Salem Esch-Chadely

Membres de l'AEMNA.

Durant ses études médicales, Salem Esch-Chadely fonde à Paris, avec une quinzaine de jeunes Maghrébins, l'Association des étudiants musulmans nord-africains (AEMNA). Le comité fondateur en élabore les statuts en octobre 1927[9]. Salem Esch-Chadely est élu premier président (décembre 1927-décembre 1928)[10]. Plusieurs étudiants de ce premier bureau s'illustreront dans le militantisme et la lutte de libération de leur pays, notamment les Tunisiens Tahar Sfar et Ahmed Ben Miled et les Marocains Ahmed Balafrej, Mohamed Ghali El Fassi et Mohamed Ouezzani[11].

Cette association œuvre pendant de longues années, jusqu'aux indépendances, à la formation d'une élite intellectuelle dans les pays du Maghreb.

Membres du Conseil national du Destour.

À son retour en Tunisie en 1934, Salem Esch-Chadely adhère au nouveau parti nationaliste, le Néo-Destour[12]. En 1935, il est élu membre de son Conseil national et président de sa commission politique. En 1937, il figure parmi les trente membres du Conseil national élus lors du congrès de la rue du Tribunal (30 octobre–2 novembre)[13].

Dès 1934, Salem Esch-Chadely s'implique également dans le mouvement scout[14]. Il préside les Éclaireurs tunisiens musulmans puis fonde en 1936, et préside pendant plusieurs années, l'association des Scouts musulmans tunisiens[15]. Il mène cette activité au rez-de-chaussée de son cabinet de consultations (90-92, rue Bab Souika)[16].

Salem Esch-Chadely et des scouts.

À la suite des événements d'avril 1938, les associations scoutes musulmanes sont contraintes à s'affilier à une fédération française. Les Scouts musulmans tunisiens résistent à ces tentatives d'assimilation[17]. L'activité nettement nationaliste et la politisation de ce groupement scout, en totale opposition avec la politique coloniale du gouvernement[18], fait l'objet d'échanges de notes alarmistes entre la résidence générale de France à Tunis et le ministère des Affaires étrangères à Paris[19].

En 1947, le D^r Ahmed Stamrad succède au D^r Salem Esch-Chadely à la présidence de cette association scoute.

Certificat médical de la Société de bienfaisance musulmane tunisienne.

Durant son séjour en France, Salem Esch-Chadely est membre du Comité d'action franco-musulmane de l'Afrique du Nord, dont l'objectif est de veiller à la protection des migrants nord-africains[20]. A Tunis, il est vice-président de la Société de bienfaisance musulmane tunisienne et membre du Comité de secours aux nécessiteux. Il consacre la journée du vendredi à des soins gratuits, dans son cabinet de consultations[20].

Dans ses fonctions hospitalières, il milite pour la défense des droits des patients tunisiens (musulmans et israélites) et mène campagne contre la ségrégation raciale et les injustices dont ils sont victimes. Il poursuit ce combat, même au cours des épreuves qui lui sont infligées après qu'il a été abusivement démis de ses fonctions en juillet 1948. Le 10 décembre 1948, jour de l'adoption de la Déclaration universelle des droits de l'homme, il lance un appel au secours au secrétaire général de l'ONU, Trygve Lie, pour faire interdire l'application du « projet de loi de tutelle des aliénés musulmans », qui prévoit la suppression du certificat d'internement établi par un médecin étranger à l'hôpital, seul verrou de protection contre un internement abusif[21]. Il insiste sur la gravité de ce projet et en dénonce vigoureusement le texte auprès de nombreux responsables : le grand vizir M'hamed Chenik[22] et le ministre de la Santé Mohamed Ben Salem[23] en 1950, le D^r M'hamed Ghachem, ministre de la Santé en 1952[24] et le grand vizir Mohamed Salah Mzali, le 16 mai 1954, soit moins d'un mois avant son décès[25] - [26].

