Championnat de France de rugby à XV 2008-2009

Attribution des points : victoire sur tapis vert : 5, victoire : 4, match nul : 2, défaite : 0, forfait : -2 ; plus les bonus (offensif : 3 essais de plus que l'adversaire ; défensif : défaite par 7 points d'écart ou moins).

Règles de classement : 1. points terrain ; 2. points terrain obtenus dans les matches entre équipes concernées ; 3. différence de points dans les matches entre équipes concernées ; 4. différence entre essais marqués et concédés dans les matches entre équipes concernées ; 5. différence de points ; 6. différence entre essais marqués et concédés ; 7. nombre de points marqués ; 8. nombre d'essais marqués ; 9. nombre de forfaits n'ayant pas entraîné de forfait général ; 10. place la saison précédente ; 11. nombre de personnes suspendues après un match de championnat.

Le renfort des équipes du Top 14 par des joueurs internationaux Néo-Zélandais, Australiens et Sud-Africains s'est amplifié par rapport aux saisons précédentes. À titre d'exemple les joueurs suivants vont évoluer pour la première fois dans le Top 14 : Dan Carter (USA Perpignan), Jerry Collins et Matt Henjak (RC Toulon) et Justin Marshall (Montpellier RC). De nouveaux joueurs britanniques vont évoluer dans le championnat de France, c'est le cas notamment de Andy Goode et Alix Popham au CA Brive[4].

À l'instar de toutes les compétitions importantes de rugby à XV, le Top 14 expérimente cette saison une partie des nouvelles règles proposées par l'IRB, testées lors de la saison 2007-2008 – notamment dans le Super 14 –, et imposées aux deux hémisphères à compter du 1^er août 2008[5].

Treize des vingt-trois nouvelles règles sont ainsi mises en place lors de ce championnat. Ce sont majoritairement des règles concernant les placements et le jeu, tandis que celles visant à modifier les sanctions (réduction du nombre de pénalités, notamment) ne seront vraisemblablement pas utilisées avant un test "grandeur nature" dans une autre compétition.

Quelques exemples :

• Suppression de l'obligation d'avoir la tête et les épaules au-dessus des hanches pour un joueur se liant au maul.
• Possibilité d'effondrer un maul à condition de saisir les adversaires entre les épaules et les hanches.
• En situation de mêlée, la ligne de hors-jeu est située cinq mètres derrière les pieds du dernier joueur impliqué (sauf pour les demis de mêlée, s'ils restent à proximité de la mêlée).
• Les dégagements directs en touche dans ses 22 propres mètres deviennent illégaux si l'équipe y a elle-même fait entrer le ballon : la remise en jeu se fait face à l'endroit où le ballon a été botté.
• Les arbitres de touche ont une place plus importante et peuvent aider l'arbitre de champ par tous les moyens.
• En touche, les deux équipes ont le droit d'aligner le nombre de joueurs qu'elles souhaitent et au minimum deux.
• De plus, le relayeur doit se tenir dans son camp à au moins deux mètres de son alignement.
• Les poteaux de coin ne sont plus considérés comme faisant partie de la touche sauf si le toucher à terre du ballon est effectué contre le poteau. Dans ce cas, il y a touche à cinq mètres.
• Lorsqu'un joueur veut jouer une touche rapide, il a le droit d'envoyer le ballon vers son camp, la touche n'est plus obligatoirement droite.

La règle de carence est restaurée à partir du 1^er août 2008[6]. Cette règle — abandonnée lors de la saison 2007-08 — interdit le recours aux mêlées simulées, décriées par nombre d'entraîneurs, de joueurs et d'arbitres.

Ainsi, une équipe ne pouvant aligner, après coaching et/ou remplacement sur blessure, une première ligne constituée de deux piliers et d'un talonneur est contrainte de terminer la rencontre avec quatorze joueurs. En conséquence, les équipes peuvent aligner 23 joueurs sur la feuille de match contre 22 précédemment, afin de pouvoir présenter deux spécialistes pour chacun des postes de première ligne.

L'usage de la vidéo est réduit puisqu'il n'est plus utilisé pour arbitrer le jeu déloyal[7].

