Antoine Porot

Antoine Porot naît en 1876 à Chalon-sur-Saône[2]. Après un passage à Tunis, il devient médecin-chef du Centre neurologique de l'hôpital Maillot[3] pour la 197^e région militaire (Algérois) à partir de 1916 et professeur agrégé de neuropsychiatrie à la faculté de médecine d'Alger[4]. Il devient titulaire de la chaire de psychiatrie à la faculté de médecine d'Alger, à son ouverture en 1925[3].

Pavillon de l'Administration de l'HPB - Hôpital Psychiatrique de Blida - Joinville, 1933.

Fondateur de l'École psychiatrique d'Alger, il développe la théorie raciste du primitivisme qui reste comme l'un des points culminants de la psychiatrie coloniale. Dans ses développements, il décrit en particulier dans son article de 1918 les indigènes comme un « bloc informe de primitifs profondément ignorants et crédules pour la plupart »[5] ou encore « Hâbleur, menteur, voleur et fainéant le nord-africain musulman se définit comme un débile hystérique, sujet de surcroît, à des impulsions homicides imprévisibles ». En 1932 il déclare que « l'indigène nord-africain, dont le cortex cérébral est peu évolué, est un être primitif dont la vie essentiellement végétative et instinctive est surtout réglée par le diencéphale »[6]. Ces travaux sont dans la continuité de ceux du Turinois Cesare Lombroso[7], fondateur de l'école italienne de criminologie, qui appuyait son étude des criminels en usant de la phrénologie.

Il organise l'ensemble de la structure de « l'assistance psychiatrique » en Algérie, selon un modèle militaire. Dotée de trois « échelons », le premier est l'échelon universitaire — Alger — qui traite des cas particulièrement graves ; le deuxième échelon est celui de l'hôpital psychiatrique ; le troisième, celui des asiles[7]. Il parvient à faire ouvrir le premier établissement psychiatrique d'Algérie, l'hôpital psychiatrique de Blida-Joinville (aujourd'hui Zabana), ouvert en 1933 et inauguré officiellement en 1938, qui relève donc du deuxième échelon. Il a pu y mener ses travaux et ses cures selon ses théories, alors que jusque-là les cas étaient envoyés en métropole. Frantz Fanon se trouve être son principal détracteur, après que celui-ci eut travaillé dans cet établissement et découvert les traitements qui y étaient administrés[6].

En 1945, il réalise l'expertise psychiatrique de Madeleine Mouton, « l'empoisonneuse de Berthelot », et conclut à sa pleine possession de ses capacités mentales au moment des faits. Madeleine Mouton est guillotinée, le 10 avril 1948 à Sidi Bel Abbès[8].

Ses cours et ses théories sont à l'origine de toute une génération de psychiatres, qui donneront, par leurs travaux, un couvert scientifique au colonialisme français en Afrique du Nord[6].

Après l'indépendance de l'Algérie, Porot revient en France. Il y poursuit son travail, tout comme ses élèves d'alors[4], ainsi que son fils Maurice Porot[3]. Son œuvre principale, le Manuel alphabétique de psychiatrie paru sous sa direction en 1952 fut une oeuvre de référence en France pour plusieurs générations d'étudiants en psychologie et en psychiatrie. Ce manuel a connu au moins cinq éditions (la 5e, remaniée et mise à jour, est parue en 1975 aux Presses Universitaires de France). Il comporte nombre d'articles prêtant à controverse, car biaisés par son approche raciale. Les articles rédigés par Henri Aubin, son élève, comportent pour certains (notamment celui sur le "primitivisme") des propos réduisant l'indigène à un être inférieur. Ces articles ainsi biaisés étaient toujours en l'état en 1969, lors de la quatrième édition du manuel[6].