Championnat de France de rugby à XV de 2^e division

Avec l'avènement du professionnalisme en 1995, le championnat de France de première division se restructure et laisse place pour la saison 1997-1998 à deux compétitions distinctes de 20 clubs appelées groupe A1 et A2.

En 1998-1999, le groupe A2 devient l'Élite 2[2].

À partir de 2000, le professionnalisme et le resserrement de la première division (21 clubs en 2001, 16 en 2002 puis 14 depuis 2005) ont contribué à l'élévation du niveau du championnat de Pro D2.

Des clubs champions de France de première division comme l'AS Béziers, le SU Agen, l'USA Perpignan, le Racing Métro 92, le Biarritz olympique, le RC Toulon, l'Aviron bayonnais, la Section paloise, Tarbes Pyrénées, le RC Narbonne, le Lyon OU, le Stade montois, le FC Grenoble, ou l'US Montauban y ont déjà évolué.

L'international Vincent Clerc a fait ses premiers pas professionnels en Pro D2, avec le FC Grenoble.

Vincent Clerc, le recordman du plus grand nombre d'essais en Top 14[3] a commencé sa carrière professionnelle avec le FC Grenoble en Pro D2[4].

Le All Black Tana Umaga a participé à la Pro D2 pendant la saison 2006-2007, avec le RC Toulon.

Les moyens mis en œuvre sont de plus en plus importants au fil des années et nombre d'équipes comptaient dans leur rangs d'anciens internationaux français et des recrues prestigieuses. Ainsi, la venue de Tana Umaga, ex-capitaine des All Blacks, pour une pige de huit matchs lors de la saison 2006-2007, représente le transfert le plus spectaculaire réalisé alors en France.

La saison suivante, plusieurs équipes alignent des effectifs prestigieux : Agen et son équipe classée 5^e du Top 14 en 2006 (avec François Gelez, Rupeni Caucaunibuca, Pépito Elhorga), Toulon managé par Tana Umaga et avec des stars du Tri-nations (George Gregan, Andrew Mehrtens, Victor Matfield, Anton Oliver, Lawrence Sephaka) ou le Racing Métro 92 avec un recrutement international (David Auradou, Carlo Festuccia, Andrea Lo Cicero, Thomas Lombard, Simon Raiwalui, Franck Tournaire). Le début de saison prouve un engouement du public puisque l'affluence au stade est de 30 % supérieure à celle des années précédentes[5].

Signe de cette élévation du niveau, ce sont 5 joueurs de Pro D2 qui en mai 2009 sont sélectionnés pour faire partie l'équipe de France A, antichambre de l'équipe nationale (les Lyonnais Aliki Fakate et Rémy Grosso, les Agenais Yoann Huget et Romain Sola et le Narbonnais Romain Martial).

Les années 2010 voient l'arrivée de nouveaux clubs dans le rugby professionnel français, issus de régions où la pratique du rugby est moins traditionnelle comme le Provence Rugby, l'USON Nevers, le Rouen NR ou le RC Vannes.

Karl Tuʻinukuafe dispute la saison 2015-2016 de Pro D2 avec le RC Narbonne avant d’être sélectionné en équipe de Nouvelle-Zélande par Steve Hansen deux ans plus tard[6]. Piri Weepu vainqueur de la Coupe du monde 2011 joue aussi avec le RC Narbonne en Pro D2 lors de la saison 2016-2017.

Melvyn Jaminet

En 2021, Melvyn Jaminet[7] et Quentin Walcker[8] jouent leurs premières minutes de leur carrière avec le XV de France pour la tournée d'été 2021 en Australie alors qu'ils évoluaient à l'USA Perpignan en Pro D2.

Deon Fourie dispute les saisons 2019-2020 et 2020-2021 de Pro D2 avec le FC Grenoble avant d’être sélectionné en équipe d'Afrique du Sud par Jacques Nienaber un an plus tard[9].

Ange Capuozzo révélation mondiale de l'année 2022[10].

En 2022, Ange Capuozzo obtient ses premières capes dans le Tournoi des Six Nations[11] avec l'Italie[12] alors qu'il évolue au FC Grenoble en Pro D2.

À partir de la saison 2023-2024, la LNR et la FFR modifient les conditions d'accession à la Pro D2 depuis les divisions amateurs : sur le principe de celui existant entre le Top 14 et la Pro D2, un barrage est instauré entre le perdant de la finale de Nationale et l'avant-dernier de Pro D2, pour une seule montée-descente directe contre deux jusqu'alors[13].