Le Stade toulousain, champion de France en titre, perd d'entrée 11-16 contre une équipe du Montpellier RC qui fait un match sérieux[8]. Les rouges et noirs ne sont pas encore physiquement prêts et n'ont pas retrouvé le niveau de jeu qui les a conduit au titre deux mois plus tôt. Le promu Toulon fête son retour parmi l'élite par une belle victoire 22-16 à domicile contre l'ASM Clermont. Malgré une première mi-temps difficile, les toulonnais remportent le match contre les vice-champions en titre après une seconde mi-temps très solide[8].

Alignements toulousain et biarrot en touche lors de la rencontre de la 3^e journée opposant les deux équipes au Stadium.

Le Stade français Paris et le Stade toulousain se posent déjà en favoris pour le titre après avoir battu avec la manière deux rivaux directs. Les parisiens impressionnent en allant gagner à Perpignan[9], tandis que les toulousains remportent une victoire bonifiée à domicile contre le Biarritz olympique[10].

Le Stade français connaît sa toute première défaite au Stade de France en s'inclinant 13-26 contre le Stade toulousain[11]. Cette défaite est également la première de la saison pour le club parisien qui a remporté toutes ses rencontres jusque-là (sept victoires en Top 14 et deux en coupe d'Europe).

Après quatre années de disette, l'Aviron bayonnais remporte le derby basque 14-12 à Aguiléra sur les terres du Biarritz olympique[12]. Avec ce match, les bayonnais confirment leur très bon début de saison en s'installant durablement parmi les quatre premiers. En revanche, Biarritz chute à domicile pour la première fois de la saison et s'enfonce un peu plus dans la crise. Le Stade toulousain prend la première du classement au Stade français qui subit une deuxième défaite consécutive face aux clermontois[13].

Serge Blanco quitte la présidence de la ligue nationale de rugby et prend la tête du Biarritz olympique[14], club où il a passé l'intégralité de sa carrière de joueur. Patrick Vianco est élu à la tête de l'US Montauban[15]. Il est le troisième président du club cette saison après Daniel Havis et Raymond Barrière. Cette instabilité à la direction du club est la conséquence d'un conflit entre les administrateurs concernant la réalisation d'une expertise judiciaire sur les comptes du club pour la saison 2007-2008 qui doivent être contrôlés par la DNACG[16].

Napolioni Nalaga réalise un quadruplé lors de la victoire 32-5 de Clermont contre Toulon. Le meilleur marqueur d'essais de la saison 2007-2008 montre ainsi son retour en grande forme à l'image de son club qui réintègre le quatuor de tête[17]. L'Aviron bayonnais concède le match nul à domicile contre le Castres olympique et perd sa place dans le top 4 pour la première fois depuis la 4^e journée[17].

Le Stade toulousain en gagnant son match à Dax signe sa onzième victoire consécutive en Top 14[18]. Les toulousains établissent un nouveau record de victoires consécutives dans la compétition, effaçant le précédent record de dix victoires que l'ASM Clermont avait réalisé lors de la saison précédente[19]. Le président de Montpellier Philippe Deffins, récemment élu à la tête du club, annonce sa démission à la suite des deux lourdes défaites contre Toulouse et Clermont qui refroidissent les ambitions du club[20]. Son mandat n'aura même pas duré un mois. C'est Thierry Pérez qui assure la présidence intérimaire du club jusqu'à la prochaine nomination d'un président[21].

Dan Carter se blesse au tendon d'Achille lors de la rencontre de gala entre le Stade français et l'USAP au Stade de France[22], ce qui met fin à sa saison avec le club perpignanais. Cette blessure lance une polémique au sujet de la titularisation de l'international néo-zélandais contre Paris alors qu'il était déjà touché depuis plusieurs semaines[23].

