Série de championnat de la Ligue nationale de baseball 2014

Les Cardinals de Saint-Louis entreprennent cette série en tant que champions en titre de la Ligue nationale. Auteurs d'une 7^e saison gagnante de suite, ils méritent une 4^e qualification consécutive en séries éliminatoires et une 5^e en six ans[4]. Saint-Louis remporte en 2014 le titre de la division Centrale de la Ligue nationale pour la 2^e fois en deux ans[4]. Malgré 7 victoires de moins qu'en 2013, les Cardinals concluent l'année avec un bilan de 90 victoires, 72 défaites, et deux matchs d'avance sur leurs plus proches poursuivants[5]. Ils éliminent les champions de la section Ouest, les Dodgers de Los Angeles, trois matchs à un en Série de divisions.

Ils participent à la Série de championnat de la Ligue nationale pour la 4^e année de suite[6] et la 12^e fois au total[4], un record. Ils ont remporté 7 fois la série, plus souvent que quiconque en Ligue nationale, et ont notamment gagné les séries de 2011 et 2013.

Avec 88 victoires et 74 défaites en saison régulière 2014, 12 matchs gagnés de plus que l'année précédente[7], les Giants de San Francisco prennent le second rang de la division Ouest, six parties derrière les Dodgers de Los Angeles[5]. Qualifiés en éliminatoires pour la 3^e fois en 5 ans, les Giants doivent se mesurer aux Pirates de Pittsburgh dans le match de meilleur deuxième de la Ligue nationale, qu'ils remportent 8-0 sur le terrain de leurs adversaires[8]. Ils remportent ensuite trois parties à une la Série de divisions qui les oppose aux champions de la section Est, les Nationals de Washington[9].

Les Giants accèdent à la Série de championnat de la Ligue nationale pour la 7^e fois de leur histoire et la 3^e fois en 5 années[7], leurs deux finales précédentes s'étant conclues par un succès, puis une victoire ultime dans la Série mondiale 2010 et la Série mondiale 2012.

La finale 2014 de la Ligue nationale est une reprise la Série de championnat 2012 remportée 4 matchs à 3 par les Giants sur les Cardinals[10]. Il s'agit de la 4^e opposition en finale de la ligue pour ces deux clubs. Précédemment, les Cardinals avaient remporté dans la limite de sept parties la Série de championnat 1987 sur les Giants, tandis que ces derniers avaient triomphé quatre victoires à une en Série de championnat 2002. Saint-Louis et San Francisco se sont affrontés à 7 reprises en saison régulière 2014, les Giants remportant 4 de ces rencontres[11].

La première équipe à remporter quatre victoires est sacrée championne de la Ligue nationale et la représente en Série mondiale 2014.

Samedi 11 octobre 2014 au Busch Stadium, Saint-Louis, Missouri.

Le lanceur partant des Giants, Madison Bumgarner, n'accorde aucun point et 4 coups sûrs en 7 manches et deux tiers lancées dans la victoire de 3-0 sur Saint-Louis[12]. Bumgarner étire à 26 manches et deux tiers sa séquence sans accorder de points mérités sur la route en éliminatoires[13], éclipsant l'ancien record des majeures de 24 manches par Art Nehf, des Giants de New York de 1921 à 1924[14]. Pour San Francisco, il s'agit d'une 7^e victoire de suite sur la route en éliminatoires, incluant les séries de 2012[15].

Dimanche 12 octobre 2014 au Busch Stadium, Saint-Louis, Missouri.

Les Cardinals l'emportent 5-4 grâce à 4 circuits : celui de deux points de Matt Carpenter et les coups en solo d'Oscar Taveras, Matt Adams et Kolten Wong, ce dernier pour mettre fin au match en deuxième moitié de 9^e manche[16]. Les deux clubs s'échangent l'avance et nivellent chacun leur tour le score durant la rencontre, Adams redonnant l'avantage, 4-3, à Saint-Louis en fin de 8^e, puis San Francisco reprenant le point à la suite d'un mauvais lancer du stoppeur Trevor Rosenthal au receveur substitut Tony Cruz en début de 9^e manche[17]. Le receveur étoile des Cardinals, Yadier Molina, quitte le match en 6^e manche lorsqu'il se blesse à l'oblique gauche durant un passage au bâton[18]. Avant d'être blessé, Molina réussit son 89^e coup sûr en carrière en matchs éliminatoires, dépassant son ex-coéquipier Albert Pujols pour le record de franchise des Cardinals[19].

