela n'empêche pas de nombreux départs.

En septembre, Anvers est coupé du reste du monde, sauf par une voie de communication importante, l'estuaire de l'Escaut, large de 730 m, qui permet la circulation des navires de ravitaillement, malgré la présence de navires espagnols de surveillance.

Les passages de navires de ravitaillement donnent lieu à de durs combats. Au cours de l'un d'eux, le marquis s'empare d'Odet de La Noue (ca 1560-1618), officier dans l'armée des États[1], fils de François de La Noue qu'il avait fait prisonnier en 1580.

En octobre 1584, le marquis de Roubaix entreprend alors la construction d'un gigantesque pont sur l'Escaut afin de bloquer tout secours aux assiégés en provenance de la mer. Au départ, cette entreprise parait irréalisable, notamment aux assiégés qui s'en moquent ouvertement ; mais Roubaix va faire la preuve qu'ils ont tort.

Il réunit d'abord les matériaux nécessaires à la construction du pont.

Deux forts construits sur les deux bords opposés du fleuve sont déjà en état de défense.

Schéma du pont d'Alexandre Farnèse sur l'Escaut.

Roubaix fait partie des nombreuses victimes de l'explosion d'un vaisseau incendiaire lancé par les assiégés pour détruire le pont (avril 1585).

Le 17 août 1585, la ville, affamée, est contrainte à la reddition, mais avec un délai de dix jours pour permettre aux protestants de quitter la ville.

L'armée espagnole défile ensuite en signe de victoire.

• Théodore Leuridan, Histoire des seigneurs et de la seigneurie de Roubaix, Quarré, 1862 (lire en ligne).
• Charles-Albert de Behault, Le siège d'Anvers par Alexandre Farnèse, duc de Parme, Bulletin de l'ANRB, n^o 307, Bruxelles, juillet 2021.

• Chronologie de la guerre de Quatre-Vingts Ans
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