Tana Umaga, l'entraîneur du RC Toulon rechausse les crampons lors du match contre le Stade français Paris[24]. Cette décision annoncée avant la 16^e journée par le président du club Mourad Boudjellal[25] est destinée à aider le club dans sa lutte pour le maintien. Toulouse remporte la rencontre au sommet 20-13 contre l'ASM Clermont. Vincent Clerc marque son premier essai depuis son retour à la compétition qu'il avait quittée sur blessure un an auparavant lors d'un match au Stadium contre Clermont. Ce match est aussi le dernier arbitré par Didier Mené qui prend sa retraite après une carrière de 23 ans bien remplie[26]. Pierre Martinet, à la tête du CS Bourgoin-Jallieu depuis treize années, quitte la présidence du club[27]. Il est remplacé à la tête du club par René Flamand.

À la suite de la lourde défaite 13-50 subie à domicile contre l'USA Perpignan, Didier Nourault et Alain Hyardet, les deux entraîneurs du Montpellier RC, sont limogés par le président par intérim du club Thierry Pérez[28]. Ils sont remplacés jusqu'à la fin de la saison par le manager du club Denis Navizet et l'entraîneur des espoirs Didier Bès. Cette décision survient après une période noire pour le club avec la démission du président Philippe Deffins et trois grosses déconvenues en championnat contre Toulouse, Clermont et donc Perpignan.

Après la courte défaite à domicile de l'US Dax contre l'USA Perpignan, Thomas Lièvremont critique l'arbitrage du match. La commission de discipline de la Ligue nationale de rugby ne tolère pas les propos tenus par l'entraîneur dacquois et le sanctionne par une interdiction de banc de touche d'une durée de vingt jours[29].

À la suite de la victoire historique de l'ASM Clermont sur le Stade français Paris au stade de France[30] et la démonstration du Stade toulousain à Brive[31], la qualification pour les demi-finales semble jouée puisque Clermont (4^e) compte huit points d'avance sur Brive (5^e) à quatre journées de la fin de la phase régulière. Mathématiquement, Toulouse est la première équipe qualifiée pour la phase finale. Avec une victoire bonifiée sur un concurrent direct au maintien[32], le CS Bourgoin-Jallieu assure quasiment son maintien en Top 14. De même, le RC Toulon s'éloigne de la zone de relégation en gagnant à domicile contre Montauban[31]. L'US Dax et le Stade montois semblent condamnés même si rien n'est définitivement joué du point de vue comptable. En revanche, la lutte pour les places européennes entre Brive, Bayonne et Biarritz reste très indécise puisque les trois équipes se tiennent en cinq points.

Le match entre Toulon et Toulouse se déroule au Stade Vélodrome de Marseille à guichets fermés devant 60 000 spectateurs. C'est une première et un record d'affluence pour le RC Toulon[33]. Le RCT l'emporte 14 à 6.

À deux journées de la fin de la phase régulière, les quatre demi-finalistes sont connus : le Stade français et l'ASM Clermont rejoignent Toulouse et Perpignan dans le dernier carré[34]. Après sa défaite 12-8 face à Dax, Mont-de-Marsan est officiellement relégué en Pro D2[34].

La fin de la phase régulière se conclut avec la relégation de Dax qui rejoint le Stade montois en Pro D2 et la qualification de Biarritz et Brive pour la Coupe d'Europe.

L'équipe qui reçoit est indiquée dans la colonne de gauche.

Les points marqués par chaque équipe sont inscrits dans les colonnes centrales (3-4) alors que les essais marqués sont donnés dans les colonnes latérales (1-6). Les points de bonus sont symbolisés par une bordure bleue pour les bonus offensifs (trois essais de plus que l'adversaire), orange pour les bonus défensifs (défaite avec au plus sept points d'écart), rouge si les deux bonus sont cumulés.

