Série de championnat de la Ligue nationale de baseball

L'acronyme NLCS, pour National League Championship Series, sur le terrain du Dodger Stadium de Los Angeles lors de la Série de championnat 2016.

Avant 1969, le champion de la Ligue Nationale était déterminé par le meilleur bilan victoires-défaites à l'issue de la saison régulière. Si deux équipes terminaient à égalité, une série éliminatoire de 3 matchs avait lieu, ce qui s'est produit à quatre reprises dans l'histoire de la Ligue (en 1946, 1951, 1959 et 1962).

À partir de 1969, lorsque les deux ligues, Nationale et Américaine, furent réorganisées en deux divisions (Est et Ouest), les deux champions de division de chaque ligue devaient se mesurer dans une série au meilleur des 5 matchs, appelée Série de championnat, l'équipe victorieuse accédant à la Série mondiale.

Depuis 1985, les Séries de championnat se disputent au meilleur des 7 matchs.

Depuis l'instauration des séries au meilleur des 7 matchs, les séries de championnat des deux ligues sont toujours disputées selon une séquence 2-3-2 : les deux premières rencontres se disputent dans la ville de l'équipe ayant obtenu le meilleur bilan victoires-défaites en saison régulière, puis les trois parties suivantes (le cinquième match est facultatif) dans le stade de l'équipe n'ayant pas obtenu l'avantage du terrain. Les deux derniers matchs, s'ils s'avèrent nécessaires, se jouent dans le stade de la meilleure des deux formations en saison régulière. Si deux équipes se mesurant en éliminatoires ont conservé des fiches identiques en saison, on les départage en donnant l'avantage du terrain à celle qui est sortie victorieuse des affrontements entre les deux formations, en saison régulière.

En 1994, les ligues Nationale et Américaine furent restructurées en trois divisions. Les ligues majeures décidèrent de rompre avec la tradition et de permettre à quatre équipes par ligue, plutôt que deux, d'accéder aux séries éliminatoires. Il fallut donc créer des Séries de division préalables à la Série de championnat, auxquelles participent les champions des divisions Est, Ouest et Centrale, ainsi qu'une équipe qualifiée comme "meilleur deuxième" (en anglais : wild card). Le meilleur deuxième n'a jamais l'avantage du terrain.

Le réalignement des divisions est établi en 1994 mais une grève des joueurs déclenchée en août met fin à la saison régulière prématurément et entraîne l'annulation des séries éliminatoires. Le nouveau format de séries éliminatoires n'est donc mis en pratique pour la première fois qu'en 1995 et c'est cette année-là que les Séries de division sont jouées pour la première fois avant la Série de championnat.

La récompense du joueur le plus utile de la Série de championnat de la Ligue nationale est remise au joueur le plus méritoire de la série. Le prix fut créé en 1977 et est remis chaque année. Le joueur méritant le reçoit dans les instants suivant le dernier match de la série.

En gras, l'équipe ayant remporté la Série mondiale la même année.

Les Nationals de Washington sont la seule équipe à n'avoir jamais joué en Série de championnat de la Ligue nationale. Toutefois, cette franchise était établie à Montréal de 1969 à 2004 et les Expos de Montréal participèrent à la série finale de la Ligue nationale avant le transfert du club vers Washington. Les Brewers de Milwaukee comptent une participation à la Série de championnat de la Ligue nationale, mais aussi une présence en Série de championnat de la Ligue américaine avant de changer de ligue en 1998.

Nombre de présences en Série de championnat de la Ligue nationale

Philadelphie et Los Angeles se sont affrontés cinq fois en Série de championnat, dont ce duel en 2008.

Mis à jour après la saison 2021 :

Équipe	Séries	Victoires	Défaites
Dodgers de Los Angeles	15	8	7
Cardinals de Saint-Louis	14	7	7
Braves d'Atlanta	13	6	7
Phillies de Philadelphie	9	5	4
Pirates de Pittsburgh	9	2	7
Mets de New York	8	5	3
Reds de Cincinnati	8	5	3
Giants de San Francisco	7	5	2
Cubs de Chicago	6	1	5
Astros de Houston	4	1	3
Marlins de la Floride	2	2	0
Padres de San Diego	2	2	0
Diamondbacks de l'Arizona	2	1	1
Nationals de Washington	2	1	1
Brewers de Milwaukee	2	0	2
Rockies du Colorado	1	1	0
Expos de Montréal	1	0	1

Duels fréquents

En 2008, la quatrième des cinq séries Phillies-Dodgers.

Les Dodgers de Los Angeles et les Phillies de Philadelphie se sont affrontés à cinq reprises en Série de championnat. Après deux échecs en deux ans (1977 et 1978), les Phillies ont enfin battu les Dodgers en 1983 avant de les éliminer deux automnes de suite (2008 et 2009) pour passer en Série mondiale.

Les Reds de Cincinnati et les Pirates de Pittsburgh se sont aussi affrontés à cinq reprises. Vaincus en 1970, 1972 et 1975, les Pirates triomphent finalement des Reds en 1979. En 1990, Cincinnati élimine une fois de plus Pittsburgh en route vers une conquête du titre mondial.

En trois occasions la Série de championnat a opposé les deux mêmes équipes deux saisons consécutives. En 1977 et 1978, les Dodgers battent les Phillies, et en 1991 et 1992 les Braves d'Atlanta éliminent les Pirates de Pittsburgh chaque fois dans la limite de cinq parties. En 2004, les Cardinals de Saint-Louis battent les Astros de Houston mais ces derniers prennent leur revanche en triomphant des Cardinals à l'automne 2005.

Les autres rondes des séries éliminatoires de la Ligue majeure de baseball :

• Les matchs de meilleurs deuxièmes
• Les Séries de divisions de la Ligue nationale de baseball
• Les Séries de divisions de la Ligue américaine de baseball
• La Série de championnat de la Ligue américaine de baseball
• La Série mondiale