Mardi 14 octobre 2014 au AT&T Park, San Francisco, Californie.

Après avoir marqué 4 points en première manche, dont 3 sur un double de Travis Ishikawa avec les buts remplis, les Giants ne frappent plus qu'un seul autre coup sûr contre John Lackey, le lanceur partant des Cardinals. Entre-temps, Saint-Louis comble l'écart et un circuit de Randal Grichuk chasse Tim Hudson en 7^e et nivelle le score à 4-4. En début de 10^e manche, un plongeon de Pablo Sandoval, le joueur de troisième but des Giants, vole un coup sûr de plus d'un but à Matt Holliday et empêche les Cardinals de marquer[20]. En fin de 10^e, Brandon Crawford soutire un but-sur-balles, Juan Pérez enchaîne avec un simple puis, sur une tentative d'amorti de Gregor Blanco, le lanceur Randy Choate relaie hors cible au premier but, envoyant la balle dans le champ droit. L'erreur permet à Crawford de marquer le point de la victoire pour San Francisco[21]. Sandoval égale dans ce match un record de franchise de Barry Bonds en se rendant sur les buts pour un 21^e match éliminatoire de suite, une séquence amorcée en Série de divisions 2012[22].

Mercredi 15 octobre 2014 au AT&T Park, San Francisco, Californie.

Les deux lanceurs partants ne font que penser, Ryan Vogelsong des Giants et Shelby Miller des Cardinals étant retirés de la partie après 3 manches dans le premier cas et en 4^e reprise pour le second. Saint-Louis se forge une avance de 4-1 après deux manches et demie de jeu. Les Giants répliquent en envoyant Yusmeiro Petit au monticule pour stopper l'hémorrhagie. Celui-ci ne donne qu'un coup sûr en 3 manches et 6 releveurs unissent leurs efforts pour ne plus accorder de point aux Cardinals. Les Giants reviennent de l'arrière avec deux points en fin de 3^e manche puis trois autres en 6^e pour l'emporter 6-4. Cette dernière manche productive se déroule sur une succession de jeux sans grand éclat : but-sur-balles à Juan Pérez, simple de Brandon Crawford et amorti de Matt Duffy, puis un point marque sur l'optionnel de Gregor Blanco, un autre sur le retrait à l'avant-champ de Joe Panik et enfin un 3^e sur le simple de Buster Posey[23].

Jeudi 16 octobre 2014 au AT&T Park, San Francisco, Californie.

Les Giants, qui n'avaient frappé aucun circuit jusque-là dans la série et aucun en 242 passages au bâton[24], en réussissent trois dans ce dernier match. Une claque de deux points de Joe Panik leur donne les devants 2-1 en 3^e manche, mais le lanceur partant pour San Francisco, Madison Bumgarner, en donne deux en débuts de 4^e : Matt Adams et Tony Cruz placent les Cardinals en avant, 3 à 2. En fin de 8^e manche, Michael Morse, qui est frappeur suppléant à la place de Bumgarner, accueille Pat Neshek, venu lancer en remplacement du partant des Cardinals Adam Wainwright, avec un circuit en solo pour créer l'égalité. En début de 9^e, Saint-Louis remplit les buts contre Santiago Casilla, mais Jeremy Affeldt le remplace au monticule et étouffe la menace en retirant Oscar Taveras. Le dernier circuit des Giants vient en fin de 9^e par un joueur réserviste qui n'en compte que 22 en 7 saisons dans les majeures[25] : Travis Ishikawa frappe un coup de 3 points au champ droit contre Michael Wacha et propulse les Giants, victorieux 6-3, en Série mondiale[26].