Équipes	Stade toulousain - ASM Clermont
Score	9 - 19 (9 - 13)
Date	29 mai 2009
Stade	Stade Jacques-Chaban-Delmas
Spectateurs	33 241[35]
Arbitre	M. Christophe Berdos
Composition des équipes[36]
Stade toulousain	Titulaires : 15 Maxime Médard, 14 Maleli Kunavore, 13 Florian Fritz, 12 Yannick Jauzion (cap.), 11 Vincent Clerc, 10 Jean-Baptiste Élissalde, 9 Byron Kelleher, 8 Shaun Sowerby, 7 Thierry Dusautoir, 6 Grégory Lamboley, 5 Patricio Albacete, 4 Fabien Pelous, 3 Benoît Lecouls, 2 William Servat, 1 Daan Human Remplaçants : 16 Alberto Vernet Basualdo, 17 Jean-Baptiste Poux, 18 Romain Millo-Chluski, 19 Yannick Nyanga, 20 Frédéric Michalak, 21 David Skrela, 22 Clément Poitrenaud, 23 Yohan Montès
ASM Clermont	Titulaires : 15 Anthony Floch, 14 Benoît Baby, 13 Aurélien Rougerie (cap.), 12 Gonzalo Canale, 11 Napolioni Nalaga, 10 Brock James, 9 Pierre Mignoni, 8 Julien Bonnaire, 7 Alexandre Audebert, 6 Jamie Cudmore(51e), 5 Thibaut Privat, 4 Julien Pierre, 3 Martín Scelzo, 2 Mario Ledesma, 1 Thomas Domingo Remplaçants : 16 Benoît Cabello, 17 Laurent Emmanuelli, 18 Loïc Jacquet, 19 Elvis Vermeulen, 20 John Senio, 21 Seremaia Bai, 22 Pierre-Emmanuel Garcia, 23 Davit Zirakashvili
Points marqués
Stade toulousain	3 pénalités de Jean-Baptiste Élissalde (21e, 26e, 31e)
ASM Clermont	1 essai de Brock James (12e) 1 transformation de Brock James (12e) 4 pénalités de Brock James (4e, 65e) et Benoît Baby (28e, 45e)

Résumé du match

Les clermontois démarrent très bien le match et ouvrent le score par une pénalité de Brock James. Ce dernier marque ensuite le seul essai du match sur un exploit personnel : il tape à suivre pour lui-même et est plus prompt que Maxime Médard à saisir la balle pour ensuite aplatir dans l'en but. Brock James transforme son essai pour donner dix points d'avance à l'ASM. Les toulousains, qui jouent contre le vent pendant cette première mi-temps, reviennent à quatre points après deux pénalités de Jean-Baptiste Élissalde. Une pénalité dans chaque camp laisse l'écart inchangé avec un score à la mi-temps de 13-9 en faveur de Clermont.

Dès la reprise, Benoît Baby réussi sa deuxième pénalité et donne un essai transformé d'avance aux clermontois. Jamie Cudmore commet un plaquage à retardement sur Yannick Jauzion et écope d'un carton jaune. Malgré leur supériorité numérique, les toulousains ne concrétisent pas leurs temps forts et Brock James accentue l'avance clermontoise en passant sa seconde pénalité. Les hommes de Vern Cotter prennent leur revanche de la finale perdue la saison passée et accèdent à leur troisième finale consécutive.

Résumé du match

C'est un match crispé qui met 25 minutes à démarrer. Après une belle combinaison des arrières catalans sur le centre du terrain, Julien Candelon perce sur 20 mètres avant de servir Jérôme Porical. Ce dernier parcourt les 30 derniers mètres pour marquer le premier essai du match ; l'arrière transforme lui-même et les Perpignanais mènent 10-3. Une pénalité marquée par chaque équipe laisse l'écart inchangé et la mi-temps est sifflée sur le score de 13-6.

En seconde période, sur une chandelle de Gavin Hume que Maxime Mermoz va chercher dans les 22 mètres adverses en devançant Mauro Bergamasco, le centre catalan aplatit le cuir pour le second essai. L'USAP fait le break et mène 20 à 6. Deux minutes après, Sylvain Marconnet récupère un ballon derrière une mêlée catalane chahutée. Il lance son arrière qui s'en va marquer en coin mais Lionel Beauxis rate la transformation. Paris revient à 20-11. Maxime Mermoz perce sur les 22 adverses et met le danger dans la défense parisienne. Après un temps de jeu, le ballon parvient à David Marty qui tape par-dessus pour Julien Candelon qui inscrit le troisième essai catalan. La qualification semble acquise pour Perpignan mais à dix minutes de la fin sur une attaque parisienne dans les 22 catalans, Lionel Beauxis renverse le jeu et sert Mark Gasnier. Ce dernier trouve Sergio Parisse en bout de ligne et l'Italien relance totalement son équipe avec ce second essai. La transformation est réussie par Lionel Beauxis et les Parisiens reviennent à quatre points. Mais l'USAP tient le résultat jusqu'au bout et se qualifie pour la finale.