Brouillon de la lettre adressée par Esch-Chadely à l'ONU, le jour de l'adoption de la Déclaration universelle des droits de l'homme.

Il dénonce le pouvoir colonial qui détient le monopole et la diffusion du takrouri (chanvre indien)[27] dont il constate, dans sa pratique, les effets néfastes sur la santé physique et mentale des populations déshéritées. Il envoie des rapports à l'Organisation mondiale de la santé (OMS) et à l'ONU, sollicitant l'arrêt de la culture et de la diffusion des stupéfiants par l'État[28].

Il fonde les revues scoutes Le Flambeau et Essabil, dont le premier numéro date de février 1947, et qui continue à paraître de nos jours[29]. Il est l'auteur de plusieurs articles dans la revue Le Jeune Tunisien, dont il est rédacteur-collaborateur, et également dans les revues Leïla et Chems El Islam. Il est président du bureau de la Société d'art dramatique Al Kaoukab Ettamthili et membre de la Société des écrivains de l'Afrique du Nord[12].

Il est décoré de la médaille d'or décernée par l'Académie du dévouement national, pour services rendus aux œuvres sociales et humanitaires (1950) et de la médaille commémorative de la Guerre 1939-1945, avec barrette « Défense passive » (1953)[30].

Le 14 juin 1946, une troupe de gendarmes exerce des sévices et des viols sur la population du village de Zéramdine, en guise de représailles collectives. La communauté internationale crie au scandale et demande des sanctions[31]. Pour soustraire les coupables à la justice, le général Duval, commandant supérieur des troupes de Tunisie, envoie les douze accusés à l'hôpital de La Manouba pour une expertise mentale. Le directeur français de l'hôpital étant absent, Salem Esch-Chadely qui le remplace conclut à la responsabilité pleine et entière des gendarmes[32].

Le 23 août, le Congrès national tunisien, mieux connu sous le nom de Congrès de la Nuit du Destin, se tient clandestinement dans la soirée du 26 ramadan[33]. Trois cents congressistes de tous bords se réunissent pour signer un manifeste exposant les aspirations tunisiennes et revendiquant l'indépendance. La police, alertée, interpelle quarante-six congressistes, parmi lesquels Esch-Chadely. Ils sont écroués sous l'inculpation de « reconstitution de groupement dissous et atteinte à la sûreté intérieure de l'État »[31].

Dans son rapport, Bernier écrit[56] : « Je ne puis juger de l'incapacité du D^r Salem Esch-Chadely, mais il me paraît aimé de ses malades ». Ainsi, ni l'expertise de Bernier, diligentée à cet effet en avril 1948, ni les instances ordinales n'ayant pu fournir de motif disciplinaire justifiant une décision mettant un terme aux fonctions d'Esch-Chadely, une machination est planifiée au plus haut niveau de la hiérarchie administrative. Il fallait que le dossier soit « juridiquement inattaquable », sans aucune faille susceptible de motiver un nouveau rejet de la décision gouvernementale par le Conseil d'État. Le 5 juillet 1948, le ministre de la Santé charge Mareschal d'une expertise sur les méthodes thérapeutiques employées à l'hôpital par Esch-Chadely. Le rapport fourni, diffamatoire, est utilisé pour établir une correspondance factice entre le ministère de la Santé et de la Population à Paris et la résidence générale[57]. Il sert également de prétexte pour suspendre provisoirement « pour nécessité de service » Esch-Chadely, par arrêté du 30 juillet 1948[58]. Mareschal se réinstalle à la direction de l'hôpital et guide la suite des opérations avec l'accord et le soutien de l'administration. Il fallait obtenir l'exclusion d'Esch-Chadely avant l'expiration de la mesure de suspension. L'exclusion ne pouvant être prononcée qu'après enquête d'un inspecteur médecin psychiatre, le D^r Louis Le Guillant, conseiller technique auprès du ministère de la Santé et de la Population à Paris[59], est invité pour une mission ordonnée par Paris et financée par le gouvernement tunisien. Il est présenté abusivement dans la presse de Tunis comme « médecin inspecteur des hôpitaux des maladies mentales au ministère de la Santé et de la Population »[60].