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• Note : De 1926 à 1997, le 2^e échelon prenait le nom de 2^e division. La 1^re division accueillait un grand nombre de clubs (jusqu'à 80 club en entre 1976 et 1992 puis 96 entre 1993 et 1997). Face au nombre croissant de clubs, la 1^re division est scindée en interne en deux groupes A et B à partir de là saison 1974. La professionnalisation du rugby lors de la saison 1995-1996, ne concerne à ce moment-là que la nouvelle élite à vingt clubs nommé groupe A1 mais les vingt clubs suivant (groupe A2) puis les 56 autres clubs du groupe B font eux aussi parti de la première division.
• L'échelon inférieur (correspondant à l'actuelle Fédérale 2) est alors dénommé deuxième division ce qui peut prêter à confusion[17]. En 1997-1998, la deuxième division est désignée comme groupe A2, la première division ne comptant plus qu'un seul groupe, le A1. Enfin en 1998-1999, elle devient l'Élite 2.

Le championnat est toujours composé de deux phases : une phase de poules et une phase à élimination directe.

En 2000-2001 puis de 2002 à 2004, les quatre premières équipes de la première phase sont qualifiées pour la phase de play-off. Le vainqueur de cette phase finale est déclaré champion et est promu. La meilleure équipe de la première phase (ou le finaliste de la phase finale si une équipe remporte les deux phases) est également promue.

En 2001-2002, les deux premières équipes de la phase de poule sont promues et il n'y a pas de phase finale. Par ailleurs, la première édition en 2000-2001 ne comptait que 12 équipes contre 16 depuis la saison suivante.

De 2004-2005 à 2016-2017, la meilleure équipe de la première phase est promue et déclarée Champion de Pro D2. Les équipes classées 2^e à 5^e se disputent la deuxième place d'accession en Top 14 en matchs à élimination directe. Depuis la saison 2017-2018, les équipes classées 6^e prennent part aux barrages. Le premier de la saison régulière n'est plus directement promu en Top 14. C'est désormais l'équipe qui remporte la finale d'accession qui accède à l'élite. Le perdant de ce match dispute un dernier barrage d'accession et reçoit le 13^e de Top 14.

Les équipes classées aux deux dernières places sont toujours reléguées en division inférieure (3 équipes ont toutefois été reléguées en 2005-2006).

Le tableau suivant donne les meilleurs marqueurs d'essais du championnat de France de rugby à XV de 2e division depuis la saison 2005-2006 au 10 mars 2022[25]. Ce classement est dominé par l'ailier Benoît Lazzarotto.

Les noms en gras indiquent les joueurs encore en activité dans le championnat de France de 2e division.

Entre parenthèses le nombre d'essais inscrits dans chaque club.

Classement	Joueur	Nationalité	Clubs	Nombre d'essais
1	Benoît Lazzarotto	France	US Carcassonne (64), Biarritz olympique (6)	70
2	Vungakoto Lilo	Tonga	Union Bordeaux Bègles (18), Tarbes PR (30), US Montauban (16)	64
3	Mathieu Acebes	France	FC Auch (9), Section paloise (13), USA Perpignan (27)	49
4	Fero Lasagavibau	Fidji	US Dax (26), Stade aurillacois (21)	47
5	Damien Cler	France	Stade montois (24), Stade rochelais (23)	47
6	Grégory Puyo	France	Section paloise (24), CS Bourgoin-Jallieu (15), AS Béziers (5)	44
-	Sabri Gmir	Tunisie	AS Béziers (44)	44
8	Albert Valentin	France	Stade aurillacois (43)	43
9	Arnaud Pic	France	Oyonnax rugby (9), Stade montois (4), US Dax (24), AS Béziers (5)	42
10	Bruno Hiriart	France	US Dax (13), Section paloise (28)	41
11	Julien Cabannes	France	Stade montois (40)	40
-	Jean-Bernard Pujol	France	USA Perpignan (40)	40
13	Sionasa Vunisa	Fidji	RC Narbonne (28), Stade montois (10), Tarbes PR (1)	39
-	Jérôme Bosviel	France	CA Périgueux (1), LOU Rugby (4), CS Bourgoin-Jallieu (12), US Montauban (22)	39
15	Jérôme Naves	France	LOU Rugby (10), Tarbes PR (1), Oyonnax rugby (25)	36
-	Jonathan Bousquet	France	Oyonnax rugby (20), USA Perpignan (15), FC Grenoble (1)	36
17	Timoci Matanavou	Fidji	Stade montois (35)	35
-	Jean-Baptiste Barrère	France	Section Paloise (7), AS Béziers (28)	35
-	Utu Maninoa	Samoa	Stade aurillacois (31), US Montauban (4)	35
20	Jone Daunivucu	Fidji	Tarbes PR (5), FC Grenoble (29)	34
-	Gwenaël Duplenne	France	RC Vannes (34)	34

