Équipe de Géorgie de rugby à XV

Surnommés les Lelos (le lélo est un sport de ballon, prédécesseur historique géorgien du rugby à XV auquel il est apparenté), les rugbymen géorgiens se qualifient pour leur première Coupe du monde en 2003, mais doivent concéder quatre lourdes défaites en autant de matchs. Il faut dire que leur poule est particulièrement relevée. Humiliés par le futur vainqueur de l'épreuve, l'Angleterre (6-84), les Géorgiens ne parviendront qu'à limiter les dégâts contre les Samoa (9-46) et l'Afrique du Sud (19-46), match au cours duquel ils inscrivent leur premier essai dans une phase finale de Coupe du monde, œuvre du talonneur David Dadunashvili. La dernière rencontre, contre l'Uruguay, ne leur permet pas d'éviter la cuillère de bois du groupe (12-24).

Qualifiée pour le mondial 2007 en France en tant que deuxième du Championnat européen des nations 2005-2006, la Géorgie hérite encore d'un groupe pour le moins difficile avec la France (pays organisateur, l'un des favoris), l'Irlande, l'Argentine et la Namibie.

Après une défaite honorable lors de son premier match contre l'Argentine (3-33), les Lelos réalisent un véritable exploit en tenant tête à l'Irlande (10-14) et, par le biais d'une défaite de moins de huit points, obtiennent leur premier point dans un Mondial. Ce match reste, à la fin des années 2010, la meilleure performance des Géorgiens contre une nation du Tier 1[1].

Onze jours plus tard, ils remportent leur premier succès contre les Namibiens (30-0) et s'imposent parmi les équipes respectables du continent européen. L'ultime défaite concédée contre le XV de France (7-64) n'est qu'anecdotique, mais restera pour les 27 joueurs géorgiens évoluant dans l'Hexagone un souvenir impérissable.

La victoire contre les Roumains évite la dernière place du groupe aux Géorgiens.

En 2011, la Géorgie joue dans le "groupe de la mort" avec l'Angleterre, l’Écosse, l'Argentine et la Roumanie. Lors de son premier match face à l'Écosse, la Géorgie se montre résistante et ne laisse aucune occasion au XV du Chardon de marquer un seul essai. Elle s'incline 15 à 6. Le deuxième match face aux Anglais est une défaite plutôt honorable (41-10) : menée seulement 10-17 à la pause, la Géorgie craque après la première mi-temps. S'imposant face à la Roumanie (25-9), les Géorgiens signent leur deuxième victoire en Coupe du monde. Finalement, c'est avec une défaite honorable contre l'Argentine sur le score de 25 à 7 que la Géorgie quitte la compétition, elle qui pourtant menait étonnamment 7 à 5 à la pause.

En 2012, les Géorgiens remportent le Championnat européen des nations de rugby à XV 2010-2012 avec neuf victoires pour une défaite. C'est leur troisième victoire consécutive dans cette compétition. En juin 2012, ils jouent deux tests en Amérique du Nord, ils s'inclinent contre les États-Unis (36-20) et le Canada (31-12).

Le XV de Géorgie entame le Championnat européen des nations de rugby à XV 2012-2014 par un match laborieux contre le promu belge et s'impose dans la douleur 17 à 13, après avoir été mené (10-3) à la pause. Les Lelos sont moins en difficulté face au Portugal (25-12), en Russie (23-9) et surtout face à l'Espagne (61-18). Ils clôturent la phase aller par un match nul en Roumanie (9-9).

La Géorgie, à la suite d'une tournée d'automne très convaincante, montre qu'elle est une nation parfaitement respectable dans le rugby européen. Les Lelos s'imposent 19 à 15 contre le Canada, ne s'inclinent que de deux points face aux États-Unis (23-25) et arrachent un succès contre les Samoa (16-15).

La Géorgie entame la phase retour du Championnat européen des nations de rugby à XV 2012-2014 sur les chapeaux de roue face à une équipe de Belgique impuissante (35-0). Après deux autres larges victoires au Portugal (9-34) et contre la Russie (36-10), la Géorgie valide d'ores et déjà son billet pour la Coupe du monde de rugby à XV en Angleterre. Dans la foulée, les Lelos gagnent 24 à 17 en Espagne. Le 15 mars 2014, à la suite de la victoire au match de clôture contre la Roumanie (22-9), la Géorgie remporte le Championnat européen des nations de rugby à XV pour la quatrième fois consécutive et obtient sa place dans le groupe C de la Coupe du monde, avec la Nouvelle-Zélande, l'Argentine, les Tonga et le vainqueur de la zone Afrique.

En février et en mars 2015, la Géorgie excelle encore et toujours dans la phase aller du Championnat européen des nations de rugby à XV. Elle s'offre cinq victoires en autant de matchs (64-8 en Allemagne, 20-15 contre le Portugal, 26-13 en Espagne, 33-0 contre la Russie, 15-6 en Roumanie).

