Bataille de Mook

En février 1574, Louis de Nassau entre aux Pays-Bas venant d'Allemagne pour se joindre à son frère Guillaume d'Orange. Les Espagnols, avec peu de troupes dans la zone, pratiquent une tactique d'escarmouches constantes et réussissent à empêcher la traversée de la Meuse par l'armée de Louis alors qu'arrivent des renforts côté espagnol. Au début d'avril, avec l'armée maintenant formée, Sancho d'Avila traverse à son tour la Meuse sur un pont de bateaux et ferme le passage à l'armée de Louis, qui marchait vers le nord en cherchant la manière de passer la rivière.

Il y a eu une première confrontation entre les cavaleries des deux camps, qui s'était achevée en faveur des Hollandais. Les deux frères Louis et Henry ont sous-estimé les troupes espagnoles et n'ont pas tenu compte que le terrain était défavorable. Comme leurs troupes étaient fatiguées, ils ont décidé qu'elles se retrancheraient dans cette lande qui était plus vaste à cette époque. La lutte a été engagée le 15 avril par l'armée espagnole qui a attaqué une tranchée dont ils sont arrivés à déloger les rebelles, qui revinrent à l'attaque avec des renforts et récupèrent la tranchée. Sancho d'Avila a envoyé plus de troupes pour attaquer à nouveau la tranchée qui fut reconquise. À ce moment, Louis lança à l'attaque sa cavalerie, qui était plus nombreuse que celle des Espagnols mais a échoué à cause d'une contre-attaque lancée par la cavalerie légère qui les a surpris. La cavalerie rebelle, regroupée, se lança à nouveau à l'attaque et fut repoussée à nouveau, d'où il s'ensuivit que l'armée hollandaise commença un retrait désordonné dans la direction Gennep, mais où elle s'est retrouvée dans une zone de marais.

Les deux dirigeants Louis et Henry de Nassau ont été tués avec près de 3 000 hommes de l'armée. Côté espagnol, environ 150 hommes ont perdu la vie. On ne connaît pas la manière dont Louis et Henry ont trouvé la mort. Il est possible que leurs corps aient été inhumés dans une fosse commune. Dans l'Église réformée de Heumen a été placée une plaque commémorative le 14 avril 1891.

Le long de la Mookerheide se trouve une chapelle dédiée à Marie. Une légende locale affirme qu'après la bataille, beaucoup de lumières erraient sur la Mookerheide. C'étaient les âmes des morts, qui n'avaient pu trouver aucun repos. La chapelle de Marie a été construite, et depuis les lumières ont disparu.

Sur la carte d'aujourd'hui, on trouve les lieux appelés l'Enfer, le Purgatoire et le Ciel. L'Enfer est l'endroit où les troupes des deux frères ont été mises en déroute; le Purgatoire désigne l'endroit par où ceux qui ont survécu au massacre, ont voulu s'enfuir, avec des centaines de personnes disparues dans les marécages; le Ciel, enfin, est l'endroit où sont parvenus ceux qui ont survécu à la bataille. Le Ciel est aujourd'hui en Allemagne.

Luis de Requesens, gouverneur des Pays-Bas, n'a pu exploiter cette victoire qui laissait pratiquement sans défense les provinces rebelles car après la bataille, les tercios se mutinèrent faute de paiement de leurs soldes, laissant perdre l'effet de la déroute de leurs ennemis.

• Chronologie de la guerre de Quatre-Vingts Ans

Relief de Louis et Henry, comtes de Nassau, seigneurs de Heumen, sur l'église réformée de Heumen, village voisin de Mook.

Gravure de Franz Hogenberg

Le Mookerheide actuel