Le tableau suivant donne les meilleurs buteurs du championnat de France de rugby à XV de 2e division depuis la saison 2005-2006 au 10 mars 2022[25].

Les noms en gras indiquent les joueurs encore en activité dans le championnat de France de 2e division.

Entre parenthèses le nombre de points inscrits dans chaque club.

Classement	Joueur	Clubs	Période	Points
1	Maxime Petitjean	US Dax (134), Stade aurillacois (2331)	2009-2018	2465
2	Antoine Lescalmel	Stade rochelais (3), Provence rugby (575), US Carcassonne (980), Section paloise (397), US Montauban (262)	2006-2019	2217
3	Jérôme Bosviel	CA Périgueux (120), LOU Rugby (39), CS Bourgoin-Jallieu (379), US Montauban (1567)	2011-	2105
4	Pierre-Alexandre Dut	FC Grenoble (566), FC Auch (836), Stade montois (346), RC Narbonne (190)	2006-2018	1938
5	Fabien Fortassin	Tarbes PR (1411), Stade rochelais (389), Biarritz olympique (62)	2005-2018	1862
6	Christopher Ruiz	RC Narbonne (1511), Oyonnax rugby (3)	2007-2018	1514
7	Jonathan Bousquet	Oyonnax rugby (343), USA Perpignan (978), FC Grenoble (165)	2010-	1486
8	Gilles Bosch	US Carcassonne (1132), Biarritz olympique (153)	2013-2021	1285
9	Maxime Lucu	Biarritz olympique (1233)	2014-2019	1233
10	Frédéric Manca	SC Albi (559), Section paloise (643)	2005-2014	1202

Tournage de l'émission Au contact pour Eurosport 2, sur le bord du terrain après la rencontre entre l'US Dax et le Biarritz olympique lors de la saison 2016-2017.

Sport+ diffuse 1 match en direct lors de chaque journée de la phase régulière, tandis que France 3 Régions retransmet en parallèle entre 9 et 12 de ces matches. À compter de la saison 2011-12, Eurosport diffuse également 1 match en direct à chaque journée et peut en retransmettre un second lors de 15 journées. Sport+/France 3 Régions et Eurosport disposent du choix du match diffusé une journée sur 2 de façon alternative. Une demi-finale est diffusée par Eurosport tandis que l'autre est codiffusée par Sport+ et les antennes régionales de France 3. La finale est retransmise par les trois chaînes[Note 6]. Au total, les droits de retransmission s'élèvent, pour la période 2011-2015 à 1,1 million d'euros par saison contre 100000 par an entre 2007 et 2011[26].

À partir de la saison 2015-2016 et jusqu'en 2019-2020, les droits télévisuels de la Pro D2 sont redistribués entre Eurosport, Canal+ Sport et France 3, pour une plus grande couverture médiatique[27]. Ainsi, le match d'ouverture de chaque journée est retransmis en direct par Canal+ Sport à 20 h 45[28], alors que le groupe Eurosport diffuse également en direct sur sa chaîne Eurosport 2 le match de clôture du dimanche entre 14 h et 15 h ainsi qu'un match du vendredi soir décalé vers 19 h. L'ensemble des autres matchs non-décalés du vendredi soir, vers 20 h, sont proposés en streaming sur les serveurs d'Eurosport, l'Eurosport Player. Le match du dimanche après-midi est également, à huit reprises durant la saison, co-diffusé par les antennes régionales de France 3[27] - [29] - [30] - [31].

Depuis la saison 2020-2021, Canal+ diffuse l'intégralité du championnat.

Midi olympique consacre quelques pages à la Pro D2.

Le site internet Vibrez rugby D2 traite principalement l’actualité de ce championnat.

Sud Radio propose une émission "multiplex" et retransmet en direct les matchs de Top 14 et Pro D2 en fin de semaine.