En septembre et en octobre 2015, les Lelos participent à la phase finale de la Coupe du monde 2015 dans la poule C. Lors de son premier match, la Géorgie bat les Tonga (10-17), créant la première surprise de la compétition[2]. Elle rencontre ensuite l'Argentine, contre laquelle elle concède une large défaite (54-9), en dépit d'une belle résistance en première mi-temps (14-9). Le troisième match est un baptême du feu pour les Géorgiens, face à la légendaire équipe de Nouvelle-Zélande. En toute logique, ils s'inclinent, mais sans vivre de véritable débâcle. La défaite 43 à 10 reste parfaitement honorable, Beka Tsiklauri inscrit un essai et le capitaine Mamuka Gorgodze est désigné homme du match. La bonne impression donnée par l'équipe de Géorgie incite son sélectionneur à demander son entrée dans le Tournoi des Six Nations. Lors de son dernier match face à la modeste équipe de Namibie, la Géorgie se retrouve cependant mal en point. Elle ne parvient pas à inscrire de points en première période, elle est menée 6-0 à la mi-temps. La situation se débloque en seconde période avec deux essais. Les Lelos s'imposent finalement par la plus petite des marges (16-17). Ce succès étriqué et peu glorieux n'empêche toutefois pas la Géorgie de se classer troisième de sa poule, synonyme de qualification directe pour la Coupe du monde de 2019[3].

Le remplacement de l'équipe d'Italie par l'équipe de Géorgie dans le Tournoi des Six Nations est souvent évoqué, voire souhaité par les commentateurs sportifs, bien que les organisateurs du tournoi refusent cette éventualité. Il est en effet remarqué que les performances de la Géorgie en championnat d'Europe[Note 1] sont louées, comparées aux résultats médiocres de la Squadra Azzurra[4] - [5] - [6].

La Géorgie aborde la Coupe du monde 2019 en confiance, elle vient de gagner trois des quatre Championnat européen des nations et possède un effectif qui mêle jeunesse (Abzhandadze, Kveseladze) et expérience (Mamukashvili, Chilachava, Bregvadze). La fédération géorgienne à pour ambition de reproduire la même performance que de 2015 en terminant troisième de la poule. Cependant la Géorgie hérite d'une poule relevée composée de l'Australie, du pays de Galles, des Fidji et de l'Uruguay. Le 23 septembre, les Lelos commencent la compétition en affrontant le pays de Galles avec un 43-14 pour les Britanniques. Six jours plus tard, c'est une Uruguay [7] qui affronte les Géorgiens, quatre jours après que les Sud-américains ont créé l'exploit en battant les Fidjiens 30-27. Score final pour les Lelos 33-7. La Géorgie rencontre ensuite les Fidji, leur rival pour la troisième place synonyme de qualification automatique pour 2023 lors d'un match 10-45 pour les îliens où on verra les 3/4 géorgiens [8]. La Géorgie finit par une défaite honorable 27-8 face à des Australiens déjà qualifiés. Le bilan est décevant pour les Géorgiens. L'équipe termine quatrième derrière les Fidji et devra passer par la case qualification pour 2023. Pendant cette Coupe, la Géorgie a montré des progrès mais manque encore d'organisation au point de vue offensif, de qualité individuelle et collectif pour les trois-quarts et craque souvent à l'heure de jeu au niveau physique[9].

Pour cette année post coupe du monde. La Géorgie doit faire face à deux changements : Milton Haig est parti après un bilan positif et son adjoint Levan Maisashvili l'a remplacé, l'effectif doit se renouveler après la retraite de nombreux cadres (Mamukashvili, Begadze, Malaguradze). Le 1er février, la Géorgie affronte son rival roumain dans le cadre du Championnat européen des nations 2020, conclu par un 41-13 pour les Lelos. Puis un 10-23 pour chez les Espagnols, une large victoire 78-6 contre les Belges et un 24-39 contre le Portugal. Bien que les Lelos soient en bonne voie pour remporter la compétition, cette dernière est interrompue par la Pandémie de Covid-19[1] - [10]. En octobre la fédération géorgienne reçoit une invitation à participer à la Coupe d'automne des nations, rassemblant les six équipes du Tournoi des Six Nations, les Fidji, et donc la Géorgie. Cette dernière se retrouve dans la poule des Anglais, Irlandais et Gallois. Les Géorgiens terminent dernier de la compétition, après un match de classement concédé contre les Fidji[11].

En juillet, à domicile, les "Lelos" remporte leur première victoire contre une nation du Tier 1, l'Italie[12].

Lors de la Tournée d'automne (en), l'équipe de Géorgie réalise sa meilleure performance de son histoire en allant s'imposer à Cardiff contre la sélection du Pays de Galles[13].

En cinq participations à la phase finale de la Coupe du monde, la Géorgie a remporté cinq victoires :

• 1987 : non invitée
• 1991 : non qualifiée
• 1995 : non qualifiée
• 1999 : non qualifiée
• 2003 : dernière de la poule C
• 2007 : quatrième de la poule D (une victoire)
• 2011 : quatrième de la poule B (une victoire)
• 2015 : troisième de la poule C (deux victoires)
• 2019 : quatrième de la poule D (une victoire).

Résultats de la Géorgie :

• 1999-2000 : deuxième
• 2000-2002 : deuxième
• 2002-2004 : troisième
• 2004-2006 : deuxième
• 2006-2008 : championne
• 2008-2010 : championne
• 2010-2012 : championne
• 2012-2014 : championne
• 2014-2016 : championne
• 2016-2017 : deuxième
• 2017-2018 : championne
• 2018-2019 : championne
• 2019-2020 : championne
• 2020-2021 : championne
• 2021-2022 : championne
• 2022-2023 : championne

• Coupe Antim

• Site officiel
• Géorgie, sur World Rugby.