Son enquête à l'hôpital pour les maladies mentales de La Manouba, plus d'un mois après le départ de Salem Esch-Chadely, est dirigée par Mareschal[61]. Quatre jours, du 6 au 10 septembre 1948, ont suffi à Le Guillant pour fournir un volumineux rapport fait d'injures et d'accusations pour de multiples fautes lourdes et manquements graves aux devoirs professionnels[62] qu'il conclut ainsi : « Il est nécessaire, si l'on veut mettre un terme véritable et satisfaisant à cette affaire, d'obtenir une condamnation du D^r Esch Chadely sur le double plan administratif et corporatif. D'ailleurs, la mesure de suspension prise à l'égard du D^r Esch Chadely constitue incontestablement une sanction. Il importe de justifier cette sanction. Nous nous arrêtons personnellement à la solution du renvoi du D^r Esch Chadely devant le Conseil de discipline et le Conseil de l'Ordre. C'est dans cette perspective qu'a été rédigé notre rapport et c'est pourquoi nous nous sommes longuement attardés à examiner les faits pouvant être invoqués à l'encontre du D^r Esch Chadely et leurs fondements théoriques ».

Ces directives, suivies à la lettre, amènent Salem Esch-Chadely devant les instances disciplinaires ordinales et pénales[63]. Les sanctions administratives et judiciaires préconisées tombent comme un couperet : exclusion de l'hôpital pour les maladies mentales et interdiction définitive d'exercice de la médecine[64].

Face aux recours engagés par Esch-Chadely devant le Conseil d'État et la justice, les rouages administratifs sont utilisés pour étayer les accusations et contrecarrer l'évidence de leur non fondement : subtilisation d'une pièce maîtresse du dossier[65], amendement de plusieurs textes de loi régissant la composition et le fonctionnement des instances disciplinaires pour les adapter aux besoins de la cause[66], changement du statut d'Esch-Chadely à son insu[67], et même confection d'un faux décret de création de l'hôpital pour les maladies mentales de La Manouba, versé par la résidence générale dans le dossier de recours devant le Conseil d'État[68]. Les archives administratives françaises et tunisiennes détiennent les documents apportant la preuve de ces manœuvres. Malgré la démonstration de l'inexactitude des accusations, la cour d'appel de Tunis maintient l'interdiction d'exercice de la médecine, la réduisant à 18 mois (1951) et le Conseil d'État rejette le recours d'Esch-Chadely (1955)[69].

Dans cette affaire, la justice a été rendue à l'encontre du droit, au nom du maintien de l'ordre colonial[70] - [44]. L'insoumission de Salem Esch-Chadely à cet ordre est réprimée par une torture morale d'une violence extrême. Impuissant à faire entendre la voix de la vérité et sous le coup d'un préjudice moral majeur, il ne s'est pourtant pas laissé abattre par ces épreuves et, avec un courage héroïque, a continué ses combats contre l'adversité et pour la défense du droit des aliénés. Mais ces épreuves ont fini par ruiner sa santé. Une crise cardiaque le terrasse dans la nuit du 10 juin 1954. Il écrivait[71] : « C'est à l'occasion de mes fonctions de médecin de l'hôpital des maladies mentales de la Manouba, seul établissement du genre en Tunisie, que j'ai été traduit devant le Conseil de discipline qui m'a radié de la profession médicale, à mon âge, après une vie de probité et de charité sans tache aucune, voulant ainsi, comme un coupeur de route, m'assassiner et éteindre ma lignée ». Ailleurs, il précisait : « Aucun membre des deux Destours n'a été harcelé plus que moi, en cachette de l'opinion publique et des magistrats. Mais mon opinion politique n'a jamais varié ».