Siège de Leyde (1574)

Après la prise de la cité par les rebelles en 1572, la ville était protégée par des fortifications modernes et ne pouvait être prise qu'à la suite d'un siège prolongé.

La prise de la cité de Leyde ouvrait une possibilité d'en terminer avec la rébellion, car son contrôle aurait fait tomber Delft et séparé les rebelles des provinces de Hollande (Septentrionale et Méridionale) de la Zélande. Elle rendrait difficiles les échanges entre les ports de Zélande et le reste des provinces. Le maître de camp Francisco de Valdez est aidé par des catholiques hollandais loyaux à la Couronne grâce à des cartes et conseils.

Tableau de la fin du siège de Leyde et de son ravitaillement, d'Otto van Veen (1574).

Après avoir réduit la mutinerie des tercios espagnols en avril 1574, Valdez se dirige vers la ville à la suite de la bataille de Mook le même mois perdue par les forces de Louis de Nassau, enlevant les forts d'Alfen et Masencluse qui protégeaient son accès. Les rebelles, menées par le bourgmestre Pieter Adriaansz. van der Werff et les commandants militaires, avaient rompu des digues auparavant, ce qui fait que la cité était protégée par un kilomètre de terres inondées.

Dans le même temps, les États de Hollande votent en désespoir la proposition de Guillaume d'Orange d'inonder le sud de la Hollande afin de contrer les Espagnols.

Le 11 septembre, une flotte de rebelles, gueux de mer et mercenaires, menée par l'amiral Louis de Boisot, entre depuis la mer par les terres inondées dans le but de rompre les digues successives pour accéder au canal principal et entrer ainsi dans Leyde avec des provisions, chose qu'ils réussissent à faire le 3 octobre, forçant Valdez à se retirer tôt le matin. La ville continue à célébrer ce jour actuellement : la date anniversaire de la fin du siège est l'occasion d'une fête annuelle à Leyde officiellement organisée depuis 1886.

Les citoyens qui avaient résisté au siège en inondant leurs champs sont interrogés par Guillaume d'Orange qui désirait leur offrir une compensation. Ils sollicitent la création de l'université de Leyde, qui est fondée l'année suivante et fonctionne toujours en tant qu'université la plus ancienne des Pays-Bas.

• Chronologie de la guerre de Quatre-Vingts Ans