Saison 2020-2021 du Biarritz olympique Pays basque

Le club prépare son recrutement dès l'automne 2019 avec la signature annoncée de Gilles Bosch[1]. Alors que la saison 2019-2020 est interrompue par la pandémie de Covid-19, le BO annonce le recrutement de plusieurs joueurs de Top 14 (François Da Ros[2], Kevin Gimeno[3], Brieuc Plessis-Couillaud[4], Johnny Dyer[5] et les prêts de Luka Azariashvili et Ushangi Tcheishvili[6]). Il engage également l'international néo-zélandais Francis Saili[7] et le Wallaby Henry Speight[8]. Andrew Cramond[9] et Darly Domvo[10] complètent le renforcement du groupe professionnel.

Côté départs, Asier Usarraga est recruté par l'Aviron bayonnais[11]. Plusieurs joueurs en fin de contrat ne sont pas reconduits (Elvis Levi[12], Léo Bastien[13], Pierre Bernard[14], Kalivati Tawake[15], Charles Bouldoire[16], Callum Wilson[17], Leone Ravuetaki[18]), tandis que le capitaine Edwin Hewitt est contraint de mettre un terme à sa carrière à cause d'une grave blessure[19]. Jarrod Poï retourne au Stade toulousain après deux saisons en prêt[20]. Enfin, Nick Smith[21], Heath Backhouse et Leroy Houston[17] sont libérés de leur contrat. En août 2020, Jean-Baptiste Singer est également libéré pour s'engager au Stade aurillacois[22].

Le club annonce également la prolongation des contrats de joueurs : Evan Olmstead (2022), François Vergnaud (2023)[23], Guy Millar (2023)[24], Ilian Perraux (2022)[25], Vakhtangi Akhobadze (2023)[26], Ximun Lucu (2022)[27], Willie Du Plessis (2021) et Lucas Peyresblanques (2023)[28].

Le 15 septembre 2020, le club annonce la signature du deuxième ligne international belge Sven D'Hooghe en tant que joueur supplémentaire en provenance du Stado Tarbes[29].

Le 1^er février 2021, Joshua Furno, déjà passé par le club lors de la saison 2013/2014, s'engage en tant que joker médical d'Evan Olmstead[30].

• François Da Ros, talonneur (CA Brive)
• Luka Azariashvili, pilier (Montpellier RC)
• Ushangi Tcheishvili, pilier (Montpellier RC)
• Andrew Cramond, deuxième ligne (RC Vannes)
• Sven D'Hooghe, deuxième ligne (Stado Tarbes PR)
• Joshua Furno, deuxième ligne (Bidart UC)
• Kévin Gimeno, deuxième ligne (Castres olympique)
• Johnny Dyer, troisième ligne (Racing 92)
• Gilles Bosch, demi d'ouverture (Carcassonne)
• Brieuc Plessis-Couillaud, centre (Stade rochelais)
• Francis Saili, centre (Harlequins)
• Henry Speight, centre (Queensland Reds)
• Darly Domvo, arrière (sans club)

• Kalivati Tawake, pilier (CA Périgueux)
• Elvis Levi, talonneur (US Dax)
• Léo Bastien, deuxième ligne
• Edwin Hewitt, deuxième ligne (arrêt)
• Jean-Baptiste Singer, deuxième ligne (Stade aurillacois)
• Leroy Houston, troisième ligne
• Asier Usarraga, troisième ligne (Aviron bayonnais)
• Pierre Bernard, demi d'ouverture (RC Bassin d'Arcachon)
• Nick Smith, demi d'ouverture
• Jarrod Poï, centre (AS Béziers)
• Leone Ravuetaki, centre (CA Périgueux)
• Callum Wilson, centre (Valence Romans)
• Charles Bouldoire, arrière (Valence Romans)

