Bataille de Turnhout (1597)
La bataille de Turnhout est un épisode de la guerre de Quatre-Vingts Ans qui se déroula le près de la ville de Turnhout, entre une armée hollandaise commandée par Maurice de Nassau et une armée espagnole commandée par Philibert de Rye (ru), comte de Varax, et se termina par la victoire des Hollandais.
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 Provinces-Unies Royaume d'Angleterre |  Monarchie espagnole |
| Maurice de Nassau Francis Vere Charles de Héraugière | Philibert de Rye (ru), comte de Varax |
| faibles | 2 000 morts ou blessés 500 prisonniers[2] |
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Histoire
La ville de Turnhout, bien que dépourvue de fortifications, est d'une grande importance stratégique et une garnison espagnole d'une importance conséquente, environ 4 500 hommes, y tient garnison. Le 22 janvier 1597, Maurice de Nassau réunit à 40 kilomètres au nord de Turnhout une armée de plus de 6 000 hommes, comprenant des troupes anglaises et écossaises.
Varax, le commandant espagnol, ayant reçu des estimations exagérées sur l'importance de l'armée hollandaise, décide de se retirer de Turnhout dans la nuit du 23 au 24 janvier, mais ce mouvement est surpris par les Hollandais et Maurice de Nassau donne l'ordre à sa cavalerie de poursuivre les Espagnols. Les reîtres hollandais dispersent aisément la cavalerie espagnole, plus légère, et s'attaque ensuite aux fantassins qui, démoralisés et voyant apparaître l'infanterie ennemie, rompent les rangs et prennent la fuite. Seule une petite partie des troupes espagnoles tente de résister, mais elle est facilement vaincue et Varax lui-même est tué.
Maurice de Nassau renonce à poursuivre les fuyards et occupe Turnhout, mais doit l'abandonner quelques jours plus tard devant l'arrivée d'une armée espagnole envoyée par Albert d'Autriche. Néanmoins, cette victoire a un grand retentissement dans les milieux militaires de l'époque, car elle démontre la supériorité des reîtres, apparus très récemment, sur la cavalerie traditionnelle et l'inefficacité des piquiers contre eux.
Références
- Van der Hoeven p.71
- Weigley p.13
Bibliographie
- Marco Van der Hoeven, Exercise of Arms: Warfare in the Netherlands, 1568-1648, 1997
- Russell Frank Weigley, The Age of Battles: The Quest for Decisive Warfare from Breitenfeld to Waterloo, 2004
- Francis Vere, Commentaries of the Divers Pieces of Service (1657; réimprimé in English Garner d'Arber, 1883).
- Isaac Commelinus, Histoire de la Vie & Actes Memorables de Frederic Henry de Nassau, Prince d'Orange [« Wilhelm en Maurits van Nassau, prinse van Orangien, haer leven en bedrijf »], vol. 2, Amsterdam, Vve Jodocus Janssonius, (réimpr. 1656), 33 pl. + 360, in-folio