Résumé du match

Les Clermontois dominent les premières minutes de cette finale. Brock James, après une tentative de drop, exploite un contre de Benoît Baby, qui échappe à ses vis-à-vis, vient créer la fixation sur la ligne des 22 mètres et adresse une diagonale au pied parfaite pour trouver côté droit Napolioni Nalaga. Celui-ci aplatit en coin le premier essai du match et James réussit la transformation (0-7, 10^e). Gavin Hume, sur l'une des premières incursions catalanes dans le camp clermontois, passe un drop face aux barres à la 16^e minute. Chaque équipe marque une pénalité : Brock James à la suite de la faute au sol de Perry Freshwater et Jérôme Porical pour l'Usap. Les Catalans ne sont menés que de quatre points à la pause (6-10).

Pour l'anecdote, à la mi-temps du match le centre de Perpignan et du XV de France David Marty livre une interview prémonitoire[39]: "il va y avoir dix grosses minutes en deuxième mi-temps et après c'est à nous". Résultat : 16-3 en deuxième mi-temps pour l'Usap et un essai de... David Marty.

Au retour des vestiaires, l'Usap installe son jeu dans les 22 mètres adverses. Au large, un redoublement de passe entre David Marty et l'arrière Porical amène le premier essai des sang et or. Pour la première fois du match, grâce à la transformation de Porical, l'Usap passe en tête (13-10, 46^e). La domination est catalane et Porical passe une nouvelle pénalité après un hors-jeu de la défense de l'ASM lors d'une nouvelle phase offensive. Clermont recolle au score sur une pénalité de James. L'intensité va crescendo dans cette finale et James frise le carton jaune pour un plaquage haut sur Julien Candelon. Porical passe la pénalité à 55 mètres. Les Clermontois se mettent une nouvelle fois à la faute et le buteur perpignanais donne neuf points d'avance à son équipe à un quart d'heure de la fin (22-13, 64^e). Clermont tente de réagir, mais Napoliani Nalaga, servi sur son aile, est poussé en touche à cinq mètres de la ligne. Clermont continue le pressing devant la ligne d'en-but sang et or, mais la séquence de jeu se termine par une pénalité en faveur des Catalans qui se dégagent. James échoue sur sa dernière tentative de pénalité : Perpignan remporte son septième bouclier de Brennus et Clermont, toujours à la recherche de son premier titre, perd sa dixième finale.

• 
  Brock James (Clermont)
• 
  Andy Goode (Brive)
• 
  Benjamin Boyet (Bourgoin)
• 
  Dimitri Yachvili (Biarritz)

no	Nom	Pays	Équipe	Poste	Points marqués
1	Brock James		ASM Clermont	demi d'ouverture	324
2	Andy Goode		CA Brive	demi d'ouverture	235
3	Lionel Beauxis		Stade français Paris	arrière, demi d'ouverture	212
4	Benjamin Boyet		CS Bourgoin-Jallieu	demi d'ouverture	210
5	Dimitri Yachvili		Biarritz olympique	demi de mêlée	193

• 
  Napolioni Nalaga (Clermont)
• 
  Vilimoni Delasau (Montauban)
• 
  Anthony Floch (Clermont)

no	Nom	Pays	Équipe	Poste	Essais marqués
1	Napolioni Nalaga		ASM Clermont	ailier	21
2	Vilimoni Delasau		US Montauban	ailier	10
-	Sam Gerber		Aviron bayonnais	centre	10
-	Takudzwa Ngwenya		Biarritz olympique	ailier	10
5	Julien Candelon		USA Perpignan	ailier	9
-	Anthony Floch		ASM Clermont	arrière	9

• Saison 2008-2009 de Pro D2
• Saison 2008-2009 de Fédérale 1
• Coupe d'Europe 2008-2009
• Challenge européen 2008-2009

• Compte rendu Finale 2009 sur www.lnr.fr
• Résultats complets saison 2008-2009 sur www.lnr.fr