• Léo Carella, talonneur (Section paloise)
• Bastien Darriet, talonneur (Union Bordeaux Bègles)
• James Chalk, troisième ligne (Northampton Saints)
• Emerick Delcamp, troisième ligne (Lyon OU)
• Timu Keenan, troisième ligne (Queensland)
• Rémi Brosset, ailier (SU Agen)
• Joe Jonas, arrière (Glenwood High School (en))

• Ximun Bessonart, pilier (Stado Tarbes PR)
• Heath Backhouse, deuxième ligne (Pumas)
• Arthur Casenave, troisième ligne (Saint-Jean-de-Luz olympique)
• Charly Freschi, troisième ligne (Saint-Jean-de-Luz olympique)
• Théo Dassance, demi-de-mêlée (Saint-Jean-de-Luz olympique)
• Ciaran Breen, centre (UBC Thunderbirds)
• Tom Redon, centre (Saint-Jean-de-Luz olympique)
• Yon André, ailier (Union Cognac Saint-Jean-d'Angély)[31]
• Florian Terradot, ailier (Saint-Jean-de-Luz olympique)

Le club prévoit trois matchs amicaux contre l'Union Bordeaux Bègles le 14 août, la Section paloise le 21 août et le Stade montois le 27 août[32]. Contre les deux pensionnaires du Top 14, le BO concède deux défaites (12-48 contre l'UBB[33] et 5-7 contre Pau[34]), avant de s'imposer contre le Stade montois 29 à 19[35].

Pour l'ouverture du championnat, les Biarrots alignent sept recrues (Da Ros, Gimeno, Dyer, Bosch, Saili, Plessis-Couillaud et Speight) et s'imposent face à Perpignan grâce notamment à deux essais en première période (21 à 12)[38]. À Montauban, le BO fait la course en tête toute la rencontre grâce à un sans faute de Gilles Bosch (6/6) et à trois essais, mais encaisse quatre pénalités dans les dix dernières minutes, perdant sur le fil (30-33)[39].

Pour leur deuxième match à domicile, les Biarrots reçoivent un Béziers mal classé dans des conditions météorologiques difficiles. Malmenés et en infériorité numérique durant une majeure partie de la seconde période (trois jaunes et un rouge), les rouge et blanc s'imposent sur le fil (24 à 21)[40]. Une semaine plus tard à Rouen, ils parviennent à enchaîner une deuxième victoire de rang malgré quatre cartons jaunes[41].

Après une semaine de trêve, le championnat reprend le 11 octobre avec la réception de Carcassonne. Après une première période équilibrée, les Biarrots prennent le large après la pause et inscrivent cinq essais, emportant leur premier bonus offensif de la saison[42]. Le BO est temporairement premier au classement devant Oyonnax (qui compte un match en moins). La rencontre entre les deux équipes, prévue la semaine suivante, est reportée en raison de cas de Covid-19 dans l'effectif oyonnaxien[43]. Le match suivant contre Colomiers est à son tour reporté en raison de la détection de plusieurs cas de Covid-19 dans le groupe biarrot[44].

Le 19 octobre, Gilles Bosch et Lucas Peyresblanques reçoivent respectivement l'Oscar du meilleur joueur du mois de septembre et l'Oscar Barbarians de Midi Olympique[45].

Le 25 octobre, la LNR annonce que le match prévu pour la huitième journée du championnat à Aurillac le 30 octobre est à son tour reporté[46].

Après quatre semaines de pause, le BO retrouve la compétition à domicile et à huis clos contre le leader Vannes, qui reste sur six victoires consécutives. Étouffés par les Bretons, les Biarrots s'inclinent 14 à 16 malgré un essai en fin de match de Perraux, qu'il ne parvient pas à transformer pour arracher le nul[47]. La semaine suivante a lieu le match en retard de la huitième journée à Aurillac, toujours à huis clos. Revanchards, les Basques font rapidement la course en tête grâce à deux réalisations de Lucu et Barry et à un sans faute de Perraux titularisé à l'ouverture. Vainqueurs 23 à 10, ils recollent au groupe de tête au classement[48]. Ils confirment la semaine suivante contre la lanterne rouge Angoulême en s'imposant 15 à 6 grâce notamment à deux essais sur pénaltouche[49].

A Aix-en-Provence, les Biarrots ne parviennent pas à profiter d'une double infériorité numérique de leurs adversaires et ne peuvent faire mieux qu'un match nul (16-16) malgré deux pénalités obtenues en fin de match, que Bosch ne parvient pas à convertir[50]. Le jeudi suivant et pour leur deuxième déplacement consécutif, les Biarrots résistent une mi-temps à Nevers avant de céder au début du second acte avec deux essais encaissés sur pénaltouche (défaite 37 à 18), concédant sa plus lourde défaite depuis le début de la saison[51]. De retour à Aguiléra et toujours à huis clos, le BO concède le match nul contre un Stade montois relégable en encaissant une pénalité sur la dernière action du match et enchaîne un troisième match sans victoire[52].

Les Biarrots renouent avec la victoire sur la pelouse de Grenoble la semaine suivante grâce notamment à deux essais précoces d'O'Callaghan et Barry (18 à 14), reprenant la quatrième place au classement[53].

Pour le premier match de l'année 2021, le BO s'incline à Aguiléra contre la lanterne rouge Valence à la dernière minute après notamment une première mi-temps catastrophique (un carton rouge et un carton jaune). Les Biarrots remontent malgré tout à la troisième place grâce à un double bonus[54].

Les Biarrots compensent les points perdus en confirmant leur bonne forme à l'extérieur la semaine suivante sur la pelouse du dauphin Vannes (victoire 16-14)[55] puis en remportant leur première victoire à Aguiléra depuis le 20 novembre contre Montauban avec le bonus offensif (31 à 3)[56].

Le 28 janvier, le BO s'impose pour la première fois de son histoire à Colomiers grâce à un essai de plus de 80 mètres sur la dernière action du match, signant son quatrième succès consécutif à l'extérieur[57]. Il récidive la semaine suivante contre le même adversaire en match en retard, glanant le bonus offensif face à des Columérins réduits à 13 après deux cartons rouges en première période[58].

La rencontre contre Provence rugby est décalée au lundi 15 février en raison de la quarantaine imposée aux internationaux géorgiens après leur match contre la Russie la semaine précédente[59]. Largement en tête avec trois essais inscrits à la pause, le BO subit le retour aixois en seconde période mais préserve la victoire (29-24)[60].

A Carcassonne, le BO ne parvient pas à poursuivre sa série de victoires malgré les retours de Lazzarotto et Stark. En échec face aux perches (0/3), les Biarrots repartent sans bonus pour la deuxième fois de la saison après la défaite à Nevers[61]. Ils retrouvent la victoire la semaine suivante face à Grenoble 22 à 13, confortant leur troisième place[62]. À Valence, ils lavent l'affront du match aller en s'imposant avec le bonus offensif et six essais inscrits (44 à 22)[63].

Contre Oyonnax puis à Béziers, le BO réalise de bonnes entames, avant de s'effondrer en seconde période pour deux nettes défaites (21-34 et 15-41). Les rouges et blancs se reprennent contre Nevers (victoire 23 à 12) et parviennent à ramener un bonus défensif de Perpignan (défaite 27-29) et de Mont-de-Marsan (17-20). Après avoir battu Aurillac à Aguiléra, le BO assure sa troisième place grâce à sa victoire à Angoulême, avant de terminer sa saison régulière en battant Rouen à domicile.

A la fin de la première phase, le Biarritz olympique termine troisième du classement avec 91 points, son meilleur bilan depuis la descente du club en 2014. Il n'a jamais quitté les places qualificatives durant toute la durée de la phase régulière. Avec huit victoires et un nul à l'extérieur et trois défaites et un nul à domicile, il est à +8 au classement britannique. Il dispose de la quatrième attaque (700 points inscrits) et de la troisième défense (578 points encaissés) du championnat.

Attribution des points : victoire sur tapis vert : 5, victoire : 4, match nul : 2, défaite : 0, forfait : -2 ; plus les bonus (offensif : 3 essais de plus que l'adversaire ; défensif : défaite par 5 points d'écart ou moins; les deux bonus peuvent se cumuler).

Règles de classement[64] : 1. points terrain (bonus compris) ; 2. points terrain obtenus dans les matchs entre équipes concernées ; 3. différence de points sur l'ensemble des matchs ; 4. différence de points dans les matchs entre équipes concernées ; 5. différence entre essais marqués et concédés dans les matchs entre équipes concernées ; 6. nombre de points marqués sur l'ensemble des matchs ; 7. différence entre essais marqués et concédés ; 8. nombre de forfaits n'ayant pas entraîné de forfait général ; 9. place la saison précédente.

Le BO reçoit Grenoble en barrage devant 1 000 spectateurs à la suite de l'assouplissement des mesures sanitaires contre le Covid-19, et s'impose largement 41 à 14 grâce notamment à un triplé de Gavin Stark. Les Biarrots se déplacent sur la pelouse de Vannes en demi-finale et s'imposent d'un point sur un essai de Stark après la sirène, atteignant ainsi la finale depuis la première fois depuis la descente du club en 2014.

En finale, le BO est battu par Perpignan (14-33) et dispute donc le match d'accession au Top 14 contre l'avant-dernier de première division, l'Aviron bayonnais. Toujours à égalité à la fin du temps réglementaire (3-3) et après les prolongations (6-6), les deux équipes doivent se départager aux tirs au but. Le sixième tireur biarrot Steffon Armitage donne la victoire à son équipe après un échec d'Aymeric Luc.

Nicolas Nadau (arrières) et Shaun Sowerby (avants) entraînent l'équipe sous la houlette du directeur sportif Matthew Clarkin. Laurent Mazas (buteurs), Benoît Baby (technique individuelle) et Roger Ripol (mêlée) complètent l'encadrement sportif du groupe professionnel.

Steffon Armitage est nommé capitaine pour la deuxième saison consécutive. Il est suppléé par Romain Ruffenach pour les matchs à Rouen[65], contre le Stade montois[66] et Valence-Romans et Yvan Watremez.

Equipe type (en nombre de minutes jouées) : Lucu - Barry, Plessis-Couillaud, Saili, Artru - Bosch, Couilloud - Armitage, O'Callaghan, Dyer - Olmstead, Aliouat - Millar, Ruffenach, Watremez.

Sept joueurs sont nommés par la Ligne nationale de rugby dans le XV type de la saison 2020/2021 : Lucas Peyresblanques, Guy Millar, Johnny Dyer, Steffon Armitage, Barnabé Couilloud, Francis Saili et Steeve Barry[67].

En août 2021, Midi Olympique attribue un Oscar à Steffon Armitage pour récompenser sa saison, tandis que Barnabé Couilloud reçoit un Oscar d'honneur[68].

Plusieurs joueurs sont sélectionnés avec leur équipe nationale :

• Kerman Aurrekoetxea avec l'Espagne[70] : il dispute les deux tests contre l'Uruguay (il est titulaire lors du premier match[71] puis remplaçant lors du second[72] ). Il est remplaçant contre la Géorgie dans le cadre de l'Europe Championship[73].
• Johnny Dyer avec les Fidji[74] lors de la Coupe d'Automne des nations : il est titulaire contre la Géorgie, inscrivant un essai[75]. Il est également sélectionné pour la tournée d'été 2021[76] et est titularisé lors des deux tests contre la Nouvelle-Zélande[77] - [78].
• Tornike Jalagonia avec la Géorgie[79] : il entre en jeu contre l'Angleterre[80] et est titulaire contre l'Irlande[81] et les Fidji[75] pour la Coupe d'Automne des nations. Il est de nouveau sélectionné pour l'Europe Championship pour affronter la Russie[82] puis est titulaire contre le Portugal (un essai)[83], l'Espagne (un essai)[73] et la Russie[84]. Retenu pour la tournée d'été, il est titulaire lors du premier test contre l'Afrique du Sud[85].
• Baptiste Jauneau, pensionnaire du centre de formation, est retenu avec l'équipe de France des moins de 20 ans pour le Tournoi des VI Nations avant d'être mis à disposition des moins de 18 ans pour le championnat d'Europe de rugby à VII[86].
• Giorgi Nutsubidze est sélectionné dans le groupe de la Géorgie pour l'Europe Championship[87], il est remplaçant contre la Russie[82].
• Evan Olmstead est retenu dans le groupe du Canada pour la tournée d'été 2021[88].
• Ushangi Tcheishvili est sélectionné dans le groupe de la Géorgie pour l'Europe Championship en février 2021[87].

Fin août 2020, le responsable du centre de formation Mathieu Rourre est remplacé par Renaud Dulin[89].

• Président du directoire : Jean-Baptiste Aldigé
• Président du conseil de surveillance : Louis-Vincent Gave
• Président de l'association : Sébastien Beauville
• Entraîneurs : Nicolas Nadau (arrières), Shaun Sowerby (avants), Laurent Mazas (buteurs), Roger Ripol (mêlée)
• Directeur sportif : Matthew Clarkin
• Directeur du centre de formation : Renaud Dulin
• Entraîneurs des espoirs : Jean-Emmanuel Cassin (arrières) et Hugh Chalmers (avants)
• Entraîneurs Crabos : Adrien Asteggiano, Benoît Baby, Eric Darritchon, Jérémy Ferreira
• Préparateurs physiques : Gareth Adamson, Alexandre Oliveira, Guillaume Ollivier
• Médecins : Xan Aguerre, Hugo Caussidies-Laly, Léo Charbonnier, Thibault Martin, Jean-Louis Rebeyrol, Eva Robquin, François Ruis, Guillaume Zunzarren
• Analyste vidéo : Corentin Carrere
• Intendance : Christian Harcot, Daniel Lejeune, David Rabot, Francis Datcharry, Georges Mercé

Le Biarritz olympique est équipé par la marque Macron.

L'équipe évolue avec deux nouveaux jeux de maillots présentés le 8 juin 2020, renouant avec les couleurs historiques[90] :

• Un maillot rouge sur la partie supérieure et blanc sur la partie inférieure. Le short et les chaussettes sont uniformément rouges.
• Un maillot uniformément noir avec un liseré vert sur le col et les manches. Le short et les chaussettes sont également noires.

Les sponsors apparaissant sur le maillot sont les sociétés Gavekal à domicile et Damon à l'extérieur, entreprises présidées par Louis-Vincent Gave. Les entreprises Lauak et A-Ride apparaissent également respectivement sur le torse et la manche gauche.

Le projet de restructuration du centre de formation, première étape du réaménagement du plateau d'Aguiléra, connaît une première avancée en septembre 2020 avec la sélection de trois candidats à la maîtrise d'ouvrage pour les travaux prévus à l'automne 2021[96]. Le calendrier est finalement décalé à la demande de la mairie pour inclure de nouvelles études[97].

Le 15 février 2021, la mairie annonce qu'elle ne pourra soutenir le projet présenté par la direction du club en raison notamment de son coût pour les finances publiques[98].

En mai 2021, le club annonce la signature d'un partenariat avec le site de rencontres homosexuelles Grindr, qui doit devenir le sponsor maillot à partir de la saison 2021/2022[99].

• Championnat de France de rugby à XV de 2e division 2020-2021

• Site officiel du